« Lous ne mangeons que deux repas par jour. Dans les années 1990, la Corée du Nord, qui souffrait d’une terrible famine, adoptait un slogan qui demandait allègrement à ses citoyens démunis de manger moins. Des décennies plus tard, il semble que le Wall Street Journal veuille apporter ce slogan en Amérique. « Pour économiser de l’argent, vous devriez peut-être sauter le petit-déjeuner », le Journal a titré un court article récent documentant l’inflation des aliments du petit-déjeuner comme les œufs. Ce qui est honnêtement une prise assez modérée pour le Journal. Pourquoi ne pas augmenter un peu la mise et poser des questions vraiment difficiles, hein ? Comme : « Hé les pauvres, avez-vous essayé d’exister sur les vers de terre ? » Ou : « Pour éviter que les gens riches ne subissent n’importe quel inconvénient, peut-être que les pauvres devraient vivre dans des tunnels souterrains ».
C’est un peu un gaspillage d’énergie – et sans petit-déjeuner, vous ne pouvez pas vous permettre de gaspiller de l’énergie ! – pour se mettre en colère contre un titre du Wall Street Journal qui visait clairement à provoquer les gens. (Il a brillamment réussi à cela, soit dit en passant : le titre a généré beaucoup d’indignation et de gaieté sur Twitter.) Le vrai problème ici, la raison pour laquelle ce titre mérite une attention supplémentaire, c’est parce qu’il n’est pas juste clickbait, c’est un résumé parfait de l’économie. Notre stade actuel du capitalisme exige que les pauvres se contentent de moins alors que les riches ne font aucun sacrifice. Nous ne pouvons pas taxer les riches pour lutter contre l’inflation, cela ralentirait la croissance économique. Non, bien mieux pour tout le monde en haut si les gens en bas mangent juste un peu moins. Qui a besoin de déjeuner de toute façon ?
Vous connaissez une autre façon dont nous pourrions tous économiser de l’argent ? Juste cracher ici : les entreprises pourraient arrêter de gonfler les prix. Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles les prix des œufs ont augmenté de façon si spectaculaire aux États-Unis, y compris une épidémie de grippe aviaire, mais la cupidité des entreprises est probablement aussi à blâmer. Farm Action, un groupe de défense des agriculteurs, a récemment accusé les principaux producteurs d’œufs d’exagérer les effets de la grippe aviaire et de s’entendre pour augmenter les profits.
« Les prix des œufs … ont en moyenne triplé pour les consommateurs depuis l’année dernière », a déclaré le co-fondateur de Farm Action. « Les sociétés dominantes dans le domaine des œufs accusent l’inflation et la grippe aviaire d’être à l’origine des hausses de prix, mais si elles ne faisaient qu’augmenter les prix pour couvrir ce coût, pourquoi multiplient-elles par cinq les marges sur les produits ? »
C’est une très bonne question. Bizarrement, cependant, il a été complètement ignoré par le Journal dans son article sur le petit-déjeuner à éviter. La raison pour laquelle les produits de base du petit-déjeuner sont en hausse selon le Journal ? « [A] tempête parfaite de mauvais temps et d’épidémies – et les effets continus de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Je ne sais pas exactement pourquoi ils ont choisi d’éviter toute discussion sur la cupidité des entreprises. Cela peut ou non avoir quelque chose à voir avec le fait que le diagramme de Venn des personnes qui sont censées pratiquer des prix abusifs et des personnes qui s’abonnent au Journal est un cercle parfait.
Les sociétés d’oeufs ne sont pas les seules à engranger des marges bénéficiaires massives alors que tout le monde lutte contre l’inflation. L’année dernière, les cinq plus grandes sociétés pétrolières et gazières occidentales ont réalisé un bénéfice combiné de 200 milliards de dollars. Shell a engrangé 39,9 milliards de dollars de bénéfices, ce qui est le plus élevé de ses 115 ans d’histoire. En attendant, je suis sûr que vous n’avez pas besoin de moi pour vous dire que les factures d’énergie ont explosé et qu’il en coûte maintenant une fortune pour chauffer votre maison. Que font-ils avec tout cet argent ? Le transférer aux actionnaires par le biais de programmes de rachat d’actions. Vous avez peut-être le choix entre vous chauffer et manger en ce moment, mais les entreprises créent énormément de valeur pour les actionnaires. Si vous tremblez dans votre maison glaciale en lisant ceci, j’espère que vous trouverez cela un peu réconfortant.