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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Les gens sont assis sur un rebord du front de mer en regardant vers les toits du centre-ville de Sydney et l’Opéra au milieu de l’assouplissement des restrictions de la maladie à coronavirus (COVID-19) à Sydney, Australie, le 26 mai 2020. REUTERS / Loren Elliott / File Photo
Par Wayne Cole
SYDNEY (Reuters) – Le gouvernement travailliste australien s’apprête à révéler une grande amélioration du résultat budgétaire la semaine prochaine alors que ses coffres se gonflent de recettes fiscales exceptionnelles, mais les perspectives seront sobres alors que les défis budgétaires se profilent à l’horizon.
Le trésorier Jim Chalmers a passé des semaines à utiliser la « retenue » et la « responsabilité » pour décrire son deuxième budget depuis son arrivée au pouvoir en mai de l’année dernière.
Il y aura de l’argent pour compenser les pressions du coût de la vie, en particulier sur les prix de l’énergie, et peut-être une augmentation longtemps retardée des allocations de chômage. Chalmers a signalé un soutien accru aux projets renouvelables et une augmentation des dépenses de défense en tenant compte de l’influence croissante de la Chine dans la région.
Pourtant, il est bien conscient que trop de largesses budgétaires pourraient alimenter l’inflation au moment même où la Banque de réserve d’Australie (RBA) a relevé de manière agressive les taux d’intérêt pour la combattre.
Au lieu de cela, l’objectif est de mettre en banque toutes les économies budgétaires, et il y a beaucoup à faire. Les prix élevés des exportations australiennes de produits de base ont généré une aubaine grâce aux bénéfices miniers, tandis que les créations d’emplois ont gonflé l’impôt sur le revenu et réduit les prestations sociales.
Pas plus tard qu’en octobre, Chalmers avait prévu un déficit de près de 37 milliards de dollars australiens (24,47 milliards de dollars) pour l’année se terminant en juin 2023. Désormais, les analystes s’attendent à ce qu’il soit plus proche de 5 milliards de dollars australiens.
En effet, le total cumulé sur 12 mois est en fait excédentaire, un gros problème pour un budget qui n’a pas été dans le noir depuis 2008.
L’ancien gouvernement national libéral avait fait fabriquer des tasses « Back in Black » en 2019 alors qu’il était à un cheveu d’un excédent, uniquement pour que les dépenses d’urgence en cas de pandémie fassent sauter un trou record dans les comptes.
Tout excédent serait éphémère, cependant, étant donné que les prix des ressources sont loin de leurs sommets et que l’économie nationale ralentit face aux taux d’intérêt élevés depuis une décennie. Ces derniers ont également fortement augmenté le coût du financement de la dette gouvernementale de près de 1 000 milliards de dollars australiens.
Les travaillistes ont également promis d’honorer l’engagement du gouvernement précédent de réduire considérablement les impôts sur le revenu à partir de 2024/25, des réductions qui devraient coûter 254 milliards de dollars australiens au cours des 10 premières années.
Les coupes ne sont pas particulièrement populaires auprès du public étant donné que la grande majorité va aux mieux payés, mais le parti travailliste répugne à rompre une promesse électorale et semble bloqué.
Plus d’argent est nécessaire pour les soins de santé, en particulier pour financer un régime national d’invalidité, et il y a des promesses électorales sur la garde d’enfants et les infrastructures.
La défense devrait connaître la plus forte augmentation depuis la Seconde Guerre mondiale dans le cadre de plans visant à dépenser 368 milliards de dollars australiens jusqu’aux années 2050 pour des sous-marins à propulsion nucléaire du Royaume-Uni et des États-Unis.
« Les dépenses en paiements d’intérêts, pensions, prestations médicales, défense, soins aux personnes âgées et hôpitaux devraient toutes augmenter régulièrement au-dessus du taux d’inflation », a déclaré Stephen Halmarick, économiste en chef à l’ABC.
« Pour placer le budget sur une base plus durable à moyen terme, il faudra une augmentation des flux de revenus et/ou une plus grande discipline en matière de dépenses. »
En bref, l’Australie, comme la plupart des économies développées dont la population vieillit, constate que les déficits sont la nouvelle norme.
(1 $ = 1,5119 dollar australien)