OEn attendant le film macabre Heathers de 1989, vous n’auriez peut-être pas pensé qu’il avait besoin d’airs de spectacle. Mais après une tournée hors de Broadway, la comédie musicale brutalement drôle et aux couleurs bonbon de Laurence O’Keefe et Kevin Murphy est devenue une sensation dans le West End. Il entame une tournée au Royaume-Uni et en Irlande ce mois-ci tout en poursuivant une résidence à l’Autre Palais de Londres, où ils organisent des performances en solo, servent des cocktails « gelez votre cerveau » et les fans portent un brillant à lèvres Heathers officiel et des chouchous à code couleur.
Est-ce l’avenir du prochain film pour adolescents de Christian Slater, Pump Up the Volume ? Le film, un portrait d’aliénation et de rébellion qui met en vedette Slater dans le rôle de l’étudiant timide Mark qui est un DJ de radio pirate la nuit, a été adapté en comédie musicale rock aux États-Unis juste avant Covid. Il a maintenant atteint Londres dans le cadre de MTFestUK, qui présente une liste de nouvelles comédies musicales, y compris des versions de l’émission télévisée Come Dine With Me et The Government Inspector de Gogol.
Lundi, une version condensée de Pump Up the Volume a été présentée sous forme d’atelier pour un petit public au théâtre Turbine et je suis ravie d’annoncer (soulagé même, puisque ma chambre d’enfant était couverte d’images et de slogans du film) que il canalise le même esprit indiscipliné. Le livre et les paroles de Jeremy Desmon préservent le mélange de rancœur et de ribauderie qui distingue le scénario du réalisateur Allan Moyle. Mais il garde aussi la compassion d’un film qui ne faisait pas la satire des étudiants mais semblait vraiment se soucier d’eux. (L’histoire originale de Moyle a été inspirée par le suicide d’un ami.)
La bande originale de Pump Up the Volume m’a fait découvrir des groupes tels que Pixies, Cowboy Junkies, Sonic Youth, Bad Brains et Soundgarden. Love Comes in Spurts de Richard Hell est un favori de l’énigmatique DJ de Slater, Happy Harry Hard-On, réputé pour son endurance masturbatoire à l’antenne. Mais ses auditeurs vénèrent particulièrement sa marque de vérité jaunâtre dans un monde où, pour citer sa chanson signature (Leonard Cohen’s Everybody Knows), les gentils ont perdu et le combat a été réparé.
Alors que quelque chose de la qualité scuzzy du film a été aplani, la partition rock entraînante et souvent anthémique de Jeff Thomson est établie avec le numéro d’ouverture, Speak to Me, qui montre comment les élèves d’une école d’une petite ville d’Arizona deviennent les disciples de Harry. , se connectant religieusement pour l’entendre à 22 heures.
Dirigés par Dave Solomon, les performances de l’atelier – qui se déroulent jusqu’à mercredi – sont soutenues par un petit groupe sous la direction musicale de Debbi Clarke, avec des accessoires limités à une boombox, une mixtape et la papeterie rouge utilisée par la fan de Harry, Nora. Jouée avec succès dans le film de Samantha Mathis, Nora se voit accorder une plus grande agence dans la comédie musicale et devient une journaliste en croisade pour le journal de l’école, sa séquence militante inspirant directement Mark.
Dans la comédie musicale, le père de Mark est un lieutenant de police coriace (plutôt qu’un commissaire d’école) qui élève seul son fils. Il est montré qu’il est souvent absent – et pas le plus grand détective s’il ne sait pas ce que Mark fait au sous-sol – tandis que le film montre les parents de Mark comme des libéraux bien intentionnés qui reconnaissent son isolement mais semblent résignés à ne pas atteindre lui.
Le directeur impitoyable et corrompu, Principal Cresswood (interprété de manière démoniaque par la grande chanteuse de jazz Annie Ross), est ici en quelque sorte à la fois plus monstrueux – limogeant le professeur de théâtre pour avoir mis en scène Fahrenheit 451 – et plus humanisé. Elle obtient un solo construit autour de la phrase «Je suis le signal, il est le bruit» dans lequel elle s’insurge contre le «bavardage incessant» de la vie d’adolescente et cherche à trouver un moyen de percer et d’établir son autorité. Cresswood représente toujours un sentiment de pourriture nationale alors que les États-Unis entrent dans les années 90 et la comédie musicale ajoute un coup peut-être inévitable à Donald Trump, qui serait en train de sombrer dans la faillite à l’époque, donc « nous n’aurons plus jamais à entendre parler de ce connard ».
Aujourd’hui, bien sûr, Harry aurait juste un podcast comme tout le monde. La comédie musicale doit travailler dur pour établir l’esprit renégat de la radio pirate, un peu comme le film Moxie l’a fait pour les zines riot grrrl. Comme Heathers: The Musical, il utilise également l’humour pour nous ramener dans un monde moins interconnecté avec une technologie rudimentaire. (À l’Autre Palais, où Heathers a une énorme base de fans de natifs du numérique, le public est invité à éteindre ses smartphones car nous sommes dans les années 80 et « ils n’ont pas encore été inventés ».)
Mais il y a aussi des parallèles avec des comédies musicales pour adolescents plus modernes, en particulier Dear Evan Hansen dans la façon dont Mark s’adapte mal à son rôle de figure inspirante et à l’exploration de la santé mentale des adolescents. Une chanson évalue les attentes et les pressions exercées sur les enfants à qui on dit de « prendre un pour l’équipe, prendre deux pour la douleur ».
« Tous les grands thèmes ont été utilisés – transformés en parcs à thème », soupire Harry dans l’une de ses diatribes. Un cynique pourrait dire que tous les grands films sont simplement transformés en comédies musicales. Mais cette soirée d’une heure, sans fioritures et scénario en main – avec Noah Harrison et Jaina Brock-Patel tous deux forts dans les rôles principaux – suggère que Pump Up the Volume pourrait devenir une comédie musicale adaptée à une crise de santé mentale post-pandémique chez les adolescents et une nouvelle ère de désillusion. Le stand de marchandises pourrait vendre du Pepsi Wild Cherry Diet et de la gomme Black Jack. Comme le dit Harry : qu’il en soit ainsi.