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Par Jan Lopatka et Michael Kahn
PRAGUE (Reuters) – Michal Strnad, devenu il y a dix ans à la tête de CSG, une entreprise familiale de défense, s’apprête à racheter le fabricant américain de munitions Kinetic Group, ce qui transformera une entreprise qui a commencé par acheter des chars à la ferraille en un acteur clé du secteur. marché mondial de l’armement.
Mais Strnad, le Tchèque de 31 ans, propriétaire et président du groupe tchécoslovaque (CSG) — un important fournisseur de l’Ukraine — doit d’abord repousser une offre concurrente de la société mère de Kinetic, Vista Outdoor (NYSE :), pour prendre le contrôle de environ 20 pour cent du marché occidental des petites munitions et a presque doublé son chiffre d’affaires par rapport aux 1,7 milliard d’euros de l’année dernière.
« Nous sommes un investisseur stratégique à long terme qui souhaite le privatiser pour le construire, le développer et investir dans de nouvelles capacités et technologies », a déclaré Strnad à Reuters vendredi dans une interview. « Nous n’allons pas simplement venir secouer l’entreprise pour de l’argent et essayer de l’exploiter. »
L’entreprise privée, qui emploie plus de 10 000 personnes sur 37 sites en Europe et aux États-Unis, a fait une offre en espèces de 1,91 milliard de dollars sur Kinetic Group, anciennement connu sous le nom de Sporting Products, qui comprend son activité de production de munitions.
Vista Outdoor a accepté l’offre de CSG, qui nécessite l’autorisation des actionnaires en mai et l’approbation du Comité des investissements étrangers aux États-Unis.
La société a également reçu une offre d’achat non sollicitée révisée de 3 milliards de dollars, entièrement en espèces, de la part de la société d’investissement MNC Capital, après avoir rejeté une offre précédente de la société.
Strnad, dont la valeur nette a plus que doublé l’année dernière pour atteindre 4,4 milliards de dollars selon Forbes, a déclaré que l’offre de sa société était logique pour une société privée comme la sienne, qui n’a pas de comptes à rendre aux actionnaires et qui a les moyens financiers d’utiliser et d’étendre sa capacité et de résister à ce qu’il a appelé. « des hauts et des bas » dans l’industrie.
Combiné avec l’acquisition en 2022 de 70 % du fabricant italien de munitions de petit calibre Fiocchi Munizioni, l’accord ferait de CSG le plus grand acteur de ce marché au monde en dehors de la Chine et de la Russie, a déclaré Strnad.
« Il existe une grande marge pour améliorer l’efficacité et investir dans l’automatisation, de nouvelles lignes de production et de nouvelles machines », a déclaré Strnad, qui estime que l’accord permettra à l’entreprise tchèque d’accéder au marché des contrats gouvernementaux aux États-Unis et ailleurs.
DE FERRAILLE À ACTEUR MONDIAL
Jaroslav, le père de Strnad, a lancé l’entreprise dans les années 1990, après la guerre froide, en achetant du matériel militaire de l’ère soviétique, initialement destiné à la casse. Il s’est ensuite tourné vers la rénovation et a progressivement développé l’entreprise à partir d’une petite entreprise avec des membres de sa famille.
Le père a démissionné en 2013 et a confié la direction du CSG à Strnad, alors âgé de 21 ans, qui a commencé à travailler dans l’entreprise au lycée et a supervisé sa croissance pour devenir un producteur majeur dans l’Union européenne et un exportateur vers plus de 50 marchés, dont de nombreux autres pays de l’OTAN. États membres.
« J’ai fini l’école quand j’avais 18 ans… à 13 heures, je suis monté dans la voiture et je suis allé travailler à l’usine », a déclaré Strnad dont le premier emploi dans l’entreprise consistait à travailler dans un entrepôt de stockage avec sa grand-mère pendant les vacances d’été alors qu’il avait tout juste 18 ans. 13.
La croissance rapide sous Strnad s’est accélérée en 2022 après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, car l’entreprise a été en mesure de fournir des chars remis à neuf de l’ère soviétique ainsi que de nouveaux équipements, et a rapidement augmenté sa production d’obus.
Le bénéfice de base a plus que doublé en 2023 pour atteindre 439 millions d’euros et CSG prévoit une demande toujours forte pour ses équipements militaires lourds et ses munitions de gros calibre, alors que les pays augmentent leurs dépenses de défense dans le contexte de la guerre en Ukraine.
Strnad a déclaré que la société prévoyait d’exploiter son trésor de guerre pour quelques acquisitions supplémentaires, mais sans l’ampleur de Vista.
« Nous aimerions croître dans toutes nos divisions du groupe », a déclaré Strnad, qui a déclaré que les objectifs dans l’industrie de la défense présentaient de gros avantages ces jours-ci. « Dans chaque groupe, il y a des acquisitions petites ou plus grandes. Certaines sont verticales tandis que d’autres achètent des concurrents. »
RETARD DE L’ARTILLERIE
Là où Strnad a déclaré que l’entreprise a connu une croissance énorme grâce à l’Ukraine, c’est dans la production de munitions de gros calibre, où sa capacité annuelle a été multipliée par 10 pour atteindre plus de 500 000 obus de char et divers obus d’artillerie, ce qui représente une part importante de la capacité européenne actuelle. .
« Nous avons investi des centaines de millions d’euros depuis le début de la guerre en capacité », a déclaré Strnad.
Il a déclaré que l’entreprise avait désormais un retard de six ans dans les commandes d’artillerie et qu’elle investissait davantage dans de nouvelles capacités dans ses usines en Slovaquie, en Espagne et en Serbie.
Strnad a déclaré que CSG prévoyait également de redémarrer et d’arrêter la ligne de production de poudre à canon et de nitrocellulose dans une usine italienne, en coopération avec le gouvernement italien, pour résoudre ce qu’il a appelé un énorme goulot d’étranglement pour les fabricants de munitions européens.
L’entreprise, qui fabrique également des obusiers, des véhicules blindés ou des lance-roquettes multiples, voit des marchés prometteurs en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique, mais aussi en Ukraine où elle étudie des joint-ventures avec des sociétés ukrainiennes.
Même si la guerre rend aujourd’hui difficile l’implantation d’une entreprise, Strnad estime que l’aide et la bonne volonté que son entreprise et les Tchèques ont reçues pour fournir des armes et des équipements à l’Ukraine peuvent se traduire par un point d’ancrage important dans la future industrie de défense du pays.
« À long terme ou à moyen terme, nous aimerions les localiser et les aider avec leur propre industrie de défense », a déclaré Strnad.