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Le demi de coin des Bills Kaiir Elam au Gillette Stadium le 22 octobre 2023.
Lorsque les Buffalo Bills ont décidé de signer Josh Norman plus tôt ce mois-ci, l’avenir du demi de coin Kaiir Elam avec l’équipe était en péril.
Lorsque les Bills ont lancé Norman, un vétéran de 35 ans qui n’a pas encore joué cette saison, contre les Buccaneers de Tampa Bay lors du Thursday Night Football, contre Elam, un joueur qu’ils ont échangé pour atterrir au premier tour du repêchage 2022 de la NFL, le l’écriture était sur le mur.
Matt Parrino de Syracuse.com posté sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, « Je dois penser qu’il y a de fortes chances que Kaiir Elam ait joué son dernier snap pour les Bills. » Norman a ensuite fait sensation jeudi soir, enregistrant deux plaqués lors des deux premiers retours de coup d’envoi de Tampa Bay.
Après que les Bills aient battu les Buccaneers 24-18, l’entraîneur-chef des Bills, Sean McDermott, n’a pas mâché ses mots sur les raisons pour lesquelles il a mis Elam sur le banc.
« Oui, nous voulons les joueurs, à ce stade, et nous pensons que chaque décision que nous prenons dépend de qui peut nous aider à gagner », McDermott a déclaré aux journalistes le 26 octobre, « Nous voulions voir ce que Josh pouvait faire là-bas. »
Si McDermott ne croit plus qu’Elam puisse aider l’équipe à gagner, il est temps d’admettre qu’il est en faillite et de le laisser prendre un nouveau départ ailleurs. ESPN Jeremy Fowler publié le 28 octobre, Elam était un nom « à surveiller » à l’approche de la date limite des échanges du 31 octobre, notant qu’il avait déjà « suscité l’intérêt ».
Même si Elam a signé un contrat de recrue de 13,69 millions de dollars sur quatre ans avec Buffalo l’année dernière, il ne devrait pas être difficile d’échanger le deuxième coin, du moins d’un point de vue financier. Greg Thompsett de la couverture 1 publié que Buffalo avait déjà payé la prime à la signature d’Elam. « Les équipes ne prennent en charge que le salaire, qui est de 1,3 million de dollars cette année, 1,9 million de dollars l’année prochaine et 2,5 millions de dollars en 2025. »
Les factures ont-elles attendu trop longtemps pour échanger Kaiir Elam ?
Le nom d’Elam a été évoqué dans les rumeurs commerciales avant la pré-saison, mais il semblait que les Bills n’étaient pas prêts à jeter l’éponge sur le cornerback de 22 ans, ce qui était compréhensible puisqu’ils ont investi autant de capital pour l’obtenir.
Cependant, Buffalo a gardé Elam sur le banc tout au long des quatre premières semaines de la saison, ce qui aurait pu réduire considérablement sa valeur commerciale. Jon Scott de Spectrum News 1 publié samedi, « Je pensais qu’Elam aurait dû être échangé avant la réduction de la liste [because] la valeur ne ferait que baisser car il ne jouait pas. Qu’est-ce qu’il y a maintenant ?
Elam n’a été activé qu’après que le demi de coin Tre’Davious White a subi une déchirure d’Achille mettant fin à la saison au cours de la semaine 4. L’ancien de Floride n’a pas réussi à impressionner contre les Jaguars de Jacksonville au cours de la semaine 5 et a été mis sur le banc au milieu du quatrième quart. Ja’Marcus Ingram, un ancien agent libre non repêché de Buffalo, qui a été élevé de l’équipe d’entraînement dimanche, a repris son rôle pour le reste du match.
McDermott a refusé de laisser la rouille être une excuse pour la performance de l’ancien choix global n°23. « Non », a déclaré McDermott aux journalistes. « Vous jouez, vous êtes censé jouer et bien performer, que vous ayez joué ou que vous ayez été actif ou inactif la semaine précédente, et les gars l’ont fait au fil des ans. »
Ce n’était pas une décision folle de la part de McDermott de mettre Elam sur le banc. À la fin du troisième quart-temps, il a permis au receveur des Jaguars Calvin Ridley de gagner 14 verges. Au quatrième quart, avec Elam en couverture, le quart-arrière Trevor Lawrence s’est de nouveau connecté avec Ridley sur 20 verges.
Matthew Fairburn de l’Athletic a écrit : « Le jeu avant qu’Elam ne sorte du match, il était en retard pour soutenir le jeu en défense contre la course. Elam était le joueur le plus proche en termes de couverture sur trois passes complétées de 16 verges ou plus… Si les Bills ne parviennent pas à renverser Elam, ils doivent envisager de chercher un cornerback à l’extérieur de l’organisation.
Kaiir Elam n’a jamais renoncé à essayer de faire fonctionner les choses à Buffalo
Après qu’il soit devenu clair qu’Elam avait définitivement perdu son emploi au profit de Christian Benford, le choix de sixième ronde de l’équipe lors du repêchage de la NFL en 2022, il a déclaré à The Buffalo News qu’il était déterminé à y retourner.
« Bien sûr », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il cherchait toujours à faire fonctionner les choses à Buffalo.
« C’est l’équipe qui m’a repêché. J’aime (le directeur général) Brandon Beane et sa confiance en moi et j’aime la ville de Buffalo. Les gens ici, je ne suis jamais allé dans un endroit comme celui-ci, où les gens s’en soucient vraiment. Je vais continuer à me démener. C’est l’équipe qui a tenté ma chance, qui a cru en moi et qui m’a repêché. Je pense que je peux nous aider à gagner. Je dois juste continuer à concourir.
Emily Bicks est un contributeur de Heavy Sports spécialisé dans la couverture des Buffalo Bills et des Seattle Seahawks. Elle contribue à Heavy depuis 2019 et a interviewé certaines des plus grandes stars du sport, dont Jerry Rice, Shaquille O’Neal et Stefon Diggs. En savoir plus sur Emily Bicks