Un groupe d’économistes américains a remporté le prix Nobel d’économie pour ses travaux sur le rôle de la banque dans l’économie et sur la prévention des effondrements pendant les crises financières.
Ben Bernanke, l’ancien chef de la Réserve fédérale américaine, était l’un des récipiendaires.
Il partagera le prix en espèces de 926 680 € (10 millions de couronnes suédoises) avec Douglas W. Diamond et Philip H. Dybvig.
Bernanke a étudié comment la Grande Dépression des années 1930 s’est transformée d’une récession relativement ordinaire en « la pire crise économique de l’histoire moderne ».
Il a découvert que les paniques bancaires – lorsque des clients paniqués retirent leur épargne en masse – peuvent provoquer l’effondrement des banques.
Diamond et Dybvig ont également été honorés pour leur travail sur les paniques bancaires et pour avoir expliqué « pourquoi les banques existent et comment leur rôle dans la société les rend vulnérables aux rumeurs concernant leur effondrement imminent ».
Et ils ont découvert que les gouvernements peuvent empêcher les paniques bancaires en offrant une assurance-dépôts.
« Pour le citoyen ordinaire, ce prix nous donne les outils pour réduire les risques dans le secteur financier et donc éviter la crise financière avec une bien meilleure compréhension de ce que le régulateur doit regarder de nos jours », a déclaré Christofer Edling, membre du Académie royale suédoise des sciences.
Le travail du trio a été mis à l’épreuve lors de la crise financière de 2007-2008.
À l’époque, Bernanke était à la tête de la Réserve fédérale et il travaillait avec le département du Trésor américain pour soutenir les grandes banques et atténuer la pénurie de crédit.
Il a abaissé les taux d’intérêt à court terme à zéro, a dirigé les achats par la Fed de bons du Trésor et d’investissements hypothécaires et a mis en place des programmes de prêt.
Et bien que son travail n’ait pas empêché la récession qui a suivi, on lui attribue le mérite d’avoir évité une autre dépression.
Les économistes recevront leur prix le 10 décembre. Contrairement aux autres prix Nobel, le prix d’économie n’a pas été établi par Alfred Nobel dans son testament.
La banque centrale suédoise l’a plutôt créé en 1969.