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Le conseil municipal de Los Angeles a voté à l’unanimité vendredi pour autoriser la démolition d’un bâtiment centenaire dans le quartier de Westlake qui a servi de monument juif et plus tard de cœur de l’organisation syndicale dans la ville.
Le vote a été une victoire pour Catholic Charities, qui a acheté le bâtiment historiquement connu sous le nom de B’nai B’rith Lodge en 2018, mais a déclaré plus tard qu’il était « sérieusement délabré et structurellement insalubre » et qu’il pourrait menacer la sécurité du quartier environnant.
Catholic Charities, une organisation à but non lucratif liée à l’archidiocèse de Los Angeles, a intenté une action en justice contre la ville en 2023, affirmant qu’on lui avait refusé à tort l’autorisation de démolir la structure ornée de 1924.
Le groupe a déclaré dans des documents judiciaires que la ville n’autoriserait pas la démolition de la propriété sur South Union Avenue parce qu’elle « pourrait être historique », la soumettant à un examen plus approfondi, ainsi que parce que tout projet futur sur le terrain doit être conforme aux Loi californienne sur la qualité de l’environnement.
Les défenseurs et défenseurs de la préservation de la communauté ont fait valoir qu’une démolition potentielle porterait un coup dur à l’histoire cruciale de Los Angeles. Au lieu de cela, ils ont exhorté les organisations caritatives catholiques à réparer le bâtiment et à le mettre en service.
Le révérend Dylan Littlefield, aumônier de l’hôtel Cecil qui s’est impliqué dans les batailles de préservation, a déclaré que la démolition du lodge signifierait la destruction d’un lieu qui était un « témoignage de la résilience et de la diversité de la ville de Los Angeles ». »
Esotouric, une agence de voyage qui milite en faveur de la préservation historique et de la politique publique, a déclaré au Times avant l’annonce du vote sur le règlement que le public devrait avoir la possibilité de commenter. L’entreprise a qualifié le procès – et tout règlement éventuel – de potentielle « décision d’utilisation des terres concernant le droit de démolir une ressource culturelle ».
Le bureau du procureur de la ville a refusé de commenter, invoquant le litige en cours.
Le lodge B’Nai B’rith a été conçu par le célèbre architecte juif Samuel Tilden Norton, qui a également conçu le temple de Wilshire Boulevard.
Il a été construit au début des années 1920 pour abriter une section de Los Angeles du B’nai B’rith, une organisation de service juive ayant des racines new-yorkaises. À l’époque, les membres du B’nai B’rith éprouvaient « le désir d’être réellement acceptés par les dirigeants de la ville », selon Steven Luftman, consultant en conservation du patrimoine.
« Ils pensaient que s’ils construisaient seulement une salle de réunion suffisamment grande, ce serait un pas en avant vers la reconnaissance en tant que partie intégrante de la communauté », a déclaré Luftman, qui a rédigé une demande pour que le lodge soit considéré comme un monument historique et culturel.
Après avoir été pendant quelques années un centre communautaire pour la communauté juive de Los Angeles, le bâtiment a été vendu en 1930 à l’Ordre Fraternel des Aigles. Il a ensuite eu un bref mandat en tant que club-house pour la Safeway Employees’ Assn. avant de devenir le siège du Conseil conjoint 42 de la Fédération américaine des travailleurs des Teamsters.
C’est devenu le site d’une croissance rapide du mouvement ouvrier et c’est là que les Teamsters ont élu leur premier responsable noir, John T. Williams, selon Luftman.
« Le bâtiment de l’AFL Teamster était le cœur du mouvement syndical de Los Angeles et le point zéro d’une grande partie de la syndicalisation qui a transformé Los Angeles en une puissance métropolitaine », a déclaré Chris Griswold, président du Conseil mixte des Teamsters 42.
B’nai B’rith International a déclaré dans un communiqué que le lodge « représente une partie importante de l’histoire de notre organisation à Los Angeles ».
« Quelle que soit la manière dont ce problème sera résolu, il serait important pour l’histoire de la communauté juive de Los Angeles de noter que le B’nai B’rith s’y est réuni », indique le communiqué.
Les organisations caritatives catholiques et l’archidiocèse respectent l’histoire du bâtiment et « ont été en communication à la fois avec la communauté juive et les dirigeants syndicaux tout au long de ce processus », ont déclaré les groupes religieux dans un communiqué commun. « Notre préoccupation a toujours été la sécurité des biens vétustes et le bien-être de notre quartier. »
Dans le procès, Catholic Charities a déclaré qu’elle n’avait aucun projet prévu pour le terrain et a souligné que son intention était simplement de démolir le pavillon.
« Les œuvres caritatives catholiques engagent des coûts permanents de plusieurs centaines de milliers de dollars par an pour entretenir et sécuriser le bâtiment, qui est vacant, détérioré et instable », indique le document judiciaire. « Ces fonds sont détournés de programmes essentiels destinés à aider les communautés défavorisées. »
Les groupes ont déclaré que leur espoir était de « travailler avec la communauté et le bureau du conseil pour éventuellement trouver une utilisation à la propriété conforme à la mission des organismes caritatifs catholiques, comme un service alimentaire communautaire, un refuge d’urgence, un logement de transition pour les jeunes, une garderie avant et après l’école ». et les services aux personnes âgées.
Littlefield, l’aumônier de l’hôtel Cecil, a déclaré que le raisonnement de Catholic Charities n’était « qu’une excuse pour justifier leur désir de démolir le bâtiment ».
« Le bâtiment lui-même pourrait être un lieu d’autonomisation », a déclaré Littlefield. « Le bâtiment lui-même pourrait être un lieu où davantage de mouvements comme celui-ci décollent, où davantage de grandes choses se produisent, où davantage de vies sont sauvées et transformées. »