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Alors que l’Arménie et la Turquie s’affrontent samedi lors des éliminatoires de l’EURO 2024, Euronews se penche sur l’histoire troublée entre les deux nations. Plus d’un siècle après le massacre de plus de 600 000 Arméniens aux mains de l’Empire ottoman en 1915, les voisins n’entretiennent toujours pas de relations diplomatiques.
Pourtant, le football avait déjà servi de pont entre Erevan et Ankara. C’était entre 2008 et 2009, avec deux matches, l’un dans la capitale arménienne Erevan, et l’autre dans la ville turque de Bursa.
La fameuse « diplomatie du football » a ouvert la voie à la signature des protocoles de Zurich de 2009, visant à améliorer les relations diplomatiques.
Malgré les échanges agréables, ces protocoles n’ont abouti à rien, et ce statu quo risque de perdurer selon le journaliste Tigrane Yegavin, qui souligne que le président turc Recep Tayyip Erdoğan « s’appuie trop sur sa base électorale pour être reconduit président ».
Le rôle central de l’Azerbaïdjan dans le conflit du Haut-Karabakh
Le président turc « s’appuie fortement sur un électorat ultranationaliste » pour sa politique intérieure, dit-il. « Et vous avez le facteur géopolitique avec l’alliance avec l’Azerbaïdjan », poursuit Yegavin.
Une relation qui peut se résumer par un slogan régulièrement utilisé par les gouvernements d’Ankara et de Bakou, qui se considèrent comme appartenant à « deux Etats et une nation ».
Par solidarité avec l’Azerbaïdjan, « la République de Turquie a suspendu unilatéralement ses relations avec l’Arménie en 1993 », après la victoire d’Erevan dans la première guerre du Haut-Karabakh, note le politologue Ahmet Insel. Depuis lors, Bakou est devenu un acteur central de la question arméno-turque et exige qu’Erevan reconnaisse sa souveraineté sur le territoire contesté peuplé d’Arméniens.
Ankara s’aligne sur les demandes azerbaïdjanaises de maintenir la frontière arménienne fermée. « Le coût de la normalisation arméno-turque est trop élevé pour le président turc », analyse Tigrane Yegavian.
Lors de la seconde guerre en 2020, « la Turquie a fourni des drones à Bakou, qui ont été décisifs » dans le recul arménien, raconte Ahmet Insel – une défaite vécue comme une humiliation nationale à Erevan.
Déjà à l’époque des protocoles de Zurich en 2009, « les Azerbaïdjanais s’étaient levés contre ce processus », raconte Tigrane Yegavian, ajoutant : « Mais la Turquie n’est pas du tout opposée à l’ouverture des frontières si les Arméniens parviennent à mettre de côté la question du Karabakh, et surtout répondre aux revendications des Azéris, c’est-à-dire des concessions territoriales, un corridor au sud de l’Arménie (ndlr : vers l’enclave du Nakhitchevan) car les Turcs voient dans ce pays une voie de communication importante pour les relier en Azerbaïdjan. »
Ces concessions demandées par l’Azerbaïdjan sont catégoriquement rejetées par l’Arménie qui, selon elle, invoque sa souveraineté. Le corridor est également perçu comme une menace par l’Iran, qui ne veut pas que son accès à l’Arménie soit entravé.
Que peut-on attendre de l’élection présidentielle turque concernant les relations entre Ankara et Erevan ?
L’élection présidentielle turque du 14 mai peut-elle faire bouger les lignes et permettre un rapprochement entre Erevan et Ankara ?
« S’il y a changement de gouvernement et de majorité, il ne faut pas s’attendre à des changements rapides et significatifs dans ce domaine », a déclaré Ahmet Insel, comme la coalition formée autour du candidat Kemal Kiliçdaroglu, composée notamment de partis nationalistes, dont le parti IYI.
Cette formation politique « est issue du parti nationaliste d’extrême droite des Loups gris et serait très réticente à passer outre la volonté de l’Azerbaïdjan », précise-t-il.
« En revanche, ce qui peut changer, c’est peut-être d’adapter une attitude moins agressive et menaçante envers les pays voisins que l’attitude déployée dernièrement par la diplomatie du président Erdogan », a-t-il déclaré, citant les cas de la Grèce, de la Libye, de la Syrie et de l’Irak.
En cas de victoire de l’opposition, « on peut peut-être s’attendre à avoir des relations un peu calmes, un peu apaisées et, peut-être, préparer le terrain à une diplomatie discrète pour pouvoir établir des relations entre l’Arménie et la Turquie le moment venu, » dit-il, soulignant que les signaux positifs sont porteurs d’espoir.
« Il y a eu une ouverture exceptionnelle de la frontière arméno-turque le 7 février, lorsque l’Arménie a envoyé de l’aide pour aider les victimes du tremblement de terre du 6 février » dans le sud de la Turquie, dit-il.
« L’opinion publique turque ne s’attendait pas à un tel élan de solidarité de la part d’une Arménie voisine complètement fantasmée », explique Tigrane Yegavian. « En Turquie, il y a tout un récit extrêmement hostile aux Arméniens, qui sont encore perçus comme des ennemis internes, comme des traîtres ou comme des ennemis externes qui visent à ternir l’image de la Turquie, car ils ne reconnaissent pas ce massacre », dit-il.
Il y a un rapprochement et le football peut ajouter à cette dynamique », estime Ahmet Insel, qui espère qu’un dialogue est possible entre les deux peuples.
« La normalisation et la réconciliation sont deux choses différentes », dit-il, mais « avec l’établissement de relations diplomatiques, les échanges entre les sociétés civiles permettront beaucoup plus de compréhension par la majorité des Turcs qui ignorent ou refusent de reconnaître les tueries, et cela ouvrira la voie chemin vers la reconnaissance, mais cela peut encore prendre de nombreuses années », concède-t-il.
Si l’actuel gouvernement d’Erevan se dit prêt à nouer des relations avec la Turquie pour sortir de son isolement géographique et de son ultra-dépendance vis-à-vis de la Russie, il semble que l’obstacle azerbaïdjanais empêche, pour l’instant, le développement des relations arméno-turques.
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