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L’ancien demi de coin des Chiefs L’Jarius Sneed au Arrowhead Stadium le 25 août 2022.
Une fois que les Chiefs de Kansas City ont placé le label de franchise sur le demi de coin L’Jarius Sneed, un échange semblait toujours imminent. Cependant, ce fut toujours un coup de poing lorsque Kansas City accepta d’envoyer Sneed aux Titans du Tennessee.
Alors qu’il assistait à la réunion annuelle de la NFL à Orlando, en Floride, l’entraîneur-chef des Chiefs, Andy Reid, a parlé publiquement du départ de Sneed pour la première fois.
« Un de mes gars préférés de tous les temps. Un être humain formidable », a déclaré Reid Paul Kuharsky, analyste de la NFL le lundi 25 mars. « Aussi grand joueur soit-il, c’est un être humain encore meilleur et aussi dur qu’on pourrait l’imaginer. Donc, je suis son plus grand fan.
Lorsqu’on lui a demandé si l’échange se résumait à une question d’économie, « Vous jonglez avec le plafond salarial et c’est ridicule ce que vous devez endurer », a déclaré Reid. « Des joueurs que vous gardez et que vous ne pouvez pas garder. »
Financièrement parlant, les Chiefs étaient dans une situation difficile après avoir signé à nouveau Chris Jones pour une prolongation de cinq ans d’une valeur de 158,57 millions de dollars. S’adressant aux journalistes du NFL Combine le mois dernier, Reid a exprimé l’espoir que le directeur général des Chiefs, Brett Veach, trouverait un moyen de garder Jones et Sneed. Cependant, ce n’était tout simplement pas réalisable. Sneed, 27 ans, a été assez direct sur le fait de ne pas accepter de réduction de salaire.
Jordan Schultz du Bleacher Report a rapporté que Sneed avait accepté un accord de 76 millions de dollars sur quatre ans, avec 55 millions de dollars garanti. En échange de Sneed, les Chiefs ont reçu un troisième tour en 2025 et lors d’un échange de septième tour en 2024, le 221e choix au total, le plus élevé des trois septièmes tours des Titans.
« Mais nous l’aimions tous là-bas, ce n’était pas le problème », a déclaré Reid à Kuharsky. « C’était notre gars du confinement. Le meilleur récepteur ? Il avait le meilleur récepteur.
Sneed n’a pas permis un seul touché dans la couverture tout au long de la saison régulière. Il a si bien réussi à contenir la star des Buffalo Bills, Stefon Diggs, en séries éliminatoires (3 attrapés pour 21 verges), que la NFL a ensuite giflé Sneed avec un test de dépistage de drogue aléatoire.
Le CB des Chiefs Trent McDuffie devrait remplacer L’Jarius Sneed
GettyLe demi de coin des Chiefs Trent McDuffie au State Farm Stadium le 12 février 2023.
L’une des principales raisons pour lesquelles les Chiefs se sentaient à l’aise avec Sneed, c’est qu’ils ont déjà un cornerback de calibre débutant sur la liste. Trent McDuffie est lié à son contrat de recrue de 13,9 millions de dollars pour deux ans supplémentaires.
La saison dernière, McDuffie a enregistré 80 plaqués, 7 passes défendues, 5 échappés forcés et 3 sacs. Il a ajouté 12 autres plaqués, 7 passes défendues et 1 échappé récupéré en séries éliminatoires.
Sneed a récolté 78 plaqués au total, 14 passes défendues et 2 interceptions en 2023. En séries éliminatoires, il a enregistré 17 plaqués, 3 passes défendues et 1 échappé forcé. Ensemble, ils formaient peut-être l’un des duos de cornerbacks les plus forts de la ligue.
Cependant, les Chiefs ont également une forte profondeur à ce poste avec Jaylen Watson et Joshua Williams.
La défense des Chiefs sera différente la saison prochaine, mais Andy Reid s’est assuré de conserver le DC Steve Spagnuolo
GettyLe coordonnateur défensif des Chiefs Steve Spagnuolo (à gauche) s’entretient avec l’entraîneur-chef Andy Reid le 9 février 2023 à Tempe, en Arizona.
En plus de Sneed, plusieurs membres clés de la défense exceptionnelle des Chiefs sont passés au libre arbitre. Le secondeur Willie Gay Jr. a signé avec les Saints de la Nouvelle-Orléans. La sécurité Mike Edwards a rejoint les Bills.
Les Chiefs disposaient d’un plafond de 7,6 millions de dollars avant l’échange de Sneed. Une fois l’échange terminé, Kansas City pourra utiliser l’argent supplémentaire pour peut-être retrouver deux de ses propres agents libres. La signature de l’ailier défensif Mike Danna devrait être leur « premier appel ».
Bien qu’un certain roulement soit attendu chaque saison, Reid avait besoin du coordonnateur défensif Steve Spagnuolo pour rester sur place. Spagnuolo était le cerveau derrière la performance défensive dominante des Chiefs la saison dernière. Pour faire une course légitime à un triplé du Super Bowl, il était vital de le garder dans l’équipe.
« Il en était à la dernière année de son contrat et je pense donc que son rêve était de devenir entraîneur-chef et il l’est toujours », Reid a dit à Nick Wagoner d’ESPN le lundi.
« J’espère qu’il aura l’occasion de le faire l’année prochaine. Donc, ça n’a pas fonctionné comme ça, alors nous avons sauté dessus, sachant que des équipes allaient s’en prendre à lui. Il y en a eu quelques-uns qui l’ont poursuivi… Je ne posais pas de questions, j’essayais juste d’y parvenir.
Emily Bicks couvre la NFL pour Heavy.com, en mettant l’accent sur les Bills, les Seahawks et les Chiefs. Elle contribue à Heavy depuis 2019 et a interviewé certaines des plus grandes stars du sport, dont Jerry Rice, Shaquille O’Neal et Stefon Diggs. En savoir plus sur Emily Bicks