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BUFFALO, NY (AP) – Ilya Lyubushkin a cité une loi anti-gay du Kremlin et des craintes de représailles chez lui en Russie pour avoir choisi de ne pas participer à l’échauffement d’avant-match des Sabres de Buffalo lors de la soirée Pride de l’équipelorsque les joueurs portaient des maillots avec le logo arc-en-ciel de l’équipe sur le devant pour soutenir la communauté LGBTQ+.
L’équipe a annoncé la décision de Lyubushkin lundi avant le match de Buffalo contre Montréal. Lyubushkin est originaire de Moscou, où il a de la famille et des visites régulières pendant l’intersaison.
Le défenseur de 28 ans était le seul joueur en bonne santé de Buffalo à ne pas avoir pris part aux échauffements, avant de participer au match. Les joueurs restants ont pris la glace en portant des chandails bleu foncé avec le logo des Sabres sur le devant entouré d’un contour aux couleurs de l’arc-en-cielle même design que l’équipe a utilisé pour son avatar sur les réseaux sociaux tout au long de la journée.
Une poignée de joueurs avaient leurs bâtons enveloppés dans du ruban adhésif Pride, et les Sabres se sont réchauffés avec des rondelles commémoratives, arborant la date et les logos des deux équipes aux couleurs de l’arc-en-ciel. Comme lors des deux dernières Pride Nights des Sabres, le Buffalo Gay Men’s Chorus a chanté les hymnes nationaux américain et canadien.
« Nous continuons de défendre les groupes sous-représentés dans le hockey et espérons que notre Pride Night, comme beaucoup d’autres dans la ligue, suscitera une conversation significative et encouragera le soutien à la communauté LGBTQIA+ », l’équipe a déclaré dans un communiqué.
« Notre équipe est convaincue qu’une façon d’obtenir du soutien consiste à porter des maillots Pride et à utiliser du ruban Pride lors des échauffements », a déclaré l’équipe. Sans mentionner spécifiquement Lyubushkin, les Sabres ont ajouté: « Nous sommes conscients des menaces générales pesant sur certains joueurs et comprenons leur décision de renoncer au risque. »
Le capitaine des Sabres Kyle Okposo, dont le père est originaire du Nigéria et a été victime de discrimination pour être noir lors de son immigration au Minnesota, a défendu son coéquipier tout en citant l’importance de célébrer une soirée Pride.
« Nous soutenons Boosh (Lyubushkin) dans cette salle, et nous voulons nous assurer qu’il est à l’aise et que nous respectons ses décisions », a déclaré Okposo.
« J’ai de l’empathie pour mon coéquipier, pour Boosh dans la situation dans laquelle il se trouve, mais réfléchissez-y : s’il y a un membre gay enfermé dans une équipe, et vous devez également avoir de l’empathie pour cette personne dans cette situation », a-t-il déclaré. . « Nous devons réaliser cela et cela fait partie de l’acceptation, et c’est pourquoi nous voulons accepter. »
Okposo a également réitéré ce qu’il a dit à l’Associated Press la semaine dernière lorsqu’il s’est dit sensible aux préoccupations des joueurs russes car « nous ne sommes franchement pas capables de comprendre, car nous n’y sommes pas allés ».
Ce ne sont pas seulement les joueurs russes qui se sont retirés des échauffements qui ont mis les soirées Pride autour de la LNH sous les projecteurs ces derniers mois.
Ivan Provorov des Flyers de Philadelphie, James Reimer des Sharks de San Jose et Eric et Marc Staal des Panthers de la Floride ont tous refusé de participer aux échauffements avec des maillots sur le thème de la fierté, invoquant des croyances religieuses, tandis que les Rangers de New York, le Wild du Minnesota et les Blackhawks de Chicago ont choisi de ne pas les porter du tout. Reimer et les frères Staal sont canadiens.
Les Blackhawks, comme Lyubushkina cité une loi adoptée l’année dernière en Russie qui a étendu les restrictions sur le soutien des droits LGBTQ + dans le pays comme leur raisonnement.
Les Panthers de la Floride – dont le gardien vedette, Sergei Bobrovsky, est russe – ont décidé de porter des maillots sur le thème de la fierté jeudi soir avant leur match à domicile contre Toronto. Bobrovsky a participé.
Les maillots et bâtons Pride Night des Sabres devaient être vendus aux enchères sur le site Web de l’équipe, les bénéfices étant reversés aux organisations locales de la fierté.
L’entraîneur des Sabres, Don Granato, a déclaré qu’il avait laissé la discussion et la décision à ses joueurs sur la façon de gérer la soirée Pride.
«C’était bien pour notre groupe de vraiment prendre un événement comme celui-ci et d’avoir beaucoup de conversations significatives, même en amont en fonction de ce qui se passe dans le monde – aux États-Unis et dans le monde – et d’avoir des discussions (sur) plus que le hockey », a déclaré Granato. « Je pense que l’authenticité de notre groupe a été vraiment un élément positif de l’événement que nous sommes ravis d’avoir ce soir. »
Okposo a déclaré que ce qu’il trouvait important était que les joueurs des Sabres s’engageaient dans des discussions sur un sujet sensible.
« Je pense que c’est quelque chose avec lequel, en tant que société dans son ensemble, nous sommes toujours aux prises, et en tant que communauté de hockey, nous sommes toujours aux prises avec également », a déclaré Okposo. « Mais nous nous améliorons. Et nous allons continuer à avoir ces conversations et continuer à nous améliorer. Mais c’est extrêmement important d’avoir cette soirée ce soir.
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