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Un juge de l’Oklahoma a disculpé un homme qui a passé près de 50 ans en prison pour meurtre, le détenu le plus ancien à avoir été déclaré innocent d’un crime.
Glynn Simmons, 71 ans, qui a été libéré en juillet après que les procureurs ont convenu que les éléments clés de son affaire n’avaient pas été remis à ses avocats, a été déclaré innocent mardi.
« Ce tribunal conclut, sur la base de preuves claires et convaincantes, que l’infraction pour laquelle M. Simmons a été reconnu coupable, condamné et emprisonné… n’a pas été commise par M. Simmons », selon la décision de la juge du district du comté d’Oklahoma, Amy Palumbo.
Simmons a purgé 48 ans, un mois et 18 jours depuis sa condamnation, faisant de lui le détenu américain le plus longtemps emprisonné à être exonéré, selon les données conservées par le Registre national des exonérations.
Simmons a déclaré par la suite qu’il se sentait justifié après son séjour en prison, qui comprenait sa condamnation initiale au couloir de la mort.
« C’est une leçon de résilience et de ténacité », a déclaré Simmons lors d’une brève conférence de presse après la décision.
« Ne laissez personne vous dire que cela (l’exonération) ne peut pas se produire, car c’est vraiment possible. »
Simmons a clamé son innocence, affirmant qu’il se trouvait en Louisiane au moment du meurtre de Carolyn Sue Rogers en 1974 dans un magasin d’alcool d’Edmond.
Lui et son coaccusé Don Roberts ont tous deux été reconnus coupables du meurtre en 1975 et initialement condamnés à mort. Leurs peines ont été réduites à la prison à vie en 1977 après des décisions de la Cour suprême des États-Unis concernant la peine capitale. Roberts a été libéré sous condition en 2008.
Palumbo a ordonné en juillet un nouveau procès pour Simmons après que la procureure Vicki Behenna a déclaré que les procureurs n’avaient pas réussi à fournir des preuves dans l’affaire, y compris un rapport de police montrant qu’un témoin oculaire aurait pu identifier d’autres suspects dans l’affaire.
Behenna a déclaré en septembre qu’il n’y avait plus de preuves matérielles dans l’affaire contre Simmons et a annoncé qu’elle ne le rejugerait pas, même si elle s’est opposée à le déclarer réellement innocent.
Un porte-parole de Behenna a refusé de commenter immédiatement mercredi.
La décision rend Simmons éligible à une indemnisation allant jusqu’à 175 000 $ (257 000 AUD) de la part de l’État pour condamnation injustifiée et ouvre la porte à un procès fédéral contre Oklahoma City et les forces de l’ordre impliquées dans l’arrestation et la condamnation de Simmons, a déclaré mercredi l’avocat de la défense Joe Norwood.
L’indemnisation, cependant, est probable dans des années, a déclaré Norwood et Simmons vit actuellement de dons tout en suivant un traitement pour un cancer détecté après sa sortie de prison.
« Glynn doit vivre de GoFundMe, c’est littéralement ainsi que l’homme survit en ce moment, payant son loyer, achetant de la nourriture », a déclaré Norwood.
« L’obtention d’une compensation, et obtenir une compensation n’est pas sûr, est dans le futur et il doit subvenir à ses besoins maintenant. »