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Le Médiateur européen a confirmé avoir ouvert une enquête sur le conflit d’intérêt potentiel de deux anciens responsables d’Europol qui ont rejoint l’organisation de protection de l’enfance Thorn.
Cette action fait suite à une plainte déposée auprès du Médiateur par l’eurodéputé du Parti pirate Patrick Breyer concernant la proposition visant à lutter contre les contenus pédopornographiques en ligne (CSAM), le lobbying des « partisans et opposants » et les liens entre Thorn, la Commission et d’autres non-spécialistes. -les organisations gouvernementales.
« Fin décembre 2023, Europol a été informé par le Médiateur européen du lancement d’une enquête sur le processus d’autorisation d’anciens membres du personnel d’Europol concernant les activités post-Europol avec Thorn », a déclaré Claire Georges, porte-parole adjointe d’Europol, à Euractiv.
« Europol soutient l’enquête du Médiateur européen, dont le sujet a déjà été abordé en marge de la session LIBE du 25 octobre 2023 », a ajouté Georges, faisant référence à une audition de la commission des libertés civiles (LIBE) au Parlement européen à Octobre.
La Médiatrice européenne Emily O’Reilly a écrit dans une lettre datée du 20 décembre qu’elle avait décidé d’ouvrir « une enquête pour enquêter sur la manière dont Europol a traité la mutation de deux anciens membres du personnel vers des postes liés à la lutte contre les abus sexuels sur enfants en ligne ».
« Dans un premier temps, j’ai décidé qu’il était nécessaire d’inspecter certains documents détenus par Europol liés à ces activités d’après-mandat. Je m’attends à recevoir ces documents d’ici le 15 janvier 2024 », a ajouté O’Reilly, écrivant qu’elle ne poursuivrait pas d’autres parties de la plainte dans le cadre de l’enquête.
Conflit d’intérêt
Europol dispose d’un groupe de travail international chargé de découvrir et d’enquêter sur les CSAM et de tenter de secourir les victimes et de traduire les auteurs en justice.
Europol a également fait pression en faveur de la Commission en soutenant la proposition CSAM et son directeur exécutif adjoint des opérations, Jean-Philippe Lecouffe, a déjà été interrogé sur les liens entre l’agence et les organisations de protection de l’enfance tissés par d’anciens collègues.
Lecouffe a mentionné plusieurs conditions liées au travail à Europol. Il a également indiqué qu’au bout de deux ans, ils ne donnent plus suite au travail des anciens salariés et qu’aucun salarié ne peut rester plus de neuf ans à Europol.
Deux employés d’Europol et d’autres employés de la Commission ont continué à travailler chez Thorn dans ce que la plainte décrit comme une « porte tournante » entre les deux entités.
Connexions en arrière-plan
Breyer a également fait référence aux « liens de fond entre Thorn et d’autres groupes similaires, la Commission » et la Fondation Oak, qui a fondé Thorn, comme l’ont révélé deux sources. Aperçu des Balkans articles en septembre.
Breyer a déclaré que Thorn avait un intérêt commercial dans l’analyse obligatoire du CSAM. Par exemple, le département américain de la Sécurité intérieure a acheté des licences pour 4,3 millions de dollars depuis 2018 tandis que Vimeo, Flickr ou OpenAI les utilisent également.
En octobre, Emily Slifer, directrice des politiques chez Thorn, a confirmé à Euractiv que « Thorn propose effectivement un produit que nous vendons à l’industrie. Cela ne représente qu’une très petite partie de ce que nous gagnons », mais il a souligné que « toutefois, revenu ne signifie pas profit ».
« La majeure partie de notre financement provient de donateurs, qu’il s’agisse de particuliers, de fondations, de subventions, etc. », a-t-elle ajouté.
Aujourd’hui, Slifer a déclaré à Euractiv que « pour lutter à grande échelle contre les abus sexuels sur enfants, une collaboration étroite avec les forces de l’ordre comme Europol est indispensable ».
« Bien entendu, nous respectons toutes les clauses d’interdiction lors des transitions d’employés des forces de l’ordre vers Thorn. Toute autre mesure irait à l’encontre de notre code de conduite et nuirait également aux relations de Thorn avec ces agences qui jouent un rôle essentiel dans la lutte contre les abus sexuels sur enfants », a-t-elle déclaré.
Breyer a également souligné dans sa plainte que la commissaire aux Affaires intérieures, Ylva Johansson, et son cabinet sont « étroitement impliqués dans les activités » de ces groupes.
Avant l’audition LIBE en octobre, les coordinateurs ont demandé à la Commission de partager tous les documents de lobbying relatifs à la proposition CSAM.
Cependant, l’exécutif européen a refusé de partager certains documents, comme deux documents reçus du PDG de Thorn, s’opposant à la protection des intérêts commerciaux de l’entreprise.
[Edited by Luca Bertuzzi/Zoran Radosavljevic/Alice Taylor]
