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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Une femme tient une arme de poing Smith et Wesson lors de la réunion annuelle de la National Rifle Association (NRA), à Indianapolis, Indiana, États-Unis, le 28 avril 2019. REUTERS / Bryan Woolston / File Photo
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Par Nate Raymond
BOSTON (Reuters) – Le gouvernement mexicain a exhorté lundi une cour d’appel américaine à relancer un procès de 10 milliards de dollars visant à tenir les fabricants d’armes à feu américains responsables de faciliter le trafic d’armes aux cartels de la drogue à travers la frontière américano-mexicaine.
Un panel de trois juges de la 1ère Cour d’appel du circuit des États-Unis à Boston s’est demandé si un juge d’un tribunal inférieur avait conclu à tort qu’une loi américaine interdisait au Mexique de poursuivre Smith & Wesson Brands, Sturm, Ruger & Co et d’autres.
Cette loi, la loi fédérale sur la protection du commerce licite des armes (PLCAA), offre à l’industrie des armes à feu une large protection contre les poursuites pour utilisation abusive de leurs produits.
Mais les avocats mexicains ont fait valoir que la loi n’interdisait que les poursuites pour blessures survenues aux États-Unis et ne protégeait pas les sept fabricants et un distributeur poursuivis en justice pour le trafic d’armes à feu aux criminels mexicains.
Steve Shadowen, un avocat du Mexique, a déclaré que permettre à son affaire de se poursuivre devant les tribunaux américains permettrait au Mexique non seulement de demander des dommages-intérêts, mais également une ordonnance du tribunal visant à lutter contre les 20 000 décès par an qu’il impute aux actions des entreprises.
« Ce que nous voulons, c’est une injonction pour que ces accusés commencent à prêter attention à leurs systèmes de distribution », a-t-il déclaré. « Et seuls les tribunaux américains peuvent accorder cette injonction. »
Le Mexique affirme que plus de 500 000 armes sont trafiquées chaque année des États-Unis vers le Mexique, dont plus de 68 % sont fabriquées par les sociétés qu’il a poursuivies, qui comprennent également Beretta USA, Barrett Firearms Manufacturing, Colt’s Manufacturing Co et Glock Inc.
Noel Francisco, un avocat de Smith & Wesson, a fait valoir que le procès du Mexique était dépourvu d’allégations selon lesquelles les ventes d’armes à feu des fabricants d’armes à feu elles-mêmes auraient fait quoi que ce soit qui créerait une exception aux larges protections de la PLCAA.
« Vous avez des fabricants agréés qui vendent à des distributeurs agréés qui vendent à des détaillants agréés qui vendent à des particuliers qui satisfont aux exigences de la loi fédérale, mais certains d’entre eux se trouvent être des acheteurs de paille », a-t-il déclaré.
Le juge de circuit américain William Kayatta a déclaré que bien que le Mexique n’ait pas allégué que les fabricants d’armes à feu avaient directement violé les lois sur les armes à feu, l’une de ses théories juridiques fondamentales était qu’ils aidaient et encourageaient d’autres personnes qui faisaient le trafic d’armes à l’étranger, créant ainsi une responsabilité potentielle.
« Qu’est ce qui ne va pas avec ça? » demanda Kayatta.
Un jugement est attendu dans les prochains mois.