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Le Département des Anciens Combattants (VA) suspend les saisies de maisons financées par des prêts VA pendant six mois pour aider les emprunteurs militaires risquant de perdre leur maison, a déclaré un porte-parole du département dans un communiqué à Fil de logement le lundi.
Le programme de paiement partiel des demandes d’aide aux anciens combattants – qui a débuté en juillet 2021 – a permis aux emprunteurs militaires de sauter six ou 12 versements hypothécaires pendant la pandémie de COVID-19 s’ils rencontraient des difficultés financières. Les emprunteurs VA recommenceraient à effectuer leurs paiements réguliers lorsqu’ils seraient de nouveau sur pied et les paiements manqués seraient reportés à la fin de la durée du prêt.
Cependant, le VA a mis fin au programme en octobre 2022 malgré que le secteur hypothécaire ait exhorté le ministère à retarder son expiration, obligeant les emprunteurs à rembourser rapidement leurs paiements ou à se refinancer à des taux d’intérêt plus élevés.
Le ministère a déclaré qu’il pousserait tous les gestionnaires de prêts hypothécaires à suspendre les saisies de prêts garantis par VA jusqu’au 31 mai 2024, selon le communiqué.
La décision du VA de faire marche arrière fait suite à un article d’investigation de NPR rapportant que des milliers d’emprunteurs de prêts VA risquent de perdre leur maison après que le VA ait mis fin au programme d’aide.
Environ 6 000 emprunteurs bénéficiant de prêts VA qui avaient des abstentions liées au COVID-19 sont en cours de saisie et 34 000 autres sont en souffrance, selon l’article de NPR citant des données de Technologie hypothécaire ICE.
Le programme de modification de remboursement COVID-19 – destiné aux emprunteurs qui n’ont pas réussi à se remettre financièrement de la pandémie pour retrouver leur niveau de revenu précédent – devait expirer à la fin de 2023, mais est désormais prolongé jusqu’au 31 mai.
Le programme de modification permet aux emprunteurs militaires d’obtenir un prêt à paiement différé sans intérêt de la VA pour couvrir les paiements manqués et de modifier leur prêt VA existant pour obtenir des paiements mensuels abordables pendant la durée de la prolongation, indique le communiqué.
Le département prévoit de lancer un nouveau programme VA Servicing Purchase (VASP) pour permettre au VA d’acheter des prêts VA en défaut auprès des gestionnaires de prêts hypothécaires. Cela permettra aux fonctionnaires fédéraux de modifier les prêts et de les placer dans le portefeuille appartenant à VA en tant que prêts directs.
Le Centre national du droit de la consommation a applaudi la décision du VA affirmant que la pause de saisie donnera aux emprunteurs VA une opportunité indispensable d’accéder au programme VASP.
« La pause en matière de saisies est absolument nécessaire car les emprunteurs chevronnés n’ont eu aucune alternative significative à la saisie depuis plus d’un an », a déclaré Steve Sharpe, avocat principal au National Consumer Law Center.
La semaine dernière, un groupe de sénateurs démocrates américains – Sherrod Brown de l’Ohio, Jon Tester du Montana, Jack Reed du Rhode Island et Tim Kaine de Virginie – ont écrit une lettre exhortant le secrétaire de VA, Denis McDonough, à protéger les emprunteurs militaires contre la saisie.
« VA proposait auparavant des solutions pour aider les emprunteurs à sortir de l’abstention et à se remettre sur la bonne voie dans leurs paiements. Mais depuis plus d’un an, les anciens combattants n’ont pas eu d’option viable pour mettre à jour leur hypothèque, les laissant vulnérables à la perte de leur maison », peut-on lire dans la lettre.
« Entre-temps, des dizaines de milliers d’anciens combattants et de militaires se retrouvent sans options viables pour rétablir le paiement et sauver leur maison. Des histoires partout au pays montrent que cela a déjà de graves conséquences pour les anciens combattants et leurs familles.
Au cours de l’année écoulée, le ministère a déclaré avoir aidé plus de 145 000 emprunteurs militaires et leurs familles à conserver leur logement et à éviter la saisie.