La renommée a souvent été décrite comme une épée à double tranchant, avec un équilibre délicat entre avantages et fardeaux, joies et malheurs, qui peut séduire et confondre à des taux égaux. Pour TikTok, la popularité s’avère être un formidable défi, qui menace de faire tomber l’entreprise de son apogée absolue.
L’application de partage de vidéos, qui est devenue célèbre dans le monde entier pendant les jours de confinement de la pandémie de COVID-19 et est depuis devenue un puissant géant de la technologie à égalité avec les titans de la Silicon Valley, se retrouve de plus en plus surveillée par les législateurs, les politiques. décideurs et journalistes du monde entier, qui s’inquiètent des effets secondaires indésirables de son ascension fulgurante.
Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, s’est rendu cette semaine dans la capitale belge pour réunions de haut niveau avec plusieurs commissaires européens, dont Margrethe Vestager, la vice-présidente exécutive qui supervise l’agenda numérique du bloc, et Věra Jourová, en charge des valeurs et de la transparence.
Les réunions, a déclaré un porte-parole de la Commission européenne à Euronews, ont eu lieu « à la demande de l’entreprise » et se sont concentrées sur les obligations qui découleront du tout nouvel ensemble de réglementations jumelles de l’Union européenne, la loi sur les services numériques (DSA) et la loi sur le numérique. Loi sur les marchés (DMA).
« Nous sommes conscients des inquiétudes liées à l’utilisation de TikTok », a noté le porte-parole.
Les régulateurs occidentaux soupçonnent TikTok, dont la société mère, ByteDance, a son siège à Pékin, d’avoir le potentiel de mettre des données sensibles de citoyens privés entre les mains du gouvernement chinois et d’exploiter son algorithme de recommandation de contenu pour diffuser la propagande communiste.
Bien que la société ait vigoureusement tenté de contrer ces affirmations, une série incessante de révélations médiatiques continue d’alimenter les critiques, poussant TikTok dans le domaine même de la sécurité nationale.
De Washington à Bruxelles, les politiciens débattent maintenant de la manière d’aborder l’application très populaire, qui pour l’instant fonctionne presque sans encombre dans tout l’Occident.
« Je compte sur TikTok pour exécuter pleinement ses engagements pour faire un effort supplémentaire pour respecter le droit de l’UE et regagner la confiance des régulateurs européens », a déclaré Věra Jourová après la rencontre avec Chew, selon une courte lecture.
« Il ne fait aucun doute que les données des utilisateurs en Europe sont en sécurité et ne sont pas exposées à un accès illégal des autorités de pays tiers. »
« Zéro demande » de la Chine
La visite de Bruxelles arrive comme TikTok intensifie le travail sur un accord décisif avec les régulateurs américains qui peut prouver que les données des utilisateurs sont exemptes d’interférences chinoises. Ne pas fournir une telle assurance vitale pourrait pousser l’administration du président Joe Biden à imposer une interdiction pure et simple ou à ordonner un désinvestissement de ByteDance.
Le Congrès américain a approuvé le mois dernier une mesure visant à exclure TikTok des appareils électroniques utilisés par le gouvernement fédéral, tandis que le sénateur républicain Marco Rubio a proposé une projet de loi bipartite d’introduire une interdiction nationale de TikTok, une décision radicale qui L’Inde a fait il y a plus de deux ans citant la compilation de données par « des éléments hostiles à la sécurité nationale ».
Ni TikTok ni ByteDance n’ont répondu aux demandes de commentaires envoyées par Euronews.
Dans déclarations précédentes aux médias, TikTok a défendu son indépendance vis-à-vis du gouvernement chinois et a insisté sur le fait que ses pratiques de collecte de données étaient conformes aux normes de l’industrie.
« Depuis le début des rapports de transparence en 2019, nous n’avons reçu aucune demande de données du gouvernement chinois », a déclaré un porte-parole de TikTok au Guardian.
Mais malgré une vague de déclarations, de réunions très médiatisées, de sensibilisation du public et de lobbying intense, les problèmes de confidentialité et d’espionnage persistent des deux côtés de l’Atlantique.
Dans un mise à jour de la confidentialité Sorti début novembre, TikTok a promis de nouveaux efforts pour minimiser les flux de données hors d’Europe et stocker les données localement. Les données des utilisateurs de TikTok en Europe, qui couvrent l’UE, la Norvège, l’Islande, la Suisse et le Royaume-Uni, sont actuellement stockées aux États-Unis et à Singapour.
Cependant, dans cette même mise à jour de confidentialité, TikTok a déclaré qu’en raison de la nécessité d’exploiter une « plate-forme mondiale conçue pour partager du contenu joyeux », certains employés de l’entreprise dans des pays en dehors du continent se verraient accorder un « accès à distance » aux données des utilisateurs européens.
La liste des dix pays comprenait la Chine.
Les travailleurs géreront ces données, a expliqué l’entreprise, « sur la base d’un besoin démontré de faire leur travail, sous réserve d’une série de contrôles de sécurité et de protocoles d’approbation robustes », ainsi que par le biais de méthodes alignées sur le règlement général de l’UE sur la protection des données (RGPD). ).
L’admission officielle que les employés basés en Chine auront accès aux données européennes a fait la une des journaux internationaux et a amplifié les inquiétudes de longue date concernant ByteDance et le Parti communiste chinois.
« En ce qui concerne la question des pratiques de traitement des données de TikTok, nous attendons bien sûr de toutes les entreprises actives dans l’UE qu’elles se conforment pleinement aux règles de protection des données de l’UE », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne à Euronews.
« Ce serait une grave erreur de laisser faire »
En tant que réseau de médias sociaux, TikTok collecte toutes sortes de données auprès de ses plus d’un milliard d’utilisateurs, qui peuvent couvrir la consommation de contenu, les catégories préférées, l’emplacement approximatif et l’adresse IP. Ces informations sont essentielles pour alimenter l’algorithme qui alimente l’application et propose d’innombrables recommandations vidéo.
Au milieu d’une confrontation géopolitique entre l’Occident et la Chine, le risque que ces données d’utilisateurs très précieuses et sensibles se retrouvent dans la boîte de réception du Parti communiste chinois est inévitablement devenu une source d’anxiété croissante pour les Européens comme pour les Américains.
La technologie est l’un des principaux facteurs qui alimentent depuis des années les tensions diplomatiques : Huawei, le géant des télécommunications basé à Shenzhen, a vu ses opportunités de marché diminuer après que les pays occidentaux ont commencé à approfondir les liens de l’entreprise avec le gouvernement chinois.
Les soupçons ont conduit des pays comme la Suède, la Pologne, la Roumanie, le Japon et l’Australie à empêcher l’entreprise de déployer le réseau 5G et de construire des infrastructures critiques. Les Etats Unis même interdit la vente et l’importation de nouveaux équipements de communication fabriqués par Huawei, ZTE et trois autres sociétés chinoises.
Un modèle similaire de méfiance émerge avec TikTok, qui a un plus grand attrait et un plus grand attachement émotionnel parmi la population jeune que toute autre société chinoise.
Les inquiétudes remontent à 2017 lorsque le gouvernement du président chinois Xi Jinping, à qui les critiques reprochent de resserrer les vis autoritaires dans le pays, a publié une nouvelle loi stipulant que « toutes les organisations et tous les citoyens doivent soutenir, aider et coopérer avec les efforts nationaux de renseignement ».
Fondamentalement, la loi sur le renseignement national peut obliger les entreprises chinoises et leurs filiales opérant « au niveau national et à l’étranger » à transmettre des données au gouvernement chinois, si demandé de le faire.
« Une fois que les données personnelles sont entre les mains d’une entreprise qui opère sous la juridiction chinoise, il est toutefois très difficile, du point de vue de l’UE, d’empêcher le transfert ultérieur de ces données au gouvernement chinois », a déclaré Jan Penfrat, conseiller politique principal chez European Digital Rights (EDRi), une association de défense des droits humains basée à Bruxelles, a déclaré à Euronews.
« Nous devons tous réfléchir à deux fois aux applications que nous utilisons et essayer d’éviter les plates-formes aux pratiques de collecte de données douteuses, en particulier de la part d’entreprises motivées par le suivi de la publicité. »
Après que TikTok s’est avéré être plus qu’une mode passagère, les projecteurs politiques se sont brusquement tournés vers sa cache gonflée de données personnelles et l’ombre toujours imminente du parti communiste.
En septembre 2021la Commission irlandaise de protection des données (DPC) a lancé une enquête sur les transferts de données personnelles effectués par TikTok depuis l’Europe vers la Chine et le respect du RGPD.
Comme de nombreuses autres entreprises technologiques, TikTok a installé son siège européen à Dublin, faisant de l’organisme irlandais celui en charge de l’application des dispositions du RGPD. Le GDPR habilite les autorités nationales à imposer de lourdes amendes en cas de non-conformité et à imposer des changements à la politique de l’entreprise
Une conclusion finale peut être attendue au second semestre de cette année, a déclaré un porte-parole irlandais à Euronews.
« Tout se voit en Chine »
Alors que TikTok attend les conclusions des régulateurs européens et américains, une série de reportages dans les médias ont ajouté un nouveau sentiment d’urgence dans la conversation politique.
En juin 2022, BuzzFeed révélé une fuite audio de réunions internes montrant que des employés de ByteDance basés en Chine avaient « à plusieurs reprises » accédé à des données non publiques d’utilisateurs américains, contredisant un témoignage sous serment d’un dirigeant de TikTok devant le Sénat américain.
« Tout se voit en Chine », aurait déclaré un membre du département Trust and Safety de TikTok.
Suite au rapport de BuzzFeed, un groupe de cinq membres du Parlement européen a envoyé une lettre à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, exprimant leurs craintes qu’une quantité « gigantesque » de données de citoyens de l’UE puisse être capturée par les autorités chinoises.
« Ce serait une grave erreur de laisser faire à une époque de repositionnement géopolitique de l’Union européenne et de ses alliés occidentaux », ont écrit les cinq législateurs d’extrême droite.
Dans sa réponse écrite, von der Leyen a déclaré qu’en vertu du RGPD, toute entreprise basée dans l’UE « doit s’assurer que le niveau de protection des données offert dans l’UE n’est pas compromis » par des transferts de données vers des pays extérieurs au bloc des 27. Cette disposition, a noté le chef de la Commission, s’applique également à l’accès aux données « par les autorités publiques du pays de destination ».
Des semaines plus tard, Forbes a rapporté que TiKTok avait espionné plusieurs journalistes qui couvraient ByteDance en comparant leurs informations de localisation avec celles de travailleurs soupçonnés d’agir en tant que sources confidentielles. Le piratage, qui visait l’auteur du rapport BuzzFeed, n’a donné aucun résultat concret.
La société a condamné la transgression et a admis que quatre employés de ByteDance, deux basés aux États-Unis et deux basés en Chine, avaient eu accès aux données personnelles et aux adresses IP, qui ont ensuite été licenciés après une enquête interne a été réalisée.
« La confiance du public que nous avons déployé d’énormes efforts pour bâtir va être considérablement sapée par la mauvaise conduite de quelques individus », a écrit Rubo Liang, PDG de ByteDance, dans un e-mail aux employés.
« Je crois que cette situation servira de leçon pour nous tous. »
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