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Londres (AFP) – Certaines des contrefaçons d’art les plus notoires forment la pièce maîtresse d’une nouvelle exposition londonienne, qui révèle un monde de chat et de souris d’intrigue, de tromperie et de travail de détective minutieux.
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L’exposition, qui s’ouvre samedi au Courtauld de Somerset House, présente environ 25 dessins et sept peintures, ainsi que des sculptures et des objets d’art décoratifs de la célèbre collection de la galerie.
Armés de loupes, les visiteurs peuvent scruter les prétendus chefs-d’œuvre de Sandro Botticelli, John Constable et Auguste Rodin.
Les visiteurs apprendront comment ils ont été créés, les méthodes des faussaires les plus infâmes et les méthodes de plus en plus sophistiquées utilisées pour les détecter.
« Les faux ont toujours existé dans l’histoire de l’art et ont leur place dans notre étude », explique à l’AFP Rachel Hapoienu, catalogueuse de dessins à la galerie.
Hapoienu a mis en évidence une œuvre que l’on pense être de l’artiste anglais Constable, qui provenait d’une vente de sa fille Isabel.
« Nous pensions que nous avions une ligne droite vers l’artiste », a déclaré Hapoienu, mais une découverte choc leur a donné tort.
Faire briller une torche à travers le travail a révélé un filigrane sur le papier qui le datait des années 1840 – après la mort de Constable.
« Il existe un groupe important de peintures et de dessins provenant des enfants et petits-enfants de John Constable qui ont été … probablement réalisés par l’un de ses fils », a déclaré Hapoienu.
« Qu’ils essayaient de commettre une fraude … est en place ou débat. »
‘Héro national’
L’émission met également en lumière l’histoire tristement célèbre du faussaire britannique Eric Hebborn, qui a opéré des années 1950 jusqu’à ce qu’il soit exposé dans les années 1970.
Hebborn a reçu une formation classique à la prestigieuse Royal Academy, remportant de nombreux prix alors qu’il était étudiant.
Il noue des relations étroites avec les marchands et gagne leur confiance en leur fournissant des œuvres authentiques, mais mélangées à ses propres contrefaçons.
« Il était vraiment méticuleux et fabriquait ses propres encres et craies à la manière des artistes de la Renaissance et s’assurait d’avoir le bon papier », a déclaré Hapoienu.
« Il a fait une erreur quand il a fait couper un morceau de papier en deux; d’un côté, il a fait un dessin d’un artiste, de l’autre, il a fait un dessin d’un artiste qui a vécu 100 ans plus tard », a-t-elle ajouté.
« Les deux feuilles se sont retrouvées dans la même collection… le conservateur les regardait l’une à côté de l’autre et s’est dit : ‘Comment cet artiste et cet artiste peuvent-ils travailler sur la même feuille de papier ?' »
Hebborn, qui n’a jamais été reconnu coupable d’un crime, a affirmé avoir produit des milliers d’autres faux et a été assassiné à Rome en 1996.
Un faux Vermeer créé par le faussaire néerlandais Han van Meegeren, dont les œuvres se sont souvent retrouvées entre les mains de dirigeants nazis, dont Hermann Goering, est également exposé.
Il a été jugé pour collaboration avec l’ennemi, « mais s’en est sorti en disant qu’il avait trompé l’ennemi et est donc devenu un héros national », a expliqué Karen Serres, conservatrice des peintures à la galerie.
Clous rouillés et bakélite
Serres a également révélé certaines des ficelles du métier utilisées par les principaux faussaires.
Van Meegeren a utilisé de la bakélite pour donner à ses peintures un aspect vieilli, tandis qu’un autre fraudeur a utilisé un pinceau fin pour peindre des « fissures » sur ses œuvres.
Un trompeur renommé a peint sur un morceau de bois criblé de vers à bois pour dater son travail et a recommandé d’utiliser des clous rouillés pour maintenir ensemble les panneaux.
Mais Serres a également mis en lumière certains des outils utilisés par les enquêteurs dans leur jeu du « chat et de la souris ».
Un tableau, soi-disant de Botticelli, a éveillé les soupçons lorsqu’un expert a noté la similitude de sa Madone avec les stars du cinéma muet des années 1920.
L’analyse des pigments peut également signaler des contrefaçons, et un examen minutieux des coups de pinceau peut révéler si le créateur était gaucher ou droitier.
Un faux a été identifié par des buissons méticuleusement dessinés à l’extérieur d’un château, dont les chercheurs ont réalisé qu’ils n’avaient été plantés qu’après la prétendue création de l’œuvre.
Parallèlement au travail de détective à l’ancienne, la galerie utilise également les dernières technologies, comme une machine qui effectue des scans ultraviolets et infrarouges des œuvres.
« C’est satisfaisant, vous avez découvert la vérité », a déclaré Hapoienu à propos du moment où une affaire est résolue.
« Si vous êtes un revendeur, c’est évidemment une toute autre histoire. »
© 2023 AFP