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Cette suspension fait suite à une décision antérieure qui avait vu des milliers de soldats français quitter ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Le Niger a suspendu son accord militaire avec les États-Unis « avec effet immédiat », selon le porte-parole militaire au pouvoir, le colonel Amadou Abdramane, portant un coup porté aux intérêts de sécurité américains dans la région.
L’accord permet au personnel militaire américain et au personnel civil de la défense d’opérer depuis le Niger, qui joue un rôle central dans les opérations militaires américaines dans la région africaine du Sahel et abrite une base aérienne majeure.
La décision, annoncée samedi, est intervenue après que de hauts responsables américains – dirigés par la secrétaire d’État adjointe aux Affaires africaines Molly Phee et le général Michael Langley, chef du commandement américain pour l’Afrique – se soient rendus dans ce pays d’Afrique de l’Ouest plus tôt cette semaine pour discuter de la transition démocratique.
S’exprimant à la télévision locale, Abdramane a déclaré que la délégation américaine n’avait pas suivi le protocole diplomatique et que le Niger n’était pas informé de la composition de la délégation, de la date de son arrivée ni de l’ordre du jour.
« Le Niger regrette l’intention de la délégation américaine de refuser au peuple nigérien souverain le droit de choisir ses partenaires et les types de partenariats capables de réellement l’aider à lutter contre le terrorisme », a déclaré Abdramane.
L’armée américaine comptait quelque 650 militaires travaillant au Niger en décembre, selon un rapport de la Maison Blanche au Congrès. L’armée américaine exploite une base aérienne majeure dans la ville nigérienne d’Agadez, à environ 920 kilomètres de la capitale Niamey, et l’utilise pour des vols de surveillance avec et sans pilote et d’autres opérations.
Une base de drones connue sous le nom de Base aérienne 201 près d’Agadez a été construite pour un coût de plus de 100 millions de dollars. Depuis 2018, la base est utilisée pour cibler les combattants de l’EI et du Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM), une filiale d’Al-Qaïda, dans la région du Sahel.
« Un coup dur pour les États-Unis »
Shihab Rattansi, correspondant d’Al Jazeera à Washington DC, a déclaré que cette décision était « un coup dur porté aux États-Unis ».
« Le Niger est le centre des opérations américaines en Afrique de l’Ouest et du Nord, notamment pour sa base aérienne 201, le projet de construction le plus coûteux jamais entrepris par le gouvernement américain. Il est là pour mener des opérations de guerre contre le terrorisme, mais il est également là pour projeter une grande puissance contre des pays comme la Russie et la Chine.»
En octobre dernier, Washington a officiellement qualifié la prise de pouvoir militaire de coup d’État. Mais en décembre, le principal envoyé américain pour l’Afrique, Phee, a déclaré que les États-Unis étaient prêts à rétablir les liens d’aide et de sécurité si le Niger remplissait certaines conditions.
L’armée a déclaré que la délégation avait accusé le Niger de collaborer avec la Russie et l’Iran dans le cadre d’accords « secrets », ce que le gouvernement nie. Des responsables ont également déclaré que les États-Unis avaient « menacé » d’agir contre le Niger si Niamey ne parvenait pas à rompre les liens avec les deux pays.
Le gouvernement militaire « dénonce avec force l’attitude condescendante accompagnée de menaces de représailles du chef de la délégation américaine à l’égard du gouvernement et du peuple nigériens », a ajouté le porte-parole Abdramane.
Un responsable américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat à l’agence de presse Reuters, a déclaré que les responsables avaient eu des « discussions franches » à Niamey en début de semaine sur la trajectoire du conseil militaire au pouvoir au Niger – connu sous ses initiales françaises CNSP.
« Nous sommes en contact avec le CNSP et fournirons d’autres mises à jour si nécessaire », a ajouté le responsable.
Le Niger est sous régime militaire depuis juillet 2023, lorsqu’une force de garde d’élite dirigée par le général Abdourahamane Tchiani a arrêté le président Mohamed Bazoum et a déclaré Tchiani dirigeant.
À l’instar des dirigeants militaires du Mali et du Burkina Faso voisins, le Niger a également expulsé les forces françaises et européennes. Le Mali et le Burkina Faso se sont tournés vers la Russie pour obtenir leur soutien.