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Les dirigeants africains se réuniront ce week-end à Addis-Abeba pour le sommet annuel de l’Union africaine (UA) afin de discuter de questions commerciales clés, notamment des projets visant à faire de l’Afrique une puissance économique mondiale.
Au cours de la réunion de haut niveau de deux jours, qui débutera le 17 février, l’accent sera mis sur un traité qui, selon l’UA, révolutionnera le commerce sur un continent où les niveaux des échanges entre pays sont lamentables, la plupart des importations provenant de pays comme la Chine. .
Ratifié par une majorité de pays africains, l’accord sur la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) fusionnera 55 économies en un mégamarché unique et compétitif de plus d’un milliard d’habitants, ce qui en fera l’une des plus grandes zones de libre-échange au monde.
L’UA estime que l’accord augmentera les revenus et sortira de la pauvreté 30 millions d’Africains extrêmement pauvres. Cependant, malgré le grand bruit suscité par le traité, les mesures concrètes ont été retardées, ce qui a fait reculer les avantages potentiels et jeté des doutes sur la capacité de l’UA à mener à bien ce plan.
Voici un aperçu de l’accord de la ZLECAf et de ce qu’il a réalisé jusqu’à présent :
Qu’est-ce que la ZLECAf et quelles sont ses principales promesses ?
Conclue pour la première fois en juillet 2019, la ZLECAf est un pilier clé de la stratégie de 50 ans de l’UA visant à stimuler la croissance économique de l’Afrique.
Ses principaux objectifs sont d’approfondir l’intégration économique en Afrique en augmentant la circulation facile et bon marché des biens et services entre les pays, en stimulant les investissements transnationaux, en supprimant les barrières commerciales et en faisant progresser les politiques de visa ouvertes. L’UA souhaite également tirer parti du plan visant à accroître l’industrie manufacturière locale et à lutter pour plus d’influence dans le commerce mondial, où l’Afrique ne contribue actuellement qu’à hauteur de 3 pour cent.
Les 55 États membres de l’UA ont signé l’accord – à l’exception de l’Érythrée – et seront représentés à travers les huit blocs économiques régionaux reconnus, dont la Communauté de développement de l’Afrique du Sud (SADC) et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Le traité est devenu opérationnel en janvier 2021.
Ensemble, l’accord représente un marché africain uni de 1,3 milliard de personnes qui vaut environ 3 000 milliards de dollars, soit environ le produit intérieur brut (PIB) de l’Inde.
L’UA prévoit de réduire ou d’éliminer les droits de douane sur 90 % des produits et de rapporter à l’Afrique 450 milliards de dollars de revenus supplémentaires d’ici 2035. Si l’accord se déroule comme prévu, l’UA estime que l’économie de l’Afrique atteindra 29 000 milliards de dollars d’ici 2050.
Quelles sont les perspectives commerciales actuelles en Afrique ?
Les gouvernements africains ont souvent créé des barrières commerciales pour protéger leurs marchés de la concurrence régionale. À l’heure actuelle, les tarifs douaniers intra-continentaux signifient qu’il est 6,1 pour cent plus cher d’importer des marchandises en provenance d’Afrique que d’en importer depuis l’extérieur du continent. En raison de cette majoration, les pays commercent à peine entre eux, les exportations intra-africaines totales représentant environ 14 pour cent du commerce africain total, contre 55 pour cent en Asie, 49 pour cent en Amérique du Nord et 63 pour cent dans l’Union européenne.
Parallèlement, un cinquième des matières premières de l’Afrique subsaharienne, comme le pétrole brut, les métaux et le cuivre, est exporté vers la Chine, le plus grand partenaire commercial de la région. La Chine est également l’un des plus grands exportateurs vers l’Afrique, ce qui signifie qu’il est plus facile de trouver des produits « fabriqués en Chine » que des produits « fabriqués en Afrique » sur les marchés du continent.
L’une des principales raisons du déséquilibre commercial, a déclaré Olabisi Akinkugbe de l’Université Dalhousie du Canada, est que, bien qu’ils soient riches en ressources, les pays africains ne fabriquent pas suffisamment, de nombreuses économies dépendant de pays extérieurs au continent pour ajouter de la valeur à leurs matières premières.
Le Nigeria, riche en pétrole, ne compte par exemple que deux raffineries en activité, ce qui signifie qu’il a dû exporter du pétrole brut pour une valeur d’environ 8 milliards de naira (5 millions de dollars) au cours du second semestre 2023 et importer des produits finis comme l’essence pour une valeur de 2,5 milliards de naira (1,7 million de dollars). .
« Nous devons voir grand en tant que continent », a déclaré Akinkugbe à Al Jazeera. « Nous continuons d’être considérés comme un fournisseur de matières premières, ce qui signifie que nous sommes au bas de la chaîne de valeur », a-t-il ajouté, soulignant que la ZLECAf ne parvient pas à déterminer correctement la manière dont les pays africains peuvent utiliser leurs minerais pour tirer parti de la transition mondiale en cours. à l’énergie verte. Obliger les entreprises de produits verts comme le constructeur de voitures électriques Tesla – qui s’approvisionne en minéraux en République démocratique du Congo (RDC) – à fabriquer sur le continent, par exemple, permettrait d’augmenter les poches des Africains et de créer des emplois indispensables.
Un autre problème limitant le commerce intra-africain est la mauvaise connectivité. Les prix des vols intra-africains sont souvent élevés et les itinéraires aériens compliqués. Le Marché unique du transport aérien africain (SAATM) de l’UA, lancé en 2022 pour faciliter les voyages à travers le continent, a connu des progrès lents. « Il est plus facile de voler vers l’Europe que vers certains pays africains », a déclaré Akinkugbe.
À cela s’ajoute que plusieurs pays exigent des visas pour les autres Africains, dont l’obtention prend parfois des mois. Seuls le Bénin, la Gambie, le Rwanda et les Seychelles appliquent des politiques d’exemption de visa pour tous les Africains, selon le Visa Openness Index. La Libye, le Soudan, la Guinée équatoriale et l’Érythrée sont les pays les moins ouverts, exigeant que les ressortissants d’au moins 51 pays africains obtiennent un visa.
Que s’est-il passé jusqu’à présent dans le cadre de la ZLECAf ?
Bien que les échanges officiels aient débuté en janvier 2021, il n’y a eu de véritable action que plusieurs mois plus tard, lorsque le COVID-19 a placé l’Afrique au confinement.
En 2022, l’UA a lancé un programme pilote appelé Initiative commerciale guidée de la ZLECAf. Huit pays – le Cameroun, l’Égypte, le Ghana, le Kenya, Maurice, le Rwanda, la Tanzanie et la Tunisie – étaient éligibles pour participer car ils avaient finalisé des accords juridiques et présenté des offres de produits.
Quelque 96 produits ont été approuvés pour le commerce dans le cadre du programme pilote. Fin 2022, le Kenya et le Rwanda ont expédié des marchandises comme des piles et du café au Ghana, marquant ainsi la toute première expédition dans le cadre de la ZLECAf. C’était la première fois que les pays utilisaient le certificat des règles d’origine de la ZLECAf – un document et un mécanisme qui certifie qu’un produit a été fabriqué à partir de matériaux d’origine africaine, le rendant ainsi éligible à des frais de douane moins élevés.
En janvier, l’Afrique du Sud a rejoint le club des exportateurs agréés en envoyant des réfrigérateurs, des appareils électroménagers et du matériel minier à des voisins anonymes.
On ne sait pas exactement quelle est la valeur totale des marchandises échangées jusqu’à présent dans le cadre de la ZLECAf, ni dans quelle mesure les droits de douane ont été inférieurs pour les trois parties exportatrices – l’Afrique du Sud, le Kenya et le Rwanda.
Quels sont les défis auxquels est confrontée la ZLECAf ?
Les commerçants sont déjà confrontés à des problèmes concernant le partage d’informations entre les pays. Un propriétaire d’entreprise au Rwanda qui faisait partie du programme pilote a déclaré à un journal local que les agents des douanes du Ghana ne connaissaient pas les tarifs appropriés à utiliser. Elle s’est également plainte que les deux pays devaient tester et approuver le café destiné à la consommation, car les certifications n’étaient pas transférables entre le Rwanda et le Ghana.
Les experts affirment également que la ZLECAf évite le commerce informel sur le continent, ce qui signifie que les petites entreprises existantes qui constituent l’essentiel du commerce sur le continent, en particulier celles situées dans les zones frontalières, pourraient être exclues du cadre.
Il y a ensuite le problème de continuité de l’UA. Le passeport commun promis, qui permettrait à ses détenteurs d’accéder à tous les pays africains, était censé être disponible en 2022, mais n’est toujours pas disponible. Pour surmonter les retards et autres obstacles, il faudrait que l’UA se donne les moyens de mettre ses membres au pas, a déclaré Max Mendez-Parra de l’Overseas Development Institute (ODI), un groupe de réflexion basé à Londres qui fournit des recherches et un soutien technique au secrétariat de la ZLECAf.
« La suppression des barrières commerciales est un processus continu », a déclaré Méndez-Parra. « C’est difficile, et les progrès doivent être surveillés et les acteurs tenus responsables. »
La politique mondiale, ainsi que des événements perturbateurs au niveau local, comme la recrudescence actuelle des coups d’État militaires en Afrique, pourraient également affecter l’accord, a déclaré Akinkugbe, de l’Université Dalhousie.
« Voyez ce que fait la Russie, dressant les pays francophones contre la France alors même que les entreprises russes s’intéressent de plus en plus au secteur extractif en Afrique », a-t-il déclaré, faisant référence à l’influence croissante de la Russie dans les pays d’Afrique francophone, au moment même où les États-Unis et la Chine cherche davantage d’alliés africains.
Et ensuite ?
Lors du sommet de l’UA, les États membres débattront de certains des différents protocoles composant le traité.
Alors que l’accord commercial clé et les accords sur la manière de régler les différends qui en découlent sont désormais en vigueur, des protocoles distincts sur la manière de traiter les questions de droits de propriété intellectuelle, d’inclure les femmes et de gérer les investissements transnationaux et le commerce numérique sont toujours en attente et pourrait être approuvé lors du sommet.
« Les négociations se sont terminées il y a quelque temps, mais maintenant le processus politique doit commencer et le feu vert de l’UA signifiera que les États peuvent désormais avancer vers la ratification », a déclaré Mendez-Parra de l’ODI.
« Le dernier sommet de 2023 a reconnu que la ZLECAf devait être complétée par d’autres initiatives, comme le passeport africain, la circulation des personnes, etc. Il sera intéressant de voir les résultats du 37e sommet de l’UA en termes d’orientation future qu’il apportera.