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Toto Wolff a eu des mots chaleureux à l’égard de Charles Leclerc après le Grand Prix d’Abou Dhabi, le qualifiant de « vrai sportif » pour la façon dont il a piloté contre George Russell dans les derniers tours.
Russell et Leclerc se battaient devant avec la deuxième place du championnat des constructeurs en jeu, et avec un Sergio Perez en charge devant avoir cinq secondes d’avance sur Russell pour monter sur le podium, Leclerc a permis au pilote Red Bull de passer dans l’avant-dernière. genoux.
Avec une pénalité de cinq secondes infligée à Perez, Leclerc aurait pu retenir Russell derrière et délibérément ralentir pour coûter à Russell les points qui auraient permis à Ferrari de prendre l’avantage au Championnat des Constructeurs, mais ne l’a finalement pas fait.
Toto Wolff salue le « vrai sportif » Charles Leclerc pour la bataille de George Russell à Yas Marina
Reportage supplémentaire de Thomas Maher
Seuls quatre points séparaient Ferrari et Mercedes avant la dernière course de la saison, avec la deuxième place au classement des constructeurs à gagner.
Les flux et reflux de la course signifiaient que les deux équipes étaient au sommet de cette bataille particulière à différents moments, et il s’est avéré que si Perez terminait devant Russell une fois sa pénalité appliquée, Ferrari aurait finalement volé la P2 à leur Mercedes. homologues.
Mais comme le pilote Mercedes est resté à la distance requise de Pérez, ils ont conservé cette place – ce qui vaut une énorme somme d’argent à l’équipe.
Wolff a félicité Russell pour sa conduite « impeccable », mais a également eu le temps d’apprécier la façon dont son rival a géré les derniers tours, sans recourir à des tactiques sournoises.
« Je pense que nous sommes arrivés à ce week-end un peu en retrait quand on voit les performances de Ferrari lors des dernières courses », a déclaré Wolff aux médias, dont PlanetF1.com, après la course.
« Pour une raison ou une autre, il est si difficile de maintenir la voiture dans une position idéale, vous l’avez vu avec Carlos. [Sainz]qui n’était jamais là ce week-end, et pareil avec Lewis [Hamilton].
« Ensuite, vous avez deux gars qui se battent devant, et je pense que le pilotage de George aujourd’hui a été impeccable, également dans la gestion des écarts à la fin.
« Le combat avec Ferrari est un combat redoutable entre ces deux grandes marques, une équipe que nous respectons beaucoup et Charles a piloté comme un vrai sportif à la fin. »
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Perez avait survolé le peloton pendant la course, mais étant donné sa stratégie alternative, un arrêt tardif était le résultat le plus probable et il disposait de pneus plus frais pour jouer.
Cette pénalité de cinq secondes finirait par s’avérer cruciale, et le patron de l’équipe Mercedes a félicité Russell pour la façon dont il a mené son pilotage.
Mais même si Leclerc et Ferrari se battaient bec et ongles avec Mercedes au classement des constructeurs, Wolff a eu des mots chaleureux à l’égard de Leclerc pour ne pas avoir délibérément retenu Russell et permis à Perez de s’échapper, après lui avoir permis de passer pour la deuxième place sur la route.
« Pérez pendant un certain temps n’était pas vraiment sur le radar », a admis Wolff.
« Je veux dire, nous savions qu’ils ne pourraient probablement pas tenir le coup lorsqu’il était devant, puis il est sorti 10, 11 secondes derrière nous.
« À ce moment-là, nous nous sommes concentrés uniquement sur nous-mêmes et avons dit ‘faisons la course la plus rapide pour George’, en gardant à l’esprit qu’il faut gérer les surfaces, sinon on tombe d’une falaise.
« Nous savions qu’il fallait être à cinq secondes de Perez, mais Leclerc était tellement devant que nous ne pensions pas qu’il pourrait gérer ces écarts pour peut-être nous maintenir derrière.
« Et à la fin, il aurait pu serrer le frein à main dans le dernier secteur et il ne l’a pas fait, et je pense que cela montre le caractère d’un pilote. »
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