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L’emblématique président lyonnais Jean-Michel Aulas quitte ses fonctions après près de 36 ans à la tête du club français de football, passant le relais à l’investisseur américain John Textor, devenu l’an dernier l’actionnaire principal.
Lyon a remporté sept titres de champion sous le mandat d’Aulas, tandis que l’équipe féminine s’est imposée comme une force européenne majeure. Aulas, âgé de 74 ans, devait initialement rester à son poste pendant trois ans après le rachat de Textor en décembre. Mais le club a publié lundi un communiqué indiquant qu’il serait désormais président d’honneur, Textor étant nommé directeur général d’OL Group.
Textor’s Eagle Football a acquis une participation de 77,49% dans le club, s’engageant à fournir une augmentation de capital de 86 millions d’euros (90 millions de dollars).
L’homme d’affaires américain a fait fortune dans les médias numériques. Il détient également des participations dans Crystal Palace, le club belge de deuxième division RWD Molenbeek et l’équipe brésilienne Botafogo.
Aulas a repris Lyon en 1987, lorsque le club était endetté et jouait dans le deuxième niveau du football français. En signant des joueurs astucieux et en développant l’une des académies de jeunes les plus renommées d’Europe, Aulas a fait du club une entité financièrement prospère possédant son stade de 59 000 places.
La série de titres de Lyon de 2001 à 2008 en a fait la puissance du football français alors que des joueurs comme le grand Karim Benzema du Real Madrid sont sortis de son académie. D’autres comme le milieu de terrain brésilien Juninho et le vainqueur ghanéen Michael Essien se sont fait un nom au club à l’époque.
Sur la scène européenne, Lyon a atteint deux fois les demi-finales de la Ligue des champions. En revanche, l’équipe féminine de Lyon est devenue la force dominante en Europe, remportant un record de huit titres en Ligue des champions.
« OL Group remercie sincèrement M. Jean-Michel Aulas pour son engagement et son dévouement sans réserve à l’Olympique Lyonnais pendant plus de trois décennies, au cours desquelles les équipes masculines et féminines ont remporté plus de 50 titres », a déclaré Lyon.
L’attaquante lyonnaise Ada Hegerberg, qui a remporté le Ballon d’Or féminin 2018, a rendu hommage à Aulas dans un message sur Twitter.
« Merci Jean Michel. Merci beaucoup, beaucoup », a-t-elle écrit.
Dans les années qui ont suivi le dernier titre en 2008, l’équipe masculine de Lyon s’est estompée alors que le Paris Saint-Germain a imposé sa domination sous sa propriété qatarie riche en liquidités. Depuis le rachat de QSI en juin 2011, le PSG a remporté huit titres et Lyon n’a terminé deuxième que deux fois.
Après que Bordeaux ait mis fin à la course de Lyon en 2009, la fortune du club a chuté – malgré un flux continu de jeunes talents.
Le club a terminé à une triste huitième place la saison dernière et à 25 points du PSG. Dix défaites en championnat et 51 buts encaissés – le plus grand nombre de buts autorisés par un club dans le top 10 – ont fait des statistiques sombres.
Sous la direction de l’entraîneur Laurent Blanc, le club a connu une autre campagne médiocre et a du mal à se qualifier pour la compétition européenne la saison prochaine, se classant septième avec quatre matchs à jouer dans la ligue française.
Selon le journal L’Equipe, qui a annoncé la nouvelle du départ d’Aulas, les tensions entre Textor et le président lyonnais sont montées récemment, les nouveaux propriétaires étant déterminés à changer la structure sportive du club.
« La priorité du nouveau Président-Directeur Général et du Conseil d’Administration sera de renforcer la place de l’Olympique Lyonnais sur la scène mondiale du football, en ligne avec les plus hautes ambitions de son illustre histoire », a déclaré le club.
L’Equipe a rapporté qu’Aulas, qui détient toujours 9% du club via sa société holding Holnest, recevra une indemnité de sortie de 10 millions d’euros (11 millions de dollars).
(FRANCE 24 avec AP)