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Par Raphael Satter, Moira Warburton et David Morgan
WASHINGTON (Reuters) – Une modeste refonte d’un programme de surveillance américain controversé a échoué mercredi à la Chambre des représentants après que des critiques démocrates et républicains, dont Donald Trump, ont déclaré qu’il donnait au gouvernement trop de pouvoir pour espionner ses citoyens.
Par un vote de 228 voix contre 193, la Chambre, contrôlée par les Républicains, a empêché le projet de loi d’être débattu. Cela laisse le programme dans les limbes peu de temps avant son expiration le 19 avril.
Le président de la Chambre, Mike Johnson, qui soutient le projet de loi, a déclaré aux journalistes qu’il « reformulerait un autre plan », sans préciser ce que cela pourrait impliquer. « C’est trop important pour la sécurité nationale, je pense que la plupart des membres le comprennent », a-t-il déclaré.
Le problème concerne des éléments du Foreign Intelligence Surveillance Act, ou FISA, qui permet aux forces de l’ordre d’analyser de vastes montagnes de données recueillies par les services de renseignement américains sans obtenir au préalable l’approbation d’un juge.
Les républicains radicaux et les démocrates de gauche affirment que cela donne au gouvernement trop de pouvoir pour espionner ses citoyens.
Un tribunal américain a jugé l’année dernière que le FBI avait effectué 278 000 recherches abusives dans la base de données FISA sur plusieurs années.
Les partisans de la loi ont répondu par des réformes superficielles qui laisseraient le projet de loi sous-jacent largement inchangé.
Ce vote marque la troisième fois que des partisans tentent, sans succès, de réautoriser le programme à la Chambre, que les républicains contrôlent par une courte majorité de 218 voix contre 213. Cette fois-ci, quelque 19 républicains et 209 démocrates ont voté contre son adoption.
Johnson pourrait désormais tenter de prolonger temporairement le programme avant son expiration afin de donner aux législateurs plus de temps pour élaborer des changements permanents.
La loi, adoptée après les attentats du 11 septembre 2001, autorise le gouvernement américain à espionner les étrangers sans obtenir l’approbation des tribunaux. Le gouvernement n’est pas autorisé à cibler les citoyens américains, mais leurs communications peuvent être collectées par inadvertance au cours du processus.
Les critiques affirment que cela permet effectivement au gouvernement d’arrêter des personnes en utilisant des preuves recueillies sans l’approbation du tribunal, violant ainsi les protections de la Constitution américaine contre les fouilles abusives.
Trump, qui se présente pour reconquérir la Maison Blanche face au président démocrate Joe Biden lors des élections du 5 novembre, a déclaré que la loi avait été illégalement utilisée pour espionner sa campagne, sans fournir de preuves. « Cela a été utilisé illégalement contre moi et contre bien d’autres personnes », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Trump a une énorme influence parmi les législateurs de son parti. Son opposition a fait échouer un accord bipartisan sur l’immigration plus tôt cette année.
Des responsables du FBI et du ministère de la Justice affirment que le programme s’est révélé crucial dans les affaires de trafic de drogue, de menaces à la cybersécurité à l’étranger et de crimes transfrontaliers.
Après le vote, les opposants de gauche et de droite ont déclaré qu’ils tenteraient d’exiger des agences de sécurité intérieure qu’elles obtiennent l’approbation du tribunal avant de fouiller les communications des Américains.
Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré mardi que les responsables « se rendraient aveugles » s’ils devaient s’adresser à un juge avant d’utiliser les données. « Je peux vous assurer qu’aucun de nos adversaires ne se retient ou ne se lie les mains », a-t-il déclaré à l’American Bar Association.
Lors d’une conférence de presse avant le vote, Johnson a déclaré que la version révisée incluait de nouvelles protections pour les Américains.
« Ces réformes mettraient fin aux abus qui ont permis d’espionner la campagne du président Trump », a-t-il déclaré.
Trump est en conflit avec les agences de renseignement américaines depuis que le FBI a enquêté sur sa campagne présidentielle de 2016 pour rechercher des liens possibles avec les services de renseignement russes. Le ministère de la Justice a conclu en 2019 que la campagne de Trump n’avait pas été coordonnée avec la Russie, mais a également constaté qu’il avait ordonné aux autorités d’entraver l’enquête.