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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le président Joe Biden serre la main du président de la Chambre, Kevin McCarthy, de Californie, après le discours sur l’état de l’Union lors d’une session conjointe du Congrès au Capitole, le mardi 7 février 2023, à Washington. Jacquelyn Martin/Pool via REUTERS
Par David Morgan, Richard Cowan et Moira Warburton
WASHINGTON (Reuters) – Une Chambre des représentants américaine divisée a adopté mercredi un projet de loi visant à suspendre le plafond de la dette de 31,4 billions de dollars, avec le soutien majoritaire des démocrates et des républicains pour vaincre l’opposition dirigée par les conservateurs extrémistes et éviter un défaut catastrophique.
La Chambre contrôlée par les républicains a voté 314 contre 117 pour envoyer la législation au Sénat, qui doit promulguer la mesure et la faire parvenir au bureau du président Joe Biden avant la date limite de lundi, alors que le gouvernement fédéral devrait manquer d’argent pour payer ses factures. .
« Cet accord est une bonne nouvelle pour le peuple américain et l’économie américaine », a déclaré Biden après le vote. « J’exhorte le Sénat à l’adopter le plus rapidement possible afin que je puisse le signer comme loi. »
La mesure, un compromis entre Biden et le président de la Chambre, Kevin McCarthy, a suscité l’opposition de 71 républicains extrémistes. Cela suffirait normalement à bloquer une législation partisane, mais 165 démocrates – plus que les 149 républicains qui ont voté pour – ont soutenu la mesure et l’ont fait adopter.
Les républicains contrôlent la Chambre à une étroite majorité de 222 contre 213.
La législation suspend – en substance, supprime temporairement – la limite d’emprunt du gouvernement fédéral jusqu’au 1er janvier 2025. Le calendrier permet à Biden et au Congrès de mettre de côté la question politiquement risquée jusqu’après l’élection présidentielle de novembre 2024.
Cela plafonnerait également certaines dépenses du gouvernement au cours des deux prochaines années, accélérerait le processus d’autorisation pour certains projets énergétiques, récupérerait les fonds COVID-19 inutilisés et étendrait les exigences de travail pour les programmes d’aide alimentaire à d’autres bénéficiaires.
Les républicains purs et durs avaient souhaité des réductions de dépenses plus importantes et des réformes plus strictes.
« Au mieux, nous avons un gel des dépenses de deux ans plein d’échappatoires et de gadgets », a déclaré le représentant Chip Roy, un membre éminent du House Freedom Caucus.
Les démocrates progressistes – qui, avec Biden, avaient résisté à la négociation du plafond de la dette – s’opposent au projet de loi pour plusieurs raisons, notamment les nouvelles exigences de travail de certains programmes fédéraux de lutte contre la pauvreté.
« Les républicains nous obligent à décider quels Américains vulnérables peuvent manger ou ils nous jetteront en défaut. C’est tout simplement faux », a déclaré mercredi le représentant démocrate Jim McGovern.
Tard mardi, le bureau non partisan du budget du Congrès a déclaré que la législation entraînerait des économies de 1,5 billion de dollars sur une décennie. C’est en dessous des 4,8 billions de dollars d’économies que les républicains visaient dans un projet de loi qu’ils ont adopté à la Chambre en avril, et également en dessous des 3 billions de dollars de déficit que le budget proposé par Biden aurait réduits au cours de cette période grâce à de nouvelles taxes.
SÉNAT SUIVANT
Au Sénat, les dirigeants des deux partis ont déclaré qu’ils espéraient adopter la loi avant le week-end. Mais un retard potentiel sur les votes d’amendement pourrait compliquer les choses.
Les républicains ont déclaré que le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, et le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, pourraient devoir autoriser les votes sur les amendements républicains pour garantir une action rapide.
Mais Schumer a semblé exclure les amendements mercredi, déclarant aux journalistes: « Nous ne pouvons rien renvoyer à la Chambre, purement et simplement. Nous devons éviter le défaut. »
Le débat et le vote au Sénat pourraient s’étendre jusqu’au week-end, surtout si l’un des 100 sénateurs tente de ralentir le passage.
Le sénateur républicain intransigeant Rand Paul, connu depuis longtemps pour avoir retardé d’importants votes au Sénat, a déclaré qu’il ne retarderait pas le passage s’il était autorisé à proposer un amendement pour un vote au sol.
Le sénateur Bernie Sanders, un indépendant progressiste qui caucus avec les démocrates, a déclaré qu’il s’opposerait au projet de loi en raison de l’inclusion d’un pipeline énergétique et des exigences de travail supplémentaires. « Je ne peux pas, en toute bonne conscience, voter pour l’accord sur le plafond de la dette », a déclaré Sanders sur Twitter.
Dans une victoire pour les républicains, le projet de loi déplacerait une partie du financement de l’Internal Revenue Service, bien que la Maison Blanche affirme que cela ne devrait pas saper l’application des taxes.
Biden peut également indiquer des gains.
L’accord laisse ses infrastructures de signature et ses lois sur l’énergie verte en grande partie intactes, et les réductions de dépenses et les exigences de travail sont bien inférieures à ce que les républicains avaient recherché.
Les républicains ont fait valoir que de fortes réductions des dépenses sont nécessaires pour freiner la croissance de la dette nationale, qui, à 31,4 billions de dollars, est à peu près égale à la production annuelle de l’économie.
Selon les prévisions du gouvernement, les paiements d’intérêts sur cette dette devraient absorber une part croissante du budget, car le vieillissement de la population fait grimper les coûts de la santé et de la retraite. L’accord ne ferait rien pour freiner ces programmes à croissance rapide.
La plupart des économies proviendraient du plafonnement des dépenses consacrées aux programmes nationaux tels que le logement, l’éducation, la recherche scientifique et d’autres formes de dépenses « discrétionnaires ». Les dépenses militaires seraient autorisées à augmenter au cours des deux prochaines années.
L’impasse sur le plafond de la dette a incité les agences de notation à avertir qu’elles pourraient déclasser la dette américaine, qui sous-tend le système financier mondial.
L’agence de notation de crédit DBRS Morningstar a mis les États-Unis sous surveillance pour une éventuelle dégradation la semaine dernière, faisant écho aux avertissements similaires de Fitch, Moody’s (NYSE 🙂 et Scope Ratings.
Une autre agence, S&P Global (NYSE :), a déclassé la dette américaine à la suite d’une impasse similaire sur le plafond de la dette en 2011 lors d’une division partisane similaire avec un président démocrate et une majorité au Sénat et une Chambre à majorité républicaine.