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Les scientifiques de World Weather Attribution affirment que l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre a rendu la sécheresse de près de 3 ans au moins 100 fois plus probable.
La sécheresse qui a laissé quelque 4,35 millions de personnes dans la Corne de l’Afrique dans un besoin urgent d’aide humanitaire – avec 43 000 morts en Somalie l’année dernière – n’aurait pas été possible sans le changement climatique, selon une analyse publiée jeudi.
L’Éthiopie, le Kenya et la Somalie ont subi cinq saisons des pluies consécutives ratées depuis octobre 2020, les groupes d’aide l’ayant qualifiée de « pire sécheresse en 40 ans ».
Mais alors que les causes de la sécheresse sont complexes, une équipe internationale de climatologues du groupe World Weather Attribution (WWA) a découvert que l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre la rendait au moins 100 fois plus probable.
« Le changement climatique a rendu cette sécheresse exceptionnelle », a déclaré Joyce Kimutai, climatologue au Département météorologique du Kenya qui a travaillé avec WWA pour démêler le rôle du changement climatique. Elle et son équipe ont découvert que dans un monde plus frais de 1,2 degrés Celsius (2,2 degrés Fahrenheit), la combinaison de faibles précipitations et de l’évapotranspiration « n’aurait pas du tout conduit à la sécheresse ».
Contrairement à la chaleur extrême et aux fortes pluies, les scientifiques ont plus de mal à déterminer la contribution du changement climatique aux sécheresses dans le monde.
À l’aide de modèles informatiques et d’observations climatiques, l’équipe de WWA a déterminé que le changement climatique avait rendu les longues pluies de la Corne de l’Afrique de mars à mai deux fois plus susceptibles de sous-distribuer, et les courtes pluies d’octobre à décembre plus humides.
Mais la sécheresse de près de trois ans a également coïncidé avec La Nina, un phénomène océanique résultant d’eau inhabituellement froide dans le Pacifique équatorial connu pour provoquer des pluies courtes inférieures à la moyenne en Afrique de l’Est. Cela a finalement contrecarré l’excès d’humidité ajouté par le changement climatique.
« Si vous doublez le risque d’une grave sécheresse, cela ouvre vraiment la voie à ces chocs séquentiels qui ont dévasté la région », a déclaré le climatologue Chris Funk de l’Université de Californie à Santa Barbara, qui n’a pas participé à l’analyse.
En plus de la diminution des précipitations dans la Corne de l’Afrique, le réchauffement climatique signifie que davantage d’eau s’évapore du sol et transpire des plantes dans l’atmosphère. De nombreuses personnes touchées dans la région sont des pasteurs ou des agriculteurs qui ont vu les cultures se faner et les sources d’eau se tarir.
« Cette sécheresse est principalement due à la forte augmentation de la demande d’évaporation causée par les températures élevées », a déclaré Kimutai.
Malgré les prévisions initiales d’une sixième saison des pluies ratée, la région reçoit maintenant de la pluie, a-t-elle ajouté.
Bien qu’il faudra beaucoup plus de pluie pour aider les agriculteurs et les éleveurs à se rétablir, « c’est vraiment positif que nous constations des pluies dans la région en ce moment », a déclaré Kimutai.
La guerre en Ukraine a affecté la réponse humanitaire, car les donateurs traditionnels en Europe détournent les fonds pour la crise plus près de chez eux.