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Les régulateurs antitrust britanniques ont bloqué mercredi l’achat de 69 milliards de dollars par Microsoft du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard, contrecarrant le plus gros accord technologique de l’histoire, craignant qu’il n’étouffe la concurrence pour des titres populaires comme Call of Duty sur le marché en pleine croissance du cloud gaming.
L’Autorité de la concurrence et des marchés a déclaré dans son rapport final que « le seul remède efficace » à la perte substantielle de concurrence « est d’interdire la fusion ». Les entreprises se sont engagées à faire appel.
L’accord en espèces annoncé il y a 15 mois s’est heurté à une vive opposition de la part de son rival Sony, qui fabrique le système de jeu PlayStation, et a également été examiné par les régulateurs aux États-Unis et en Europe, craignant qu’il ne donne à Microsoft et à sa console Xbox le contrôle du succès. franchises comme Call of Duty et World of Warcraft.
La décision du chien de garde britannique « a été une surprise pour la plupart des gens » et accroît l’incertitude mondiale sur l’accord, a déclaré Liam Deane, analyste de l’industrie du jeu pour la société de recherche Omdia.
« C’est un marché assez grand pour mettre un frein assez sérieux du point de vue de Microsoft et d’Activision, mais les choses empireront s’ils obtiennent également la mauvaise décision de la Commission européenne dans quelques semaines », a-t-il déclaré.
Les préoccupations du chien de garde britannique se sont concentrées sur la façon dont l’accord affecterait le jeu en nuage, qui diffuse sur des tablettes, des téléphones et d’autres appareils et libère les joueurs de l’achat de consoles et d’ordinateurs de jeu coûteux. Les joueurs peuvent continuer à jouer aux principaux titres Activision, y compris les jeux mobiles comme Candy Crush, sur les plateformes qu’ils utilisent habituellement.
Le cloud gaming a le potentiel de changer l’industrie en donnant aux gens plus de choix sur comment et où ils jouent, a déclaré Martin Colman, président du groupe d’experts indépendants de l’Autorité de la concurrence et des marchés qui enquête sur l’accord.
« Cela signifie qu’il est vital que nous protégions la concurrence sur ce marché émergent et passionnant », a-t-il déclaré.
Cette décision a souligné la réputation de l’Europe en tant que leader mondial des efforts visant à maîtriser le pouvoir des grandes entreprises technologiques. Un jour plus tôt, le gouvernement britannique a dévoilé un projet de loi qui donnerait aux régulateurs plus de pouvoir pour protéger les consommateurs contre les escroqueries en ligne et les fausses critiques et stimuler la concurrence numérique.
La décision britannique a encore anéanti les espoirs de Microsoft qu’un résultat favorable pourrait l’aider à résoudre un procès intenté par la Federal Trade Commission des États-Unis. Un procès devant le juge interne de la FTC devrait commencer le 2 août. La décision de l’Union européenne, quant à elle, est attendue le 22 mai.
Royaume-Uni « fermé pour affaires »
Activision s’est déchaînée, décrivant la décision du chien de garde comme un mauvais signal aux investisseurs internationaux au Royaume-Uni à un moment où l’économie britannique était confrontée à de graves défis.
Le fabricant de jeux basé en Californie a déclaré qu’il « travaillerait de manière agressive » avec Microsoft pour faire appel, affirmant que cette décision « contredit les ambitions du Royaume-Uni » d’être un endroit attrayant pour les entreprises technologiques.
« Nous allons réévaluer nos plans de croissance pour le Royaume-Uni. Les innovateurs mondiaux, grands et petits, prendront note que – malgré toute sa rhétorique – le Royaume-Uni est clairement fermé aux affaires », a déclaré Activision.
Microsoft, basé à Redmond, Washington, a également signalé qu’il n’était pas prêt à abandonner.
« Nous restons pleinement attachés à cette acquisition et ferons appel », a déclaré le président Brad Smith dans un communiqué. La décision « rejette une voie pragmatique pour résoudre les problèmes de concurrence » et décourage l’innovation technologique et l’investissement au Royaume-Uni, a-t-il déclaré.
« Nous sommes particulièrement déçus qu’après de longues délibérations, cette décision semble refléter une mauvaise compréhension de ce marché et de la façon dont la technologie cloud concernée fonctionne réellement », a déclaré Smith.
Le PDG d’Activision, Bobby Kotick, a déclaré dans un article de blog que les deux sociétés avaient commencé à travailler sur un appel auprès du Tribunal d’appel de la concurrence du Royaume-Uni.
Ce n’était pas la première fois que les régulateurs britanniques fléchissaient leurs muscles antitrust sur un accord Big Tech. Ils avaient précédemment bloqué l’achat de Giphy par Meta, la société mère de Facebook, craignant que cela ne limite l’innovation et la concurrence. Le géant des médias sociaux a fait appel de la décision devant le tribunal, mais a perdu et a été contraint de vendre la plateforme de partage de GIF.
Microsoft a déjà une position forte sur le marché global du cloud computing, et les régulateurs ont conclu que si l’accord était conclu, il renforcerait l’avantage de l’entreprise en lui donnant le contrôle des titres de jeux clés.
Dans une tentative d’apaiser les inquiétudes, Microsoft a conclu des accords avec Nintendo et certains fournisseurs de jeux en nuage pour licencier des titres Activision comme Call of Duty pendant 10 ans – offrant la même chose à Sony.
Le bureau de presse européen de Sony n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’organisme de surveillance a déclaré avoir examiné les remèdes de Microsoft « de manière très approfondie », mais a constaté qu’ils nécessiteraient sa surveillance, alors qu’empêcher la fusion permettrait au cloud gaming de se développer sans intervention.
Le cloud gaming est une petite partie du marché britannique des jeux vidéo de cinq milliards de livres (6,2 milliards de dollars). Mais une prévision d’expert a suggéré qu’il connaîtrait une croissance explosive dans les années à venir, avec un nombre d’utilisateurs triplant du début de 2021 à la fin de 2022 et le marché des jeux en nuage devrait atteindre une valeur d’un milliard de livres (1,2 milliard de dollars) d’ici 2026. , ont déclaré les régulateurs.
Le mois dernier, ils ont laissé tomber leurs inquiétudes quant au fait que l’accord nuirait aux jeux sur console, affirmant qu’il ne serait pas avantageux pour Microsoft de rendre Call of Duty exclusif à sa console Xbox.