Tous les dirigeants de l’UE conviennent que l’Europe doit être plus compétitive face à la hausse des prix de l’énergie et à la folie des subventions vertes du président américain Joe Biden.
Lors d’un sommet du Conseil européen à Bruxelles jeudi, ils vont se battre pour comment pour que cela se produise.
Jeter de l’argent sur le problème dans le but de rétablir l’équilibre avec la Chine et l’Amérique Inc. est une option de plus en plus probable. Juste un contentieux.
La France est la principale pom-pom girl en affirmant qu’il est temps de passer à une politique industrielle européenne plus centralisée, et souligne qu’il s’agit désormais d’une course contre la montre. Les principales dispositions de la loi américaine sur la réduction de l’inflation, qui accorde 369 milliards de dollars de subventions et d’allégements fiscaux aux entreprises vertes américaines comme les véhicules électriques, entrent en vigueur le 1er janvier. Paris craint que l’Europe ne soit laissée pour compte si elle n’apporte pas une partie de sa propre puissance de feu financière à la table.
Mais davantage de pays de libre-échange comme les pays nordiques sont depuis longtemps sceptiques à l’égard des subventions et des stratégies industrielles dirigées par l’État. Ils craignent que les entreprises championnes choisies par le gouvernement ne soient une recette pour des mastodontes trop chers et inefficaces.
« Ce n’est un secret pour personne que nous faisons partie des très nombreux pays qui sont très favorables au commerce et aux marchés », a déclaré mercredi le Premier ministre suédois Ulf Kristersson.
De manière critique, la conversation entre les dirigeants de l’UE est susceptible de se concentrer sur la manière d’élaborer des programmes de subventions sans permettre au marché unique sacré de l’UE d’être injustement déformé. Les petits pays craignent qu’un passage à la largesse de l’État ne joue simplement à l’avantage de grandes nations comme la France et l’Allemagne qui pourront soutenir artificiellement leurs entreprises au détriment des rivaux des nations les plus pauvres du bloc.
Au-delà du marché commun, une course aux subventions pourrait également se mondialiser, anéantir les tentatives de forger des règles commerciales mondiales et revenir à la loi de la jungle. Certains craignent que la France ne donne le coup d’envoi à ce genre de course aux subventions vers le bas. « Si nous commençons à le faire avec les États-Unis, les pays tiers et les grandes économies se joindront également à nous et nous serons tous moins bien lotis », a déclaré un haut diplomate de l’UE.
Ce débat touche au cœur de l’Union européenne en tant que marché unique économique : face à un coup dur économique majeur, quelle est la véritable solidarité entre les pays de l’UE ?
Des projets sur la table
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a suggéré mercredi d’assouplir les règles de l’UE en matière d’aides d’État d’urgence afin que les capitales européennes puissent injecter davantage d’argent public dans les industries touchées par l’énorme paquet vert américain.
Mais un large éventail de pays de l’UE ne veulent pas en rester là. Si carte blanche est donnée aux pays pour se sortir des ennuis, cela signifiera simplement que l’Allemagne sortira à nouveau les gros canons fiscaux. Bonne chance si vous êtes un rival grec ou portugais d’une entreprise allemande qui profite d’un trajet gratuit depuis le trésor de guerre de Berlin.
« S’il y a une course aux poches les plus riches, cela sape le marché unique. C’est très délicat », a déclaré un haut responsable national avant la réunion. Un diplomate de l’UE a déclaré que si Bruxelles voulait éviter une course aux subventions avec les États-Unis, elle voulait aussi absolument éviter une course aux subventions entre les pays de l’UE.
Bruxelles se tourne donc vers l’argent européen pour éviter les fissures du marché unique.
Une première étape est une plus grande puissance de feu pour REPowerEU, le plan visant à sevrer le bloc de sa dépendance au gaz russe. Von der Leyen a également signalé qu’il puisait de l’argent dans le système d’échange de quotas d’émission (ETS) – le système d’allocation de carbone de l’UE – mais un diplomate de l’UE a averti que « l’ETS s’avère être comme un guichet automatique pour la Commission ».
Une deuxième étape, plus controversée, est une proposition à venir de von der Leyen pour un Fonds de souveraineté européen, qui a été mentionnée pour la première fois dans son discours sur l’état de l’Union au Parlement européen en septembre.
« Ce sera le point le plus controversé de la discussion », a déclaré un responsable de l’UE, d’autant plus qu’il rappelle le débat qui a conduit à la création du fonds de relance COVID, qui a finalement été financé par un emprunt conjoint.
Huit à 10 pays ont un problème avec les nouveaux fonds de l’UE, ont déclaré trois responsables de l’UE – principalement les pays qui disposent déjà d’un espace budgétaire confortable, connus sous le nom de « frugaux ». Ils veulent d’abord examiner les fonds existants.
« Nous avons encore beaucoup de fonds non distribués qui ont été mobilisés », a déclaré mercredi le chancelier allemand Olaf Scholz.
Certains pays de l’UE souhaitent également une analyse plus approfondie de la part de la Commission européenne d’abord sur « les entreprises de ces secteurs qui ressentent vraiment le fardeau », selon le haut diplomate de l’UE mentionné ci-dessus.
Choc des idées
Ne retenez pas votre souffle pour des solutions rapides pour l’instant.
Un large éventail de diplomates ont exprimé leur inquiétude face à l’initiative tardive sur les propositions d’aides d’État et le Fonds de souveraineté européen de von der Leyen, qui n’a pas laissé suffisamment de temps aux ministères des finances de l’UE et à d’autres dans les capitales nationales pour préparer leurs commentaires aux dirigeants.
Dans un sens, les pays de l’UE ont déjà convenu d’être en désaccord au préalable. Mercredi, les responsables et diplomates de l’UE ont géré les attentes, affirmant que jeudi était « l’heure de l’orientation », selon un haut responsable de l’UE.
Un diplomate a cité le poète français Nicolas Boileau, disant que « du choc des idées vient la lumière ». Dans un scénario idéal, les dirigeants donneraient jeudi à la Commission européenne des orientations politiques claires sur les prochaines étapes, par exemple sur le Fonds de souveraineté, que von der Leyen a promis pour l’été.
Mais un autre diplomate a averti que toutes ces propositions seront âprement disputées, « surtout si les fonds vont principalement aux Allemands et aux Français », les deux plus grandes économies de l’UE.
Trois des diplomates n’ont pas exclu l’idée que la discussion pourrait être lancée sur la voie d’un potentiel Conseil européen supplémentaire en février, même si cette réunion pourrait également être centrée sur la migration. Un autre a déclaré que le sujet pourrait être traité lors d’une réunion ordinaire en mars.
Karl Mathiesen, Jacopo Barigazzi, Jakob Hanke Vela, Stuart Lau et Samuel Stolton ont contribué au reportage.