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Ha Seong Kim
La saison 2023 ne s’est pas déroulée comme les Padres de San Diego l’avaient espéré, mais un joueur qui a quand même réussi à briller était l’arrêt-court Ha-Seong Kim. Favoris des fans, le nom de Kim est effectivement devenu synonyme de San Diego pendant son séjour là-bas, mais avec l’agence libre qui se profile après 2024, la star « suscite un fort intérêt » de la part d’autres équipes dans les discussions commerciales, selon Bob Nightengale de USA Today.
En 2023 avec les Padres, Kim a réduit .260/.351/.398 avec 17 circuits, 60 points produits et un fWAR de 4,4, marquant les meilleures statistiques de sa carrière de trois saisons en MLB. Sa performance défensive lui a valu son premier Gold Glove, faisant de Kim le premier joueur de champ intérieur né en Asie à remporter ce prix.
Malgré l’intérêt des autres équipes, le président des opérations baseball des Padres, AJ Preller, ne va pas échanger Kim à la légère, suggérant que l’équipe le gardera probablement jusqu’à la saison 2024.
« Nous l’apprécions énormément », a déclaré Preller à Dennis Lin de The Athletic. « Il était sans doute aussi important que n’importe quel joueur pour nous sur le terrain l’année dernière ; il a très bien joué. … Je pense que nous sommes ravis de l’avoir ici. Et je pense qu’il comprend la valeur qu’il nous apporte et ce que nous pensons de lui, et je pense qu’il est prêt à vivre une grande année, honnêtement.
Les Padres échangeront-ils Kim ?
Après plusieurs saisons de dépenses exorbitantes dans une tentative jusqu’à présent infructueuse de remporter le premier titre de la franchise en Série mondiale, les Padres ont adopté une approche beaucoup plus conservatrice en matière de masse salariale cet hiver. En décembre 2023, les Padres ont reçu une facture fiscale de luxe de 39,7 millions de dollars pour leur masse salariale de 255 millions de dollars la saison dernière, et compte tenu du manque de succès que cela leur a apporté, il est peu probable qu’ils reviennent à des dépenses aussi énormes de si tôt.
Kim n’a droit qu’à un salaire de 8 millions de dollars cette année, et compte tenu de ses performances impressionnantes au cours des deux dernières saisons, il va presque certainement refuser l’option mutuelle de 10 millions de dollars de son contrat pour 2025. Le 15 février, Lin a prédit une prolongation de contrat pour Kim. verrait les Padres devoir dépenser plus de 100 millions de dollars, et compte tenu du nombre d’autres trous béants que l’équipe a dans leur liste, ils pourraient avoir du mal à trouver de la flexibilité dans le cadre de leur nouveau plan de dépenses frugal.
Destinations commerciales potentielles pour Kim
Kim semble définitivement sur une trajectoire ascendante dans sa carrière, et entre cela et son salaire avantageux de 8 millions de dollars en 2024, il n’est pas étonnant que de nombreuses équipes soient intéressées par l’acquisition du joueur de 28 ans.
L’un des choix les plus évidents pour Kim est celui des Blue Jays de Toronto, qui pourraient bénéficier d’une amélioration de leur champ intérieur, d’autant plus qu’ils se considèrent comme des prétendants cette saison. Un package commercial incluant le voltigeur Daulton Varsho attirerait probablement l’attention des Padres, même s’il faudrait également ajouter au moins un autre joueur pour obtenir Kim en retour.
Les Cardinals de St. Louis sont une autre équipe qui pourrait être un bon match, d’autant plus qu’ils disposent d’une gamme de voltigeurs et de releveurs qui pourraient être réunis dans un package commercial pour combler les trous dans l’alignement des Padres.
Bien que Preller ait laissé entendre qu’un échange n’aurait probablement pas lieu avant le jour de l’ouverture, les Padres sont presque certains d’envisager sérieusement une décision à la date limite, ou de risquer que Kim s’en aille fin 2024 sans rien en retour. En attendant, Kim reste concentré sur les préparatifs pour 2024.
« Je ne peux contrôler que ce qui est sous mon contrôle », a déclaré Kim à Lin par l’intermédiaire de l’interprète David Lee. « Être échangé est quelque chose qui se fait avec la haute direction. Donc, toute ma concentration en ce moment est simplement de me concentrer sur ma forme pour la saison et de donner le meilleur de moi-même pour la saison.
Rachel Millanta couvre la Major League Baseball pour Heavy.com, en mettant l’accent sur les Cubs de Chicago et les White Sox de Chicago. Originaire d’Australie résidant maintenant à Chicago, dans l’Illinois, elle couvrait auparavant les White Sox de Chicago pour SB Nation et dirigeait la couverture de la MLB et de la LNH pour BetMGM. En savoir plus sur Rachael Millanta