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L’Espluga de Francolí (Espagne) (AFP) – Pendant des mois, les habitants de L’Espluga de Francoli ont économisé de l’eau en bouteilles et renoncé aux douches pour faire face aux longues heures de rationnement quotidien de l’eau alors que le nord-est de l’Espagne subit l’une de ses pires sécheresses depuis des décennies.
Alors que cette petite ville catalane souffre depuis des années de problèmes d’approvisionnement en raison de l’épuisement de sa nappe phréatique, la sécheresse actuelle a aggravé les choses.
Chaque nuit entre 22h00 et 07h00, l’approvisionnement en eau domestique est coupé dans cette ville de 3 600 habitants, située à 100 kilomètres (60 miles) à l’ouest de Barcelone.
« Nous gardons de l’eau dans des bouteilles pour pouvoir nous brosser les dents et nous laver le visage le matin », a déclaré Maria Gonzalez, une infirmière auxiliaire de 24 ans.
« La nuit, soit nous nous douchons au travail ou à la salle de sport, soit nous chauffons de l’eau dans des casseroles (pour se laver à la maison), comme autrefois », a-t-elle déclaré.
Trois fois par semaine, un camion-citerne passe des heures à transporter de l’eau pour remplir les réserves d’eau municipales de L’Espluga dans une région où les aquifères ont été épuisés par des mois de sécheresse.
« Le changement climatique… s’est installé très rapidement au cours des deux ou trois dernières années », explique Xavier Rosell, responsable des questions environnementales et des services municipaux de la région.
Opération de sauvetage du réservoir
Les effets se font sentir dans la riche région du nord-est de l’Espagne de 7,7 millions d’habitants après 32 mois de sécheresse qui a vu sa capacité de réservoir s’effondrer.
Le manque de précipitations – qui a été particulièrement grave à Barcelone où des restrictions sont en place – a laissé les réservoirs à seulement 26 % de leur capacité, selon les chiffres régionaux.
« À ce stade, c’est le pire problème auquel nous sommes confrontés », a déclaré le dirigeant catalan Pere Aragones, déplorant l’une des « pires sécheresses en 50 ans ».
L’été dernier, la chute des niveaux d’eau au réservoir de Sau a exposé les ruines d’une église du XIe siècle dans le village généralement submergé de Sant Roma de Sau, qui a été inondé dans les années 1960 lors de la construction d’un barrage à proximité.
Avec des niveaux extrêmement bas à Sau, les autorités ont commencé le mois dernier un transfert d’urgence de ses réserves restantes vers un réservoir voisin pour préserver la qualité de l’eau.
Ce n’est pas la première grave pénurie d’eau dans la région – la dernière a eu lieu entre 2004 et 2008 – mais ces épisodes deviennent de plus en plus intenses.
« Les sécheresses causées par le changement climatique s’aggravent », a déclaré Narcis Prat, professeur d’écologie à la retraite à l’Université de Barcelone, soulignant que les températures plus chaudes provoquent une plus grande évaporation de l’eau.
Bien que la sécheresse ait été particulièrement aiguë en Catalogne, elle a touché tout le pays.
« Nous sommes confrontés à un moment difficile en termes de ressources en eau et de précipitations », a déclaré mardi le ministre de l’Agriculture, Luis Planas, après la réunion hebdomadaire du cabinet.
Plus chaud, plus sec
Les chiffres de l’ONU montrent que l’Europe se réchauffe plus rapidement que tout autre continent et dans le sud-ouest profond, l’Espagne est particulièrement vulnérable, le bureau météorologique national AEMET signalant 2022 comme son année la plus chaude jamais enregistrée.
Les chiffres sont extrêmement inquiétants. Au cours de « l’année de l’eau » actuelle – une période de 12 mois commençant en octobre lorsque les hydrologues suivent les niveaux de précipitations – les précipitations moyennes en Espagne ont été inférieures de 21% à la normale.
Le sud a été durement touché avec des réservoirs dans le bassin du Guadalquivir à une capacité de 25,2%, contre une moyenne nationale de 50,7%, ont montré mardi les chiffres du ministère de l’Ecologie.
En mars, la Catalogne a déclaré une urgence de deuxième niveau dans ses zones les plus peuplées, imposant une interdiction des tuyaux d’arrosage et des limites d’utilisation de l’eau à des fins agricoles ou industrielles.
Ils ont également augmenté les investissements dans les usines de traitement de l’eau, les systèmes de purification et les installations de dessalement qui fonctionnent déjà à plein régime.
« La région méditerranéenne a été particulièrement touchée, elle doit donc trouver d’autres moyens de gérer l’eau », a déclaré Prat.
« Cela signifie que nous devrons changer notre modèle actuel de rétention de l’eau dans les réservoirs pour un modèle qui implique d’autres ressources… telles que des usines de dessalement ou des installations de régénération des eaux usées. »
© 2023 AFP