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Getty Images
Steve Yzerman, directeur général de longue date des Red Wings de Détroit
N’arrêtez pas d’y croire, fans des Red Wings. Cinq ans après le début de la reconstruction des Red Wings de Détroit par Steve Yzerman, les chances de l’équipe de participer aux séries éliminatoires, même en tant que wild card, restent incertaines. Avec seulement 19 matchs à jouer, les Wings se battent avec Tampa, l’ancienne équipe d’Yzerman, et une poignée d’autres pour une place de wildcard dans la division Est. Compte tenu de leur récent jeu lamentable, les espoirs s’estompent rapidement.
Pourtant, à la date limite des échanges dans la LNH, Steve Yzerman n’a rien fait pour améliorer les chances des Wings cette année. Pour une équipe qui n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis la saison 2016, le manque de transactions d’Yzerman à la date limite des échanges a laissé les partisans anxieux déconcertés.
La légende d’Yzerman
Steve Yzerman est une légende de la LNH, à deux reprises. Peut-être trois fois, si l’on compte son travail à la fois en tant que joueur et cadre au sein d’Équipe Canada.
Yzerman a été repêché par les Red Wings de Détroit en 1983 et a joué les 22 saisons avec l’équipe. Largement considéré comme l’un des grands de tous les temps de la LNH, Yzerman a été nommé capitaine en 1986, à l’âge de 21 ans. Avec Yzerman à la barre, les Red Wings ont remporté trois trophées de la Coupe Stanley. En 2010, Yzerman a quitté la famille Red Wing pour devenir directeur général du nouveau Lightning de Tampa Bay. Sa deuxième légende commence.
Grâce à une série de repêchages astucieux et d’échanges magistraux, Steve Yzerman a transformé Tampa en un gagnant éternel. Entre 2004 et 2022, Tampa a participé à cinq finales de la Coupe Stanley, en remportant trois.
Yzerman a été nommé directeur général et vice-président exécutif des Red Wings de Détroit en 2016. Les partisans étaient ravis. Le héros du hockey local et désormais bâtisseur reconnu des champions de la Coupe Stanley était de retour à Détroit.
Malheureusement, la promesse du retour d’Yzerman ne s’est pas encore concrétisée.
Non seulement les Wings n’ont pas remporté de coupe Stanley ni atteint la finale, mais l’équipe n’a même pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires chaque année sous la direction d’Yzerman. Avec la perspective de se qualifier pour les séries éliminatoires cette année, les fans espéraient un échange à succès. Mais au lieu de tenter sa chance avant la date limite des échanges, Yzerman a choqué les partisans des Red Wings en lâchant essentiellement la rondelle.
Yzerman, longtemps considéré comme un redoutable négociateur, a acquis le défenseur Radim Simek des Sharks de San Jose, qu’il a ensuite immédiatement envoyé au club de l’équipe dans la AHL. Dans le cadre de l’accord, Yzerman a également envoyé Klim Kostin, qui a rarement participé à l’action, aux Devils du New Jersey en échange d’un choix de septième ronde, libérant ainsi un peu d’espace. Des mouvements qui, au mieux, compléteront les futures équipes des Red Wings – mais ne font pas grand-chose pour cette saison.
L’équipe a-t-elle abandonné ?
« Plutôt calme » à la date limite des échanges
Se battant pour participer aux séries éliminatoires en tant que wildcard, Steve Yzerman était « plutôt silencieux », comme le disent officiellement les Red Wings. Ajoutant que « le vice-président exécutif et directeur général Steve Yzerman a exprimé sa confiance dans l’effectif actuel du club et sa conviction que des renforts clés viendront de l’intérieur de l’organisation. » Avec seulement 19 matchs restants, les « renforts clés » venant « de l’intérieur de l’organisation » offrent peu d’espoir aux fans qui souffrent depuis longtemps des Red Wings de Détroit.
Les Red Wings de Détroit sont l’une des franchises les plus célèbres de l’histoire de la LNH. Une équipe Original 6 qui a connu le succès chaque décennie. Malheureusement, ils ne sont plus revenus aux séries éliminatoires de la LNH depuis la saison 2016 – une éternité dans le sport. Pire encore, leurs chances de revenir enfin aux séries éliminatoires cette année pourraient s’éloigner.
Curieusement, Yzerman ne semble subir aucune pression pour faire quoi que ce soit à ce sujet. Après la date limite des échanges, Yzerman l’a admis, déclarant « si et quand nous participerons aux séries éliminatoires ». L’équipe a répondu à la nouvelle de la date limite des échanges en perdant 0-4 contre les Coyotes de l’Arizona, un sous-sol éternel.
À son honneur, Yzerman avait déjà fait appel à Patrick Kane, vieillissant mais toujours très talentueux, ainsi qu’au toujours dangereux Alex DeBrincat. Il y a encore une chance que l’équipe de cette année se qualifie enfin pour les séries éliminatoires. S’ils ne le font pas, le refus d’Yzerman de négocier à la date limite des échanges dans la LNH mérite d’être blâmé. Une autre année perdue pour les fans des Red Wings de Détroit est très possible.
Brian S Hall couvre NASCAR, la LNH et les Michigan Wolverines pour Heavy.com. Il couvre les courses, l’automobile et la technologie depuis plus de 10 ans et co-anime un podcast sur la F1 et les courses, « Hard Compound ». Il réside à Ann Arbor, Michigan. En savoir plus sur Brian S Hall