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Le 8 avril, des millions de personnes prévoient de mettre une paire de lunettes à éclipse et de regarder la lune passer devant le soleil. Même si l’événement affectera la production d’énergie solaire, les lumières de chacun devraient toujours être allumées lorsqu’ils rentrent à l’intérieur.
Aux États-Unis, le chemin de la totalité – où la lune semble bloquer complètement le soleil – s’étendra du Texas au Maine. Cependant, les fournisseurs d’électricité d’autres États disposant de beaucoup d’énergie solaire doivent également disposer de réserves d’énergie, a déclaré à Business Insider Barry Mather, ingénieur au Laboratoire national des énergies renouvelables.
« Cette éclipse va en fait avoir un impact pratique sur la production solaire sur tout le continent nord-américain », a-t-il déclaré. À mesure que la lune protège le soleil, la quantité de lumière solaire reçue par les panneaux solaires diminue.
Cependant, comme nous pouvons prédire avec précision où et quand aura lieu l’éclipse, cela signifie que les services publics peuvent planifier en fonction d’elles pour éviter les pannes.
« J’espère vraiment que nous sommes tous préparés à cela », a déclaré Mather.
Il y a plus d’énergie solaire aux États-Unis qu’en 2017
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l’éclipse de cette année sera différente des autres éclipses du passé.
L’éclipse totale de Soleil de 2017 aux États-Unis a suivi un chemin de totalité complètement différent de celui de cette année, passant de l’Oregon à la Caroline du Sud aux États-Unis. Le pays a également commencé à produire environ trois fois plus d’énergie solaire au cours des sept dernières années, a déclaré Mather.
« Le marché connaît une croissance très rapide », a-t-il déclaré, « donc l’impact sera environ trois fois plus important qu’il ne l’était en 2017 ».
L’énergie solaire a considérablement augmenté depuis l’éclipse de 2017. Sutthichai Supapornpasupad/Getty Images
Cependant, Mather a déclaré qu’il y avait très peu de stockage d’énergie dans la batterie lors de la dernière éclipse. « Nous n’en avons toujours pas une tonne, mais nous en avons », a-t-il déclaré.
Pour compenser la diminution de l’énergie solaire, les services publics devront se tourner vers d’autres sources.
Il ne devrait pas y avoir de coupures de courant
Chaque jour, les services publics ont déjà planifié la quantité d’électricité qu’ils produiront et leur provenance 10 jours à l’avance, a déclaré Mather. Les jours d’éclipse ne sont pas différents.
« Une chose que nous faisons ici au NREL est de travailler avec un certain nombre d’entités les plus touchées par l’éclipse », a déclaré Mather.
À mesure que le jour approche, les prévisions météorologiques changeantes peuvent modifier quelque peu les plans. Par exemple, si le temps est nuageux, la production solaire ne sera pas aussi affectée.
L’une des façons dont les services publics se préparent est de prévoir de disposer de plus de réserves, ou d’une production supplémentaire en ligne et prête à fournir de l’énergie supplémentaire si nécessaire, a déclaré Mather.
Environ 30 millions de personnes vivent sur la trajectoire de la totalité lors de l’éclipse solaire de cette année. Igor Tchékaline/Getty Images
« Nous l’avons effectivement vu lors de l’éclipse de 2017, en particulier en Californie », a-t-il déclaré. L’État dispose de beaucoup d’énergie solaire.
« Ainsi, lorsque l’électricité commence à diminuer parce que l’énergie solaire commence à diminuer, il y a très peu de perturbations sur le réseau en termes de fréquence, de tension, toutes sortes de mesures que nous suivons en tant qu’ingénieurs de systèmes électriques », a-t-il déclaré.
Les réserves utilisent généralement des sources d’énergie moins vertes, comme le charbon ou le gaz naturel.
L’éclipse aura un impact sur la Californie, l’Alaska et d’autres endroits en dehors du chemin de la totalité.
De nombreux regards seront tournés vers le ciel du Texas, où des villes peuplées comme San Antonio, Austin et Dallas sont sur la voie de la totalité. C’est aussi un État qui dispose de beaucoup d’énergie solaire et de son propre réseau.
« Au Texas, nous estimons que nous allons perdre environ 14 gigawatts », a déclaré Mather. Selon l’Office of Energy Efficiency & Renewable Energy, seulement 1 gigawatt suffit pour alimenter 100 millions d’ampoules LED.
L’éclipse semble assez rapide pour les humains, la lune ne mettant que quelques minutes à passer devant le soleil. Pour les panneaux solaires, c’est différent, a déclaré Mather. Une lumière du soleil moins intense brillera sur les panneaux pendant plus de trois à cinq minutes.
« Le soleil commence à être masqué une heure, voire plus, avant que l’éclipse totale ne se produise », a-t-il déclaré.
Une jeune femme regarde avec des lunettes spéciales une éclipse solaire il y a quelques années. Reuters
Et la faible lumière du soleil affectera la Californie et d’autres États dotés de panneaux solaires.
Bien que ce soit loin d’être le chemin de la totalité, a déclaré Mather, « la génération de San Diego, par exemple, va encore diminuer de 50% ou quelque part dans cette région ».
« Il y a tellement d’attention portée à ce chemin de totalité, et je n’en doute pas, c’est une chose très cool à expérimenter en tant qu’humain », a-t-il déclaré. « Mais du point de vue du système électrique, nous verrons réellement un impact à l’échelle nationale. »