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Le sommet EIT 2024, qui s’est tenu le 20 février, a révélé l’ambition de l’Institut européen d’innovation et de technologie (EIT) d’exploiter l’énergie du soleil, en se concentrant sur l’innovation technologique solaire et la formation de milliers d’ingénieurs solaires.
L’EIT est le plus grand écosystème d’innovation d’Europe et, lors d’INNOVEIT 2024, il a annoncé une collaboration avec la Fondation Solar Impulse pour créer une nouvelle Académie solaire européenne.
Institution de l’UE et partie intégrante d’Horizon Europe, l’EIT a pour mission de soutenir l’ensemble de la chaîne d’innovation : de la formation et de la fourniture de compétences au développement d’idées et de technologies innovantes jusqu’à la création d’entreprises.
La Fondation Solar Impulse est un projet environnemental international à but non lucratif fondé en 2003 par l’explorateur et environnementaliste Bertrand Piccard. Piccard, considéré comme l’un des plus grands pionniers de notre époque, est entré dans l’histoire en faisant le tour du monde à bord d’un avion entièrement alimenté par l’énergie solaire : le Solar Impulse.
Lors du discours d’ouverture d’INNOVEIT, il a expliqué que sa motivation est d’éliminer le gaspillage et l’inefficacité pour créer un avenir durable.
Domaines technologiques critiques
L’énergie solaire a été identifiée comme l’un des dix domaines technologiques critiques pour la sécurité économique de l’Europe. Au cours des 10 dernières années, la fabrication de technologies solaires a augmenté de 25 %, la Chine étant désormais en tête de la production mondiale. Pour rattraper son retard, l’UE a besoin d’ingénieurs solaires qualifiés et, avec un budget initial de 4 millions d’euros, l’Académie solaire européenne vise à les fournir.
« Nous espérons former des milliers de travailleurs », a déclaré le président de l’EIT, Martin Kern.
L’EIT existe depuis 15 ans, mais a créé au cours de cette période neuf communautés de la connaissance et de l’innovation – ou KIC comme on les appelle. Comme l’explique Kern : « Quelle que soit l’étape dans laquelle se trouve un innovateur, nous pouvons offrir son aide [innovators] besoin : d’un étudiant qui devient entrepreneur à un chercheur qui commercialise son idée, ou même un entrepreneur local qui devient la prochaine plus grande Licorne. »
Et l’EIT a en effet réussi à créer huit entreprises licornes d’une valeur de plus d’un milliard de dollars. Sa plus grande réussite est de loin celle de Northvolt, aujourd’hui le plus grand fabricant de batteries d’Europe, valorisé plus de 10 milliards d’euros. Loin des gros titres, l’EIT compte plus de 2 400 partenaires, a soutenu plus de 7 000 entreprises, a contribué à lever plus de 7,3 milliards d’euros d’investissements privés et plus de 6 000 étudiants ont obtenu des diplômes du label EIT dans les meilleures universités d’Europe.
La nouvelle académie s’appuiera sur ces succès et soutiendra les technologies solaires photovoltaïques européennes et les PME en mettant fortement l’accent sur la formation et la reconversion des employés. Il « reflétera également l’intention de l’EIT d’exploiter son réseau établi pour déclencher une nouvelle vague d’innovations stratégiques qui accroissent la compétitivité et la durabilité de l’Europe ».
« [An] La capacité à répondre aux priorités stratégiques et urgentes de l’UE est l’une de nos réussites », a déclaré Kern. « Cette nouvelle académie montre à quelle vitesse nous pouvons avancer. »
Éduquer, innover, accélérer
Une autre étape dont Kern est fier est la capacité à créer un écosystème d’innovation qui devient autonome. À la fin de la période de financement de 15 ans, les trois premières CCI – sur le climat, le numérique et l’énergie – sont désormais financièrement viables, ce qui signifie qu’elles peuvent continuer à travailler sans financement supplémentaire de l’EIT.
Le thème du sommet de cette année s’articulait autour de trois piliers : éduquer, innover et accélérer et mettait en vedette les 10ème édition des EIT Awards pour honorer les projets et les entrepreneurs qui développent des solutions innovantes aux défis mondiaux les plus urgents.
Et après le lancement de la Solar Academy, quelle est la prochaine étape pour l’EIT ? Le sommet a révélé que l’eau et la préservation des écosystèmes marins et maritimes seront probablement le prochain grand défi de la planète et l’EIT espère y répondre avec sa prochaine KIC prévue.
Selon l’analyse prévisionnelle réalisée par la Commission européenne avec l’aide d’experts indépendants, il est probable que l’EIT lancera un appel à propositions dans un avenir pas trop lointain.
Écosystèmes d’eau douce et marins
La gestion et la sauvegarde des écosystèmes d’eau douce et marins sont essentielles à la mise en œuvre du pacte vert européen, qui vise à relever les défis liés à l’eau à travers plusieurs actions ciblées, notamment le plan d’action zéro pollution, l’écologisation des pratiques agricoles et l’augmentation et une meilleure gestion des voies navigables intérieures.
Les crises de l’eau figurent régulièrement parmi les cinq principaux risques mondiaux. Des études récentes révèlent également qu’environ 20 % du territoire européen est confronté chaque année à un stress hydrique, affectant environ 30 % de la population. Les conséquences économiques des sécheresses sont importantes, allant de 2 à 9 milliards d’euros par an, sans compter les dommages non quantifiables causés aux écosystèmes et aux services associés.
Même si des progrès considérables ont été réalisés, il reste encore des domaines dans lesquels des solutions à long terme doivent encore être identifiées et des avancées majeures ne peuvent être attendues que grâce à l’innovation et aux nouvelles technologies.
Le modèle d’innovation unique de l’EIT pourrait s’avérer inestimable. Sa capacité à rassembler des organisations des secteurs de l’entreprise, de l’enseignement supérieur et de la recherche avec des innovateurs et des entrepreneurs pour transformer leurs meilleures idées en produits et services répondant aux défis sociétaux.
Comme l’a déclaré Margaritis Schinas, vice-président du commissaire européen : « Notre plus grande force réside dans les talents et les compétences que nous apportons pour former notre Union. Nous devons nous attaquer de front au fossé entre la technologie et l’innovation au niveau européen afin d’obtenir le plus grand impact possible. »
[By Jennifer Baker I Edited by Brian Maguire | Euractiv’s Advocacy Lab ]