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Londres (AFP) – L’entraîneur-chef écossais Gregor Townsend pensait que son mandat était sur le point de se terminer avant de signer une prolongation de contrat jusqu’en avril 2026, mettant fin aux spéculations sur son avenir.
L’accord actuel du joueur de 50 ans devait expirer après la Coupe du monde plus tard cette année et il y avait eu des rapports selon lesquels l’Union écossaise de rugby pourrait chercher à le remplacer.
L’ancien meneur de jeu écossais, qui a nommé mardi une équipe d’entraînement élargie de 41 joueurs pour le tournoi en France, avait également été lié à plusieurs autres postes d’entraîneur.
Mais après une troisième place aux Six Nations, Townsend, qui a été nommé en 2017, restera à la tête de l’Écosse pendant encore trois ans au moins.
Townsend, déjà l’entraîneur écossais le plus ancien, a déclaré aux journalistes mardi: « Je suppose que le moment où on ne m’a pas proposé le contrat, il y avait beaucoup de réflexion là-bas et quelques étapes de la saison, je pensais » ce sera ma dernière saison ».
« Donc, pouvoir au moins avoir la discussion et penser à l’avenir a été un grand point positif et je suis évidemment ravi de pouvoir rester avec ce groupe dans ce rôle pendant encore quelques années. »
« Sens du but »
Il a ajouté qu’il n’avait jamais été près de déménager ailleurs pendant l’incertitude sur son avenir en Écosse.
« Pas vraiment, » dit-il. « Il y a eu quelques approches entre les tests d’automne et les Six Nations, mais je ne pense pas qu’il y ait eu la moindre chance que je m’engage dans quoi que ce soit avant les Six Nations.
« Le point positif, c’est que pendant les Six Nations, des discussions ont commencé entre Scottish Rugby et moi-même. »
Townsend, qui aura été en charge pendant neuf ans s’il voit son contrat, a insisté sur le fait qu’il aimait toujours être en charge de l’Ecosse.
« J’adore le travail », a-t-il déclaré. « Vous avez des hauts et des bas avec ça, mais je ressens un réel sens du but dans le travail. »
Townsend, qui a nommé mardi une équipe d’entraînement élargie de 41 joueurs pour la Coupe du monde en France, a ajouté: « Nous voulons évidemment construire là-dessus dans les prochains mois à venir. »
Le directeur général de Scottish Rugby, Mark Dodson, a salué les réalisations de Townsend, dont l’équipe est classée cinquième au monde.
« Gregor Townsend a été l’entraîneur écossais le plus titré de l’histoire de l’ère professionnelle et nous pensons qu’il est l’homme idéal pour diriger l’équipe nationale au-delà de la Coupe du monde de rugby de cette année », a-t-il déclaré.
L’équipe de Townsend, dirigée par le capitaine Jamie Ritchie, sera réduite à une liste de 33 joueurs avant la pièce maîtresse quadriennale du sport, qui commence en septembre.
Les anciens capitaines Stuart Hogg et Stuart McInally, qui ont annoncé récemment qu’ils prendraient leur retraite après la Coupe du monde, sont inclus.
L’équipe se réunira pour un premier camp d’entraînement le 29 mai afin de commencer les préparatifs des matchs de préparation à domicile contre l’Italie, la France et la Géorgie et à l’extérieur contre les Français, en juillet et août.
L’Écosse fait partie d’un groupe impressionnant aux côtés des champions du monde d’Afrique du Sud, de l’Irlande, des Tonga et de la Roumanie.
Leur premier match est contre les Springboks à Marseille le 10 septembre.
© 2023 AFP