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La Russie a remporté son premier succès territorial majeur depuis plus de neuf mois dans la guerre en Ukraine, en s’emparant la semaine dernière de la ville orientale d’Avdiivka.
La communauté autrefois très active de 30 000 civils avait disparu et il était douteux que l’employeur local, la plus grande cokerie d’Europe, puisse redevenir opérationnel prochainement. Mais cette capture a donné au président russe Vladimir Poutine le droit de se vanter avant les élections auxquelles il sera confronté en mars.
Les forces russes ont commencé à faire pression sérieusement sur les défenseurs ukrainiens en octobre dernier, après la fin de la contre-offensive estivale de l’Ukraine, qui a duré trois mois, promettant de porter un coup dur à l’Ukraine en hiver.
Ils formaient une tenaille au nord et au sud de la ville et, au cours des quatre mois de combats les plus intenses, le commandant des forces ukrainiennes de Tavria, Oleksandr Tarnavskyi, estimait qu’elles avaient subi 47 000 victimes et perdu 364 chars, 248 systèmes d’artillerie et 748 véhicules blindés de combat. et cinq avions.
La nouvelle a fait l’effet d’une bombe sur la Conférence de Munich sur la sécurité, où les alliés occidentaux de l’Ukraine se sont réunis pour examiner de sombres perspectives pour 2024.
« L’ère de la paix en Europe est révolue », a déclaré Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, aux personnes présentes.
« Et chaque fois que des soldats ukrainiens se retirent d’une ville ukrainienne en raison du manque de munitions, pensez-y non seulement en termes de démocratie et de défense de l’ordre mondial, mais aussi en termes de soldats russes se rapprochant de quelques kilomètres de vos villes. .»
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a également profité de l’occasion pour faire pression sur ses alliés pour qu’ils leur fournissent davantage d’armes.
«Malheureusement, maintenir l’Ukraine dans un déficit artificiel d’armes, notamment d’artillerie et de capacités à longue portée, permet à Poutine de s’adapter à l’intensité actuelle de la guerre. Cet affaiblissement de la démocratie au fil du temps mine nos résultats communs », a déclaré Zelenskyy lors de la conférence.
De nombreux Ukrainiens accusent carrément les États-Unis d’avoir enhardi la Russie, alors qu’une mesure d’assistance militaire de 60,6 milliards de dollars à l’Ukraine reste bloquée au Congrès.
Malheureusement, maintenir l’Ukraine dans un déficit artificiel d’armes, notamment d’artillerie et de capacités à longue portée, permet à Poutine de s’adapter à l’intensité actuelle de la guerre. Cet affaiblissement de la démocratie au fil du temps compromet nos résultats communs.
— Volodymyr Zelenskyy / Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) 18 février 2024
« En 2022, le [US] administration [of Joe Biden] a soumis des demandes de financement au printemps, presque immédiatement après l’invasion », a écrit Tymofiy Mylovanov, directeur de l’École d’économie de Kiev.
« Mais en 2023, il a attendu la mi-automne pour annoncer ce qu’il compte soumettre », a-t-il déclaré.
«Avdiivka démontre le coût de ces retards politiques : des vies humaines, des territoires perdus et une Russie encouragée. Si tel est le plan, « être aux côtés de l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra », alors les retards dans l’aide américaine n’ont fait que prolonger la guerre.»
Comment la Russie a-t-elle fait ?
La clé pour sortir de l’impasse sur le terrain qui dure depuis des mois semble être venue des airs.
« Les forces russes semblent avoir temporairement établi une supériorité aérienne limitée et localisée et ont été capables de fournir aux troupes au sol un soutien aérien rapproché pendant les derniers jours de leur opération offensive », a déclaré l’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion basé à Washington.
Sergueï Choïgou, ministre russe de la Défense, a déclaré que les forces de Moscou avaient mené 450 frappes aériennes de haute précision au cours des derniers jours de la campagne pour Avdiivka.
Beaucoup d’entre elles se présentaient sous la forme de bombes planantes, d’énormes munitions non motorisées équipées d’ailerons réglables pour voyager plus loin que les bombes inertielles ordinaires et frapper avec une plus grande précision. Un soldat ukrainien a signalé que 60 d’entre eux avaient été largués rien que le 17 février.
Le recours à la puissance aérienne avancée avait un coût. L’Ukraine a abattu samedi deux Sukhoi-34 et un Sukhoi-35 au-dessus de Donetsk alors qu’ils effectuaient des sorties pour larguer des bombes planantes. Lundi, ils ont abattu un autre Sukhoi-34 et un Sukhoi-35 frappant des positions ukrainiennes avec des bombes planantes, et un Sukhoi-34 mercredi.
Au total, l’Ukraine a déclaré avoir abattu sept avions en cinq jours.
Les premiers signes d’échec des défenses ukrainiennes autour d’Avdiivka sont apparus jeudi, lorsque des images géolocalisées ont montré les forces russes avançant vers de nouvelles positions au sud de la ville.
Samedi, le nouveau commandant en chef de l’Ukraine, Oleksandr Syrskii, a déclaré qu’il avait ordonné aux unités ukrainiennes de se retirer tôt le matin afin d’éviter l’encerclement et la capture. Des images géolocalisées montraient des troupes russes entrant dans Avdiivka le long d’une voie ferrée passant devant des carrières au nord-est de la ville et jusqu’à la cokerie à l’est. Dans la soirée, la Russie revendiquait le « contrôle total » d’Avdiivka.
Shoigu a également affirmé que les forces ukrainiennes s’étaient retirées dans un grand désarroi, faisant un grand nombre de morts, de blessés et de prisonniers. Il a peut-être exagéré le cas.
Le New York Times a cité des responsables occidentaux anonymes confirmant qu’un nombre « important » de soldats ukrainiens pourraient avoir été capturés. Deux soldats ukrainiens évaluent ce chiffre entre 850 et 1 000. Mais le porte-parole du groupe Tavria, Dmytro Lykhovyi, a déclaré que ce rapport était influencé par les opérations d’information russes et que le nombre réel de personnes capturées était bien inférieur.
La question reste ouverte de savoir si les forces russes peuvent continuer à répéter la formule qui les a aidées à capturer Avdiivka dans d’autres zones du front. La semaine dernière, les forces russes ont également intensifié leurs attaques contre les villes orientales de Lyman et Kupiansk, qui, selon certains observateurs, seront leurs prochaines cibles, contre Robotyne, dans l’ouest de Zaporizhia, que l’Ukraine a reconquise l’année dernière, et contre les positions ukrainiennes sur la rive gauche. du fleuve Dniepr à Kherson.
Au-delà de la perte symbolique d’une autre ville, la première depuis la chute de Bakhmut en mai de l’année dernière, Avdiivka pourrait offrir à la Russie peu d’avantages stratégiques.
« Avdiivka offre aux forces russes des possibilités limitées de progression future », a déclaré l’ISW. « Les forces ukrainiennes ont fortifié depuis longtemps de nombreuses colonies environnantes, que les forces russes ont également du mal à capturer. »
Soutien occidental à l’Ukraine
La semaine a également apporté de bonnes nouvelles pour l’Ukraine.
La chute d’Avdiivka a incité le Premier ministre danois à faire don de tous les moyens d’artillerie restants du pays à l’Ukraine, incitant d’autres pays à adopter un changement d’attitude similaire.
« Nous, le Danemark, avons décidé de transférer toute notre artillerie en Ukraine », a écrit Mette Frederiksen sur X, anciennement Twitter.
« Il y a du matériel militaire en Europe… Nous avons des armes, des munitions, des systèmes de défense aérienne, que nous n’utilisons pas encore. Ils doivent être remis à l’Ukraine.»
La France et l’Allemagne se sont engagées à diriger une coalition aérienne pour fournir à l’Ukraine un million de drones à vue à la première personne, neuf pays au total ayant annoncé leur intention de les rejoindre. L’Allemagne et l’Ukraine ont signé un accord de coopération pluriannuel en matière de défense, prévoyant 7,5 milliards de dollars de transferts de défense rien que cette année.
La Lituanie a déclaré qu’elle intensifiait ses livraisons d’obus d’artillerie à l’Ukraine, et le fabricant de munitions norvégien-finlandais Nammo a déclaré qu’il adoptait un calendrier 24 heures sur 24 dans une usine en Suède pour augmenter la production d’obus d’artillerie de 155 mm pour l’Ukraine.
Le chef de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a également déclaré que l’alliance ouvrait un centre de formation pour le personnel ukrainien en Pologne.
