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L’Azerbaïdjan a déclaré mercredi (20 septembre) qu’il avait mis fin à son action militaire dans sa région séparatiste du Haut-Karabakh après la capitulation des forces séparatistes arméniennes et qu’il avait accepté un cessez-le-feu dont les termes indiquaient que la région reviendrait sous le contrôle de Bakou.
Aux termes de l’accord, confirmé par les deux parties et entré en vigueur mercredi à 13h00 (09h00 GMT), les forces séparatistes seront dissoutes et désarmées et les négociations sur l’avenir de la région et des Arméniens de souche qui y vivent débuteront jeudi.
Le Karabakh, une région montagneuse de la région instable du Caucase du Sud, est internationalement reconnu comme territoire azerbaïdjanais, mais une partie de celui-ci est dirigée par les autorités séparatistes arméniennes qui affirment que la région est leur patrie ancestrale.
Craignant ce que l’avenir pourrait leur réserver, des foules d’Arméniens de souche se sont dirigées vers l’aéroport de Stepanakert, la capitale du Karabakh, connue sous le nom de Khankendi par l’Azerbaïdjan. D’autres ont trouvé refuge auprès des soldats de maintien de la paix russes.
L’Azerbaïdjan, qui a envoyé mardi des troupes appuyées par des frappes d’artillerie au Karabakh pour tenter de mettre au pas la région séparatiste, a déclaré qu’il prévoyait d’intégrer les 120 000 Arméniens de souche de la région et que leurs droits seraient protégés par la constitution.
Mais certains Arméniens – étant donné que la région a été au centre de deux guerres depuis la chute de l’Union soviétique en 1991 – sont sceptiques et l’Arménie voisine a accusé l’Azerbaïdjan de tenter de nettoyer ethniquement le territoire, ce que nie Bakou.
« Ils nous disent essentiellement que nous devons partir, ne pas rester ici, ou accepter que cela fait partie de l’Azerbaïdjan – il s’agit en fait d’une opération de nettoyage ethnique typique », a déclaré Ruben Vardanyan, ancien haut responsable de l’administration arménienne du Karabakh. a déclaré à Reuters.
Il a déclaré que près de 100 personnes avaient été tuées et des centaines d’autres blessées dans les combats. Reuters n’a pas pu le vérifier.
Le Premier ministre arménien sous pression
Le résultat, une victoire militaire de l’Azerbaïdjan soutenu par la Turquie, dont les forces étaient bien plus nombreuses que les séparatistes, pourrait provoquer des troubles politiques dans l’Arménie voisine, où certaines forces politiques sont en colère parce qu’Erevan n’a pas été en mesure de faire davantage pour protéger les Arméniens du Karabakh.
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan était déjà confronté mercredi à des appels à la démission de certains opposants.
Certains Arméniens sont également furieux que la Russie, qui dispose de soldats de maintien de la paix sur le terrain et a aidé à négocier un accord de cessez-le-feu en 2020 après une guerre de 44 jours, n’ait pas été en mesure d’arrêter l’Azerbaïdjan.
Le Kremlin a rejeté ces critiques mercredi et le président Vladimir Poutine aurait déclaré que les soldats de maintien de la paix russes protégeraient la population civile du Karabakh.
Les séparatistes qui dirigent la soi-disant « République d’Artsakh » ont déclaré qu’ils avaient été contraints d’accepter les conditions de l’Azerbaïdjan – relayées par les soldats de maintien de la paix russes – après que l’armée de Bakou a percé leurs lignes et s’est emparée d’un certain nombre de sites stratégiques alors que le monde ne faisait rien.
« Les autorités de la République d’Artsakh acceptent la proposition de cessez-le-feu du commandement du contingent russe de maintien de la paix », ont-elles indiqué dans un communiqué.
L’Azerbaïdjan a déclaré qu’il ne pouvait plus tolérer une situation qu’il considère comme une menace pour sa sécurité et sa souveraineté territoriale.
Remise des armes
La reddition officielle des combattants séparatistes et la remise de leurs armes et matériels étaient attendues plus tard mercredi.
L’Arménie, qui affirme ne pas disposer de forces militaires au Karabakh malgré les affirmations de l’Azerbaïdjan, n’est pas intervenue militairement.
On ne sait pas exactement combien d’Arméniens de souche choisiraient de rester au Karabakh.
Le ministère russe de la Défense, qui compte des milliers de soldats de la paix sur le terrain, a diffusé des images montrant des Arméniens du Karabagh bénéficiant d’un abri temporaire dans une installation militaire russe de fortune.
Le vice-ministre arménien des Affaires étrangères Paruyr Hovhannissyan a déclaré à Reuters que les Arméniens du Karabagh pourraient « dans un monde idéal » vivre sous la domination azerbaïdjanaise, mais que l’expérience historique rendait cela difficile à imaginer.
L’opération militaire de l’Azerbaïdjan a fait l’objet de vives critiques de la part des États-Unis et de certains pays européens.
Ils ont déclaré que le problème du Karabakh aurait dû être résolu par des négociations et que les actions de Bakou aggravaient une situation humanitaire déjà désastreuse sur le terrain après neuf mois de blocus de la région par l’Azerbaïdjan.