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Le plaqueur défensif des Dolphins, Christian Wilkins, pourrait être une cible d’agent libre pour les Bears en 2024.
Les Bears de Chicago ont apporté des améliorations notables en défense au cours de la saison 2023, notamment après avoir acquis Montez Sweat dans le cadre d’un échange avec Washington. Cependant, pour atteindre le niveau supérieur, au moins un initié des Bears pense qu’ils devront mettre l’accent sur la recherche de leur « pièce manquante » – un plaquage défensif à 3 techniques – pour 2024.
L’initié des Bears Courtney Cronin et plusieurs collègues d’ESPN ont récemment décomposé le tableau de l’intersaison 2024 pour les Bears et ont identifié la position 3-tech comme leur « priorité sous le radar » pour la saison prochaine. Cronin a également répertorié quelques options haut de gamme pour qu’ils envisagent de signer en agence libre une fois que la nouvelle année de championnat commencera le 13 mars.
« La pièce manquante qui peut faire passer la défense des Bears de bonne à élite est un plaquage défensif perturbateur à 3 techniques », a écrit Cronin. « Chicago est satisfait du développement de Gervon Dexter en tant que rookie, et même si cela pourrait être le rôle dans lequel il gagnera finalement plus de temps, la liste de choses à faire des Bears en agence libre devrait inclure de tester le marché sur Chris Jones de Kansas City et Christian Wilkins de Miami. ou Justin Madubuike de Baltimore.
Jones, cinq fois All-Pro, est toujours un joueur de haut niveau mais aura 30 ans avant la saison prochaine. Et il est peu probable que Baltimore laisse partir Madubuike, 26 ans, après avoir décroché 13 sacs la saison dernière, ce qui lui a valu à la fois la reconnaissance du Pro Bowl et du All-Pro. En conséquence, Wilkins pourrait être l’option la plus attrayante des trois si les Bears se lancent dans l’agence libre et cherchent à acquérir une mise à niveau pour le milieu de leur ligne défensive.
Christian Wilkins pourrait tomber en dehors de la fourchette de prix des ours
Christian Wilkins pourrait être l’un des agents libres les plus en vogue sur le marché en mars. Le choix de première ronde de 2019 a terminé sa cinquième saison avec neuf sacs, un sommet en carrière, ainsi que 10 plaqués pour défaite et 23 coups sûrs du quart-arrière. Il a également joué à chaque match pour une troisième saison consécutive, ce qui en fait une combinaison idéale de perturbateur et de disponible.
Les Dolphins préféreraient probablement garder Wilkins sur leur masse salariale, mais cela pourrait ne pas être une option pour eux étant donné qu’ils doivent dégager environ 51,9 millions de dollars d’espace de plafond juste pour entrer dans le noir avant le début de la nouvelle année de championnat en mars. Ils ont également déjà tenté de négocier une prolongation avec Wilkins avant la saison régulière, un processus qui a vu Wilkins organiser une retenue pendant le camp d’entraînement et se terminer sans qu’un nouvel accord soit en place.
Wilkins a fini par jouer la saison 2023 avec une option de cinquième année de 15,4 millions de dollars.
En d’autres termes, Wilkins semble avoir de grandes chances d’accéder à l’agence libre. Mais même s’il est disponible, les Bears envisageraient-ils de dépenser le plus cher pour acquérir ses talents ?
Selon Over the Cap, les Bears devraient disposer d’environ 46,87 millions de dollars d’espace de plafond pour 2024, mais ils devraient consacrer une partie de cet argent à la rétention du demi de coin vedette Jaylon Johnson, qu’il s’agisse de le prolonger ou de le marquer en franchise. Ils ont également quelques autres besoins – receveurs larges, centre, plaqueur offensif – pour envisager de rayer leur liste avec des investissements d’agent libre, afin que l’argent puisse s’épuiser rapidement.
Même si les Bears veulent poursuivre un plaqueur défensif vétéran en agence libre, ils pourraient ne pas débourser 20 millions de dollars ou plus par an pour quelqu’un du calibre de Wilkins.
Les Bears devraient-ils poursuivre le DT vétéran en 2024 en agence libre ?
Cronin est un initié bien informé et a raison de soupçonner que les Bears pourraient avoir intérêt à acquérir un plaqueur défensif vétéran à 3 techniques pour 2024. Cela dit, il y a des raisons de penser qu’ils ne feront pas sensation à ce poste. .
Les Bears ont trois joueurs de ligne défensive intérieure en place pour la saison prochaine, dont les recrues 2023 Gervon Dexter Sr. et Zacch Pickens. Dexter s’est montré beaucoup plus prometteur – et a joué plus de snaps – que Pickens lors de leur première saison dans la NFL, mais les deux pensent avoir un rôle plus important pour leur ligne défensive en tant que gars de deuxième année en 2024.
Les Bears ont également signé Andrew Billings pour une prolongation de deux ans d’une valeur de 8 millions de dollars au cours de la saison 2023, récompensant l’impact immédiat qu’il a apporté à leur ligne défensive. Il n’est peut-être pas une superstar en herbe à près de 29 ans, mais c’est un joueur constant qui jouera également un rôle clé pour l’avenir de l’équipe. Alors, où se place une nouvelle pièce ?
Les Bears devront trouver un remplaçant pour Justin Jones à moins qu’ils n’aient l’intention de le signer à nouveau pour un nouvel accord avant l’agence libre. Dexter pourrait de manière réaliste se mettre à sa place, mais ils pourraient tout aussi facilement ajouter un autre vétéran au mélange et les laisser concourir. Là encore, ils pourraient décider que recruter un autre joueur de ligne défensive intérieure est le moyen le plus rentable de gérer le départ de Jones – même avec une sélection du Jour 1 ou du Jour 2.
Jordan J. Wilson est un journaliste sportif qui couvre les Bears de Chicago et les Packers de Green Bay pour Heavy.com. Il a déjà couvert tous les niveaux du sport – lycée, collège et professionnel – pour diverses publications, notamment The Indianapolis Star, The News-Gazette, Springfield State-Journal Register et Peoria Journal Star. En savoir plus sur Jordan J. Wilson