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Wellington (AFP) – Les Waikato Chiefs ont dominé les ACT Brumbies 19-6 samedi pour organiser un affrontement entièrement néo-zélandais lors de la finale du Super Rugby Pacific contre les Canterbury Crusaders.
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Les All Blacks verrouillent Brodie Retallick pour le seul essai d’une demi-finale écrasante à deux minutes de la fin pour sceller la victoire et s’assurer que Hamilton accueillera également la finale de samedi prochain.
Retallick était l’un des deux seuls survivants de l’équipe des Chiefs à avoir remporté un titre de Super Rugby pour la dernière fois, lorsqu’ils ont défendu leur couronne en 2013.
Les Chiefs n’ont perdu qu’une seule fois en saison régulière pour se qualifier les premiers pour la phase à élimination directe.
La finale sera un concours fascinant, chargé d’All Blacks et mettant en vedette une équipe des Crusaders à la poursuite d’une septième couronne consécutive après avoir remporté une demi-finale 52-15 contre les Blues d’Auckland vendredi.
Le co-capitaine des Chiefs, Brad Weber, a été soulagé après que son équipe ait remporté une 15e victoire en 16 matches.
« J’ai l’impression que nous avons probablement gagné de toutes les manières possibles cette saison et ce fut une sacrée corvée contre une bonne équipe des Brumbies », a déclaré Weber, qui est sur le point de rejoindre le Stade Français.
« Je ne pouvais rien demander de plus que ça, (je suis) ravi que ce soit aussi contre les Crusaders, ils ont été la référence pendant ce qui ressemble à 90% de ma carrière.
« Si nous voulons être les meilleurs, nous devons battre les meilleurs. »
Les conditions humides à Hamilton ont créé un spectacle conservateur, ni les Chiefs ni les Brumbies n’étant prêts à prendre des risques.
Le jeu est devenu une compétition tactique, les deux équipes donnant souvent des coups de pied, choisissant de ne pas lancer le ballon sur des lignes défensives qui offraient peu de failles.
La moitié extérieure Damian McKenzie était à nouveau une figure clé pour les Chiefs, décrochant ses quatre tirs au but et convertissant l’essai de Retallick, qu’il a aidé à mettre en place avec une demi-pause.
La botte de McKenzie a donné une avance de 6-3 aux hôtes à la mi-temps, tandis que Noah Lolesio a décroché des pénalités pour les Brumbies de chaque côté de l’intervalle.
Le meneur de jeu des Wallabies Lolesio est entré dans le match à la fin de la première mi-temps en remplacement de Jack Debreczeni, blessé.
L’attente d’un nouveau titre se poursuit pour les Brumbies, sacrés champions en 2001 et 2004.
Le capitaine Nic White a salué l’esprit de la seule équipe australienne à s’être qualifiée pour les demi-finales.
« Nous savions que ça allait être une sacrée lutte, nous avons dit toute la semaine que nous allions venir ici et tout leur lancer et nous l’avons fait », a-t-il déclaré.
« Fair-play pour eux, ils ont tenu bon, nous avons tenu bon – cela se résumait toujours à un moment. C’est une bonne équipe, mais nous avons certainement fait tout ce que nous pouvions là-bas. »
© 2023 AFP