Customize this title in frenchLes climatologues fuient Twitter, allèguent que le déni hostile du changement climatique a bondi sur la plate-forme

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Les scientifiques victimes d’insultes et de spams de masse abandonnent Twitter pour des réseaux sociaux alternatifs alors que le déni hostile au changement climatique déferle sur la plateforme après la prise de contrôle d’Elon Musk.

Les chercheurs ont documenté une explosion de haine et de désinformation sur Twitter depuis que le propriétaire milliardaire de Tesla a pris le relais en octobre 2022 – et maintenant les experts disent que communiquer sur la science du climat sur le réseau social sur lequel beaucoup d’entre eux comptent devient de plus en plus difficile.

Les politiques visant à limiter les effets meurtriers du changement climatique s’accélèrent, provoquant une montée de ce que les experts identifient comme une résistance organisée par les opposants à la réforme climatique.

Peter Gleick, spécialiste du climat et de l’eau aux près de 99 000 abonnés, a annoncé le 21 mai qu’il ne posterait plus sur la plateforme car cela amplifiait le racisme et le sexisme.

S’il est habitué aux « attaques offensives, personnelles, ad hominem, pouvant aller jusqu’aux menaces physiques directes », a-t-il déclaré à l’AFP, « au cours des derniers mois, depuis la prise de contrôle et les changements sur Twitter, la quantité, la vitupération et l’intensité des les abus ont explosé ».

Les tweets sur le climat déclinent

Robert Rohde, physicien et scientifique principal du groupe d’analyse de données environnementales à but non lucratif Berkeley Earth, a analysé l’activité de centaines de comptes de spécialistes largement suivis postant sur la science du climat avant et après la prise de contrôle.

Il a constaté que les tweets des climatologues perdaient de leur impact. Le nombre moyen de likes qu’ils ont reçus a diminué de 38 % et la moyenne des retweets a chuté de 40 %.

Twitter n’a pas commenté directement les changements qu’il a apportés aux algorithmes qui génèrent du trafic et de la visibilité.

Contacté à son adresse e-mail pour commentaire, son service de presse a renvoyé sa réponse désormais habituelle, un e-mail automatisé avec un emoji « caca ».

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Mais dans un tweet considéré comme une reconnaissance d’un changement délibéré, Musk a écrit en janvier : « Les gens de droite devraient voir plus de trucs » de gauche « et les gens de gauche devraient voir plus de trucs » de droite « . Mais vous pouvez bloquez-le simplement si vous voulez rester dans une chambre d’écho. »

Climat robots de déni

Dans une autre analyse, l’éminente climatologue Katharine Hayhoe a surveillé les réponses à un tweet sur climat changement qu’elle a publié deux fois, à titre expérimental, à des dates distinctes avant et après la prise de contrôle.

Elle a compté les commentaires hostiles et les a examinés à la recherche de signes indiquant qu’ils provenaient de robots – des comptes automatisés qui, selon les chercheurs, poussent à la désinformation de masse.

Les comptes non authentiques peuvent être identifiés par des outils d’analyse tels que Bot Sentinel.

Les réponses de trolls ou de robots apparents ont été multipliées par 15 à 30 sur une période de deux mois par rapport aux deux années précédentes, a tweeté Hayhoe en janvier 2023.

« Avant octobre, mon compte augmentait régulièrement à un rythme d’au moins plusieurs milliers de nouveaux abonnés par mois. Depuis, ça n’a pas changé », a-t-elle déclaré à l’AFP.

Scientifiques sortie Twitter

Andrew Dessler, professeur de sciences atmosphériques à la Texas A&M University, a déclaré qu’il déplaçait la majeure partie de sa communication sur le climat vers Substack, une plateforme de newsletter.

« Les communications climatiques sur Twitter sont moins utiles (maintenant) étant donné que je peux voir que mes tweets suscitent moins d’engagement », a-t-il déclaré.

« En réponse à presque tous les tweets concernant le changement climatique, je trouve mes notifications inondées de réponses de comptes vérifiés faisant des déclarations trompeuses ou erronées. »

D’autres ont complètement abandonné Twitter.

Hayhoe a déclaré que sur une liste Twitter de 3 000 climatologues qu’elle conserve, 100 ont disparu après la prise de contrôle.

La glaciologue Ruth Mottram comptait plus de 10 000 abonnés sur Twitter, mais elle est partie en février et a rejoint un forum alternatif de scientifiques propulsé par Mastodon – un groupement décentralisé et financé par la foule de réseaux sociaux fondé en 2016.

« Cela a vraiment été une révélation à bien des égards. C’est une plate-forme beaucoup plus calme et plus réfléchie », a-t-elle déclaré à l’AFP.

« Sur Mastodon, je n’ai pas eu d’abus du tout ni même de personnes qui remettent en question le changement climatique. Je pense que nous nous y sommes trop habitués sur Twitter… J’avais bloqué des tas de comptes sur le site des oiseaux (Twitter),  » dit-elle.

Campagne « organisée »

Michael Mann, un éminent climatologue de l’Université de Pennsylvanie et cible régulière des abus des négationnistes du changement climatique, a déclaré qu’il pensait que la montée de la désinformation était « organisée et orchestrée » par les opposants aux réformes climatiques.

« J’ai vu une énorme augmentation du nombre de trolls et de bots. Beaucoup de mes tweets ciblent des attaques », a-t-il déclaré.

Le livre de Mann de 2021 « The New Climate War » a documenté l’action des producteurs de pétrole pour semer le déni climatique sur les réseaux sociaux.

« Les trolls professionnels manipulent l’environnement en ligne avec des messages stratégiques qui génèrent des conflits et des divisions, conduisant à une frénésie alimentaire », a-t-il déclaré à l’AFP.

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