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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Un avion Airbus A321-200 d’American Airlines décolle de l’aéroport international de Los Angeles (LAX) à Los Angeles, Californie, États-Unis, le 28 mars 2018. REUTERS / Mike Blake
Par Diane Bartz et David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – Le groupe American Airlines doit mettre fin à son alliance avec JetBlue Airways (NASDAQ:) Corp, a déclaré vendredi un juge fédéral, convenant avec le ministère américain de la Justice que l’arrangement signifie des prix plus élevés pour les consommateurs et ordonnant aux compagnies de se séparer au sein de 30 jours.
Cette décision a représenté une victoire pour l’administration du président Joe Biden, qui a adopté une ligne dure sur la consolidation et les rapprochements dans l’industrie aéronautique. Le ministère de la Justice, six États dont le Massachusetts ainsi que le district de Columbia ont intenté une action en justice en 2021 pour dénouer l’accord annoncé en 2020, qualifiant la « Northeast Alliance » de « fusion de facto » des opérations américaines et JetBlue de Boston et de New York qui supprime des incitations à la concurrence.
Dans sa décision, le juge de district américain Leo Sorokin a déclaré que le partenariat « diminue considérablement la concurrence sur le marché intérieur du transport aérien ».
« Ces deux puissants transporteurs agissent comme une seule entité dans le nord-est, se répartissant les marchés entre eux et remplaçant la concurrence à outrance par une large coopération », a écrit le juge.
American est la plus grande compagnie aérienne américaine par taille de flotte et la compagnie low-cost JetBlue est la sixième plus grande. Les compagnies aériennes utilisent l’alliance pour coordonner les vols et mettre en commun les revenus.
Les actions de JetBlue ont chuté de 1,8% pour la journée, tandis qu’American a clôturé en baisse de 1,5%.
Les deux compagnies aériennes ont déclaré après la décision qu’elles évaluaient leurs prochaines étapes.
JetBlue a déclaré qu’il était déçu de la décision et que « Northeast Alliance a été une énorme victoire pour les clients » en étendant les tarifs bas de la compagnie aérienne « à plus de routes qu’il n’aurait été possible autrement ».
American a déclaré: « L’analyse juridique du tribunal est tout simplement incorrecte et sans précédent pour une coentreprise. » Il a ajouté que l’alliance « a été une énorme victoire pour les clients et tout sauf anticoncurrentielle ».
Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a décrit la décision du juge comme « une victoire pour les Américains qui comptent sur la concurrence entre les compagnies aériennes pour voyager à un prix abordable ». Garland a déclaré que le ministère de la Justice continuera de protéger la concurrence et d’appliquer les lois antitrust américaines dans tous les secteurs, y compris l’industrie du transport aérien.
Le partenariat JetBlue-American a été approuvé par le département américain des transports peu avant la fin de l’administration de l’ancien président Donald Trump.
Le ministère de la Justice dans le procès a déclaré que l’alliance imposerait près de 700 millions de dollars de coûts annuels supplémentaires aux consommateurs et donnerait aux compagnies aériennes plus de 80% de part de marché dans les vols de Boston à Washington et six autres aéroports, dont JFK, LaGuardia et Newark.
Les avocats de JetBlue et d’American ont déclaré que l’alliance n’avait pas augmenté les tarifs aériens ni réduit le nombre de vols, avait élargi les vols et rendu les deux compagnies aériennes plus compétitives avec Delta Air Lines (NYSE 🙂 et United Airlines sur les routes du nord-est des États-Unis.
Sorokin a déclaré que « les effets de l’alliance ressemblent à ceux d’une fusion des opérations des parties dans le nord-est » et que « American et JetBlue ne se font plus concurrence dans le cadre » du partenariat. Le juge a donné 30 jours aux compagnies aériennes pour mettre fin à l’alliance.
Le procureur général du Massachusetts, Andrea Joy Campbell, a qualifié la décision d’essentielle pour une concurrence loyale et « une victoire importante garantissant des conditions de concurrence plus équitables pour les consommateurs du Massachusetts et tous ceux qui voyagent à destination et en provenance de (Boston) Logan ».
Par ailleurs, le ministère de la Justice, rejoint par quatre États, a déposé une plainte en mars visant à empêcher JetBlue d’acheter son rival à prix réduit Spirit Airlines (NYSE :), affirmant que la fusion prévue de 3,8 milliards de dollars « entraînera des tarifs plus élevés et moins de sièges, nuisant à des millions de consommateurs sur des centaines d’itinéraires ». Le procès doit être jugé en octobre.
L’analyste de TD Cowen, Helane Becker, a déclaré qu’elle pensait que la décision américaine JetBlue « avait des implications négatives pour la fusion JetBlue/Spirit ».
Les fusions de compagnies aériennes ces dernières années ont conduit à une industrie fortement consolidée dans laquelle American, Delta, United et Southwest Airlines (NYSE 🙂 contrôlent 80% des voyages intérieurs, a indiqué le département.