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Parcourez les collines de la réserve du coquelicot de Californie d’Antelope Valley et vous remarquerez qu’il manque quelque chose.
Coquelicots dorés.
Même si des fleurs sauvages dignes d’Instagram fleurissent dans tout l’État, la fleur orange flamboyante est visiblement absente de certains de ses repaires habituels, notamment la réserve de Lancaster et la ville de Lake Elsinore.
« Cette année ne semble pas être une bonne année pour les coquelicots », a déclaré Callista Turner, une interprète de la réserve naturelle d’État qui longe la limite ouest du désert de Mojave. Elle se tenait à l’extérieur du centre d’accueil de la réserve et a fait signe aux champs dépourvus de taches orange lors d’un appel vidéo cette semaine.
Cela peut sembler contre-intuitif. Tempête après tempête, la Californie a été inondée, incitant les fanatiques de fleurs sauvages plus tôt cette année à croiser les doigts pour une superbe floraison. Mais plus de pluie ne signifie pas plus de croissance pour chaque plante.
Un déluge d’eau peut surcharger les graminées et les plantes envahissantes, qui supplantent les plantes indigènes qui ont besoin des conditions de Boucle d’or pour prospérer. Le coquelicot, en particulier, ne semble pas se détacher.
Le Walker Canyon du lac Elsinore, à environ une heure et demie de route au sud-est de Los Angeles, a connu une superbe floraison l’année dernière, incitant les autorités de la ville à fermer cette destination populaire par crainte d’une cohue touristique. Ce printemps, les montagnes sont relativement dénudées. (Par mesure de précaution, les autorités municipales ont également fermé la zone cette année.)
Une vue rapprochée des coquelicots de Californie qui fleurissent au début de 2023 sur les pentes supérieures du Walker Canyon, dans le lac Elsinore. Cette année, le maire de Lake Elsinore a déclaré que les conditions ne favorisaient pas la croissance de la fleur orange vif.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
« Le coquelicot de Californie est capricieux ; il nécessite certaines conditions pour fleurir », a déclaré récemment le maire de Lake Elsinore, Steve Manos. « Cette année, ces conditions ne se sont tout simplement pas manifestées ici, dans la ville de Lake Elsinore. »
Le moment des pluies, la stratégie de croissance d’une plante et les différences régionales affectent les plantes qui fleurissent au cours d’une année donnée, a déclaré Joan Dudney, professeur agrégé d’écologie du changement global à l’UC Santa Barbara.
Les plantes indigènes ont en fait tendance à mieux se porter après plusieurs années de sécheresse, une fois que les espèces envahissantes non adaptées au climat aride disparaissent. C’est pourquoi la superbe floraison de 2017 a été si spectaculaire, a déclaré Dudney.
Dudney a ajouté que les graines de certaines fleurs indigènes peuvent rester dormantes pendant une longue période et ne germent pas nécessairement, même dans des conditions idéales. C’est une adaptation qui leur permet de survivre à la variabilité climatique. Une grande proportion des graines de graminées envahissantes produites l’année précédente germent quoi qu’il arrive. Cette fois, cela a payé : une deuxième année pluvieuse consécutive leur a permis de prospérer, devançant leurs concurrents.
« Je m’attendais à une floraison un peu atténuée cette année, simplement parce que nous avons eu une grande production de graines de graminées non indigènes l’année dernière », a déclaré Dudney.
Mais tout n’est pas catastrophique ni sans floraison dans tout l’État. Les zones désertiques où les plantes indigènes ont moins de concurrence sont inondées de fleurs sauvages. L’abronie, les tournesols du désert et l’onagre du désert ont récemment ébloui les spectateurs le long de Henderson Canyon Road à Borrego Springs, une région célèbre pour ses fleurs sauvages dans le comté de San Diego. Cependant, le pic de ces floraisons est passé.
Le sol intensément alcalin du monument national de Carrizo Plain, une prairie isolée à l’est de San Luis Obispo, dissuade également les espèces envahissantes de prospérer, selon Dudney. Les fleurs y ont commencé à culminer à basse altitude, et Dudney a déclaré qu’elles semblaient bonnes – mais jusqu’à présent, pas aussi robustes que l’année dernière.
Certains espèrent encore un redressement en fin de saison. Les pluies tardives et le temps froid qui ont marqué ce printemps peuvent retarder ou contrecarrer la floraison. Un échauffement associé à un ciel sec pourrait faire naître des fleurs, voire des coquelicots.
Turner, de la réserve de pavot d’Antelope Valley, ne retient pas son souffle.
Une variété de fleurs sauvages colorées ont fleuri en avril dernier dans la réserve du coquelicot de Californie d’Antelope Valley à Lancaster.
(Francine Orr/Los Angeles Times)
« Il semblerait que nous ayons probablement reçu trop d’eau », a-t-elle déclaré. Encore plus de pluie est attendue cette semaine. Les plantes envahissantes comme la moutarde sont arrachées pour les tenir à distance, mais elles sont tenaces.
Il n’y a pas beaucoup de bébés coquelicots dans l’espace ouvert protégé, ce qui, selon Turner, indique que ce que vous voyez maintenant est probablement ce que vous obtiendrez pour le reste de la saison. (Vous pouvez observer les champs à travers un webcam en direct de coquelicot.)
Parfois, il y a des concentrations plus élevées de coquelicots sur des terres privées en dehors de la réserve, un phénomène qui, selon Turner, peut résulter du pâturage des moutons et des bovins. Les coquelicots aiment les sols perturbés créés par les sabots laborieux et les museaux grignotants. Les bulbes et autres fleurs sensibles ne poussent pas bien dans ce sol.
Il est difficile de déterminer le pic de floraison – cela pourrait se produire maintenant ou dans une semaine ou deux, a-t-elle déclaré. Les prévisions sont basées sur des données datant de plusieurs décennies, mais le changement climatique perturbe les modèles fiables. Il existe désormais des écarts plus importants entre des conditions extrêmement chaudes et sèches et des conditions froides et humides.
Même si ce n’est peut-être pas l’année du coquelicot, Turner a déclaré qu’il existe de nombreuses autres fleurs dignes d’être émerveillées. Des étendues de la réserve sont couvertes de minuscules fleurs jaunes appelées champs aurifères. Le zoom sur certaines zones pendant l’appel vidéo avec elle a mis en évidence des taches de fleurs couleur soleil sur les champs et les flancs des collines. Une seule tache de coquelicots orange était également visible.
Des coupes de crème irisées, « toujours un favori des fans », ont vu le jour la semaine dernière. Il y a de jolies fleurs de pop-corn parfumées, ainsi que des lupins soda au raisin qui fleurissent à Tehachapi Point chaque année.
De plus, le pavot de Californie n’est que l’un des nombreux types de pavot présents dans l’État. Il y a aussi des coquelicots du désert et des coquelicots touffetés, a déclaré Turner.
« C’est une belle saison pour les fleurs sauvages. Je ne serais tout simplement pas hyper obsédée par les coquelicots », a-t-elle déclaré. « Prenez cette année pour trouver une autre fleur sauvage et allez profiter de celle-là. »
Vous voulez admirer les fleurs sauvages du sud de la Californie ? Faites vos recherches et planifiez à l’avance pour éviter toute déception.
- Parcourez les parcs d’État de Californie mises à jour sur la floraison des fleurs. La ressource en ligne gratuite résume la situation des fleurs sauvages dans le parc d’État d’Anza-Borrego Desert, le parc d’État de Red Rock Canyon, le parc d’État de Chino Hills et plus encore.
- Appelez la Fondation Theodore Payne Ligne d’assistance téléphonique pour les fleurs sauvages, qui est mis à jour tous les vendredis jusqu’en juin. Le numéro est le (818) 768-1802, Ext. 7.
- Découvrez la réserve du coquelicot de Californie d’Antelope Valley webcam en direct pour avoir une idée de ce que vous pourriez voir.
- Vérifiez la météo. Les tempêtes peuvent gâcher un voyage. Cette semaine, des vents de plus de 30 mph étaient attendus dans la réserve de pavot d’Antelope Valley – des conditions pas idéales pour l’observation des fleurs.
- Ne cueillez pas et ne piétinez pas les fleurs. Pas même pour une superbe photo Instagram.