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- Des crocodiles semblaient pousser un chien errant vers un lieu sûr lorsqu’il se réfugiait dans une rivière.
- Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi les crocodiles n’ont pas simplement mangé le chien, car ils se trouvaient à « portée de frappe ».
- En fin de compte, les chercheurs pensent que les crocodiles ont une fonction cognitive plus élevée que celle qu’on leur attribue.
Un chien fuyant une meute de chiens sauvages a plongé dans une situation encore plus dangereuse lorsqu’il s’est baigné dans une rivière infestée de crocodiles. Au lieu de transformer le chien en collation, les crocodiles sont apparus pour le mettre en sécurité.
Les chercheurs ont publié des images de l’événement dans l’édition d’août du Journal of Threatened Taxa. Ils étudiaient le comportement des crocodiles agresseurs dans la rivière Savitri, dans le Maharashtra, en Inde.
« Ces crocodiles touchaient en fait le chien avec leur museau », ont rapporté les chercheurs dans l’étude, écrivant que les crocodiles « semblaient pousser et escorter [the dog] à la sécurité. »
Le chien errant a finalement échappé à la meute de chiens qui le poursuivait.
Utkarsha Chavan
Bien qu’il puisse être surprenant que les reptiles n’aient pas sauté sur l’occasion pour un repas apparemment facile, Chris Murray, biologiste à la Southeastern Louisiana University, a déclaré à Insider qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les crocodiles ont pu laisser passer le chien.
Ils étaient peut-être rassasiés ou se sentaient trop exposés pour tendre une embuscade à la proie. Ou bien ils ont peut-être eu des expériences négatives en essayant de manger des chiens dans le passé, a-t-il déclaré.
« Vous voyez ces analyses coûts-avantages se produire tout le temps dans la nature lorsqu’il s’agit de l’écologie de l’alimentation », a déclaré Murray.
Il ne pense pas que les animaux faisaient preuve d’empathie, comme le suggèrent les chercheurs.
Certaines zones côtières de l’Inde et du Sri Lanka abritent d’importantes populations de crocodiles agresseurs vivant à proximité des humains, ce qui entraîne l’une des fréquences d’attaques contre les humains les plus élevées au monde, a déclaré Murray. « Je trouve donc la compassion des crocodiliens hautement improbable. »
Mais il est d’accord avec les auteurs de l’article selon lesquels les humains sous-estiment souvent la cognition des crocodiles.
Murray connaît des cas de crocodiliens utilisant des bâtons pour inciter les oiseaux à se poser sur eux et se livrant à une alimentation commune, aidant ainsi les autres membres d’un groupe à obtenir de la nourriture. Il a également observé que les crocodiliens semblaient apprendre de leurs expériences passées.
« Je pense que certaines de ces choses sont principalement anecdotiques, évidemment, et j’ai certaines de ces anecdotes pour moi », a déclaré Murray. « Je pense donc que leur capacité cognitive – à évaluer ce qui les entoure et leur mémoire – est bien meilleure que ce que nous leur attribuons », a-t-il déclaré.
« Ce ne sont pas seulement des reptiles méchants et lourds », a-t-il déclaré. Mais ils n’ont probablement pas non plus pitié des chiens en détresse.