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J’ai été élevé dans la nature sauvage du Texas Hill Country, dans un magnifique ranch de bétail en liberté où j’ai fait de la randonnée et du vélo dans le paysage rocheux, mangé des pacanes sauvages et escaladé mon chêne vivant préféré presque tous les jours de mon enfance après l’école. Bien que j’aimais cette expérience pour moi-même, j’ai toujours envisagé de vivre dans une communauté intégrée, comme les enfants à l’école qui ont grandi avec des groupes d’amis de quartier par défaut.
Lorsque mon mari et moi avons décidé d’acheter notre première maison, nous avons vraiment craqué pour le marketing astucieux derrière les maisons « sur mesure » dans les nouvelles banlieues. Nous avons choisi un endroit dans la métropole tentaculaire d’Austin, non loin de l’endroit où j’ai grandi. La banlieue particulière dans laquelle nous avons acheté nous avait présenté une carte qui montrait non seulement les commodités attendues du quartier comme les trottoirs, les terrains de jeux et les piscines, mais aussi des plans d’expansion qui prévoyaient des réseaux de sentiers, des champs de foire et même un accès à la rivière. Nous avons englouti les 600 $ de frais annuels de HOA et avons attendu que notre « investissement » porte ses fruits.
Les plans d’expansion ont disparu, bien sûr, et nous avons appris une grande leçon sur la gestion des attentes. La maison elle-même était parfaitement bien. Nos tentatives de communauté intégrée se sont transformées en un déluge d’argumentaires de vente MLM et d’invitations à « aimer » chaque page de réseau social d’un voisin ou de son entreprise. Le HOA nous a facturé des frais quotidiens exorbitants pour des atrocités comme laisser une mauvaise herbe visible dans les parterres de fleurs avant ou sortir les poubelles trop tôt la veille du jour de la poubelle. Nous ne pouvions pas non plus nous garer dans la rue du jour au lendemain, pour des raisons qui ont été vivement débattues dans le groupe Facebook.
Au cours de notre première année dans la communauté, une tornade a renversé deux maisons en construction à côté de chez nous. La deuxième année, nous avons eu 100 jours au-dessus de 100 degrés. Une fois, une voisine a conduit sa voiture devant moi sur le trottoir où je promenais mon chien et poussais mon bébé dans une poussette parce qu’elle pensait que mon commentaire sur Facebook était condescendant. (Elle avait probablement raison à propos de cette partie.)
Des véhicules ont été cambriolés et vandalisés à l’occasion. Le chien d’un voisin a été tué par un serpent venimeux dans son jardin, qui partageait une clôture avec le nôtre. Ils n’ont jamais trouvé le serpent donc ils ne savent pas avec certitude. Je ne savais pas quoi faire, alors je lui ai fait un gâteau.
Nous avons commencé à rêver de récupérer notre jolie nouvelle maison et de la déménager dans un endroit très, très éloigné, avec des montagnes et de la neige. Nous avons donc réduit nos pertes, vendu la maison un peu moins que ce que nous avions payé et avons déménagé dans un quartier rural près de Spokane, dans l’État de Washington.
Aujourd’hui, j’ai vu un porc-épic, des cerfs, des tamias, des dindes et des rouges-gorges dans ma cour. Je peux faire de la randonnée dans la forêt de pins tous les jours que je veux. Et nous avons de charmants voisins juste en haut et en bas de la rue ! Nous pouvons voir quelques-uns de leurs toits d’ici. Nous n’avons pas de restrictions ou de frais HOA, bien que nous ne soyons pas autorisés à abattre notre part de la forêt. Nous sommes en mesure de construire un jour une unité d’habitation accessoire (ADU), si jamais nous voulions une petite résidence secondaire pour la famille ou à proposer à la location.
J’ai quitté les réseaux sociaux. J’aime trop ces voisins pour connaître leurs opinions politiques. Lorsque notre propre chien est mort, nous l’avons enterrée dans la cour, où nous lui planterons un arbre en fleurs. À bien des égards, nous avons été poussés vers le nord et l’ouest à la fois par le changement climatique et la politique. Je suis né dans cette partie de l’Amérique, donc j’ai l’impression d’avoir bouclé la boucle, géographiquement. J’ai appris que la communauté est ce que vous en faites. Et vous ne pouvez pas changer les choses là où vous vivez, mais vous pouvez changer là où vous vivez.
Nous avons également vécu dans la ville – le centre-ville de Spokane – pendant quelques mois avant de finalement emménager dans notre maison actuelle au moment où les premières restrictions pandémiques ont été annoncées. En ville, le stationnement était un cauchemar coûteux. Nos véhicules ont chacun été frappés par des pierres. La porte d’entrée de notre immeuble a été fracturée. De nombreuses notes passives-agressives ont été laissées dans la buanderie. Le voisin en dessous de nous a déposé une plainte pour bruit concernant les pas de mon tout-petit. Nous ne pouvions pas imaginer revenir en arrière.
Donc je sais que vous avez dit d’avoir un avis sur la vie urbaine et suburbaine, mais la vie rurale est ma préférée. Cet été, je vais faire pousser des fraises et regarder les merlebleus azurés faire leurs nids. Je vais élever mes enfants pour qu’ils aiment la Terre et prennent soin d’elle, et je vais heureusement vivre plus près de la nature pour rendre cela plus facile à accomplir.