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© Reuter. Les militaires ukrainiens de la 92e Brigade d’assaut séparée ont tiré un obusier automoteur Paladin M109A5 vers les troupes russes près de la ville de première ligne de Bakhmut, dans le cadre de l’attaque russe contre l’Ukraine, dans la région de Donetsk, en Ukraine, le 16 janvier 2024. REUTERS/Inna V
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Par Olena Harmash et Angelo Amante
KIEV (Reuters) – Quatre dirigeants occidentaux sont arrivés samedi à Kiev pour exprimer leur solidarité avec l’Ukraine à l’occasion du deuxième anniversaire de l’invasion à grande échelle de la Russie, qui a coûté des dizaines de milliers de vies et ravagé l’économie du pays.
Les premiers ministres italien, canadien et belge – Giorgia Meloni, Justin Trudeau et Alexander De Croo – ont voyagé avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans un train de nuit en provenance de la Pologne voisine.
Leur présence visait à souligner l’engagement de l’Occident à aider l’Ukraine alors même qu’elle souffre de pénuries croissantes de fournitures militaires, ce qui a un impact sur sa performance sur le champ de bataille où Moscou s’efforce de conquérir des territoires.
Von der Leyen a écrit sur la plateforme de médias sociaux X qu’elle était à Kiev « pour célébrer l’extraordinaire résistance du peuple ukrainien ». Elle a ajouté : « Plus que jamais, nous soutenons fermement l’Ukraine. Financièrement, économiquement, militairement, moralement. Jusqu’à ce que le pays soit enfin libre. »
Meloni et Trudeau devraient signer des accords de sécurité avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy au cours de leur bref séjour, conformément aux accords récemment conclus avec la France et l’Allemagne, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars.
Cependant, l’aide de 61 milliards de dollars promise par le président américain Joe Biden est bloquée par les Républicains au Congrès, ce qui jette une ombre sur les espoirs de Kiev de repousser l’armée russe, beaucoup plus nombreuse et mieux approvisionnée.
Biden doit participer samedi à une vidéoconférence entre les dirigeants des principales démocraties du Groupe des Sept (G7), qui sera présidée par Meloni, Zelenskiy étant invité à se joindre à la discussion.
L’Italie assure la présidence tournante du G7 et a organisé l’appel, affirmant qu’il était vital de remettre en question l’impression selon laquelle l’Occident était las du conflit et que la Russie était en train de gagner.
Lorsque les chars et l’infanterie russes ont traversé la frontière avant l’aube du 24 février 2022, les 40 millions d’Ukrainiens ont défié les attentes – et les plans les mieux conçus du Kremlin – en les retenant et en empêchant une défaite largement annoncée.
Mais alors que la guerre entre dans sa troisième année, les revers sur le front oriental rendent l’armée ukrainienne vulnérable.
Cherchant à maintenir l’attention occidentale sur l’Ukraine, alors même que la guerre entre Israël et le Hamas fait la une des journaux, Zelenskiy a averti que la Russie, dirigée par le président Vladimir Poutine, ne s’arrêterait peut-être pas aux frontières de l’Ukraine si elle en sortait victorieuse.
Poutine rejette ces affirmations comme étant absurdes. Il présente la guerre comme une lutte plus large avec les États-Unis, qui, selon l’élite du Kremlin, vise à diviser la Russie. L’Occident considère l’invasion comme un acte d’agression injustifié qui doit être repoussé.
ANCIENNE GUERRE ET NOUVELLE
Des événements auront lieu samedi dans toute l’Ukraine pour marquer cet anniversaire, notamment un service de commémoration pour ceux qui sont morts à Bucha, au nord de Kiev, théâtre de certains des pires crimes de guerre présumés du conflit.
Le procureur général ukrainien a déclaré vendredi avoir ouvert des enquêtes sur plus de 122 000 cas présumés de crimes de guerre au cours des deux dernières années. La Russie nie les avoir appliqués.
Le choc initial de l’invasion s’est progressivement transformé en familiarité, puis en fatigue, alors que le monde a vu les premiers gains russes et une contre-offensive ukrainienne étonnante à la fin de 2022 se transformer en une guerre de tranchées d’usure et d’usure.
Dans des scènes qui rappellent les champs de bataille de la Première Guerre mondiale, des soldats meurent par milliers sous le feu nourri de l’artillerie, parfois sur quelques kilomètres de territoire.
Les deux parties ont développé d’énormes flottes de drones aériens, maritimes et terrestres de plus en plus sophistiquées pour la surveillance et les attaques, une utilisation sans précédent de véhicules sans pilote qui pourrait ouvrir la voie à de futurs conflits.
La Russie, avec une population beaucoup plus nombreuse pour reconstituer ses rangs militaires et un budget militaire plus important, pourrait favoriser une guerre de longue durée, même si les coûts ont été énormes pour Moscou alors qu’elle cherche à composer avec les sanctions et une dépendance croissante à l’égard de la Chine.
La situation de l’Ukraine est plus précaire. Des villages et des villes ont été rasés, les troupes sont épuisées, les munitions s’épuisent et les missiles et drones russes pleuvent presque quotidiennement.
La Russie a enregistré ce mois-ci sa plus grande victoire en neuf mois, s’emparant de la ville orientale d’Avdiivka et mettant ainsi fin à des mois de combats urbains meurtriers.
Pourtant, Zelenskiy est resté provocant à l’approche de cet anniversaire.
« Je suis convaincu que la victoire nous attend », a-t-il déclaré cette semaine aux diplomates à Kiev dans un discours émouvant. « En particulier grâce à l’unité et à votre soutien. »
Des dizaines de milliers de soldats ont été tués des deux côtés et des dizaines de milliers d’autres ont été blessés, tandis que des milliers de civils ukrainiens ont péri.
LA HAUSSE DES COÛTS
L’ampleur des dégâts en Ukraine est stupéfiante.
Selon une étude récente de la Banque mondiale, la reconstruction de l’économie ukrainienne pourrait coûter près de 500 milliards de dollars. Deux millions de logements ont été endommagés ou détruits et près de 6 millions de personnes ont fui à l’étranger.
En plus de collecter des fonds et des armes pour poursuivre la guerre, Zelenskiy fait adopter au Parlement une législation permettant à l’Ukraine de mobiliser jusqu’à un demi-million de soldats supplémentaires – un objectif qui, selon certains économistes, pourrait paralyser l’économie.
Jusqu’à présent, les finances russes ont fait preuve de résilience face à des sanctions sans précédent. Alors que les exportations ont chuté, les expéditions de pétrole ont résisté, en grande partie grâce aux achats indiens et chinois.
Le PIB de la Russie a augmenté de 3,6 % en 2023, même si certains économistes russes ont prévenu que cette hausse était due à une augmentation des dépenses de défense et qu’une stagnation ou une récession était imminente.
Cela ne mettra pas en péril la victoire de Poutine aux élections de mars, qu’il devrait remporter haut la main grâce à un large soutien à sa performance et à la guerre, décrite par le Kremlin comme une « opération militaire spéciale ».
Au cours des deux dernières années, les autorités ont sévèrement réprimé toute forme de dissidence concernant le conflit. Le 16 février, l’opposant national le plus redoutable de Poutine, Alexei Navalny, est décédé dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique où il purgeait une peine de 30 ans.
Vendredi, Poutine s’est adressé aux troupes combattant en Ukraine alors que la Russie célébrait la Journée du Défenseur de la Patrie, les saluant comme des héros luttant pour « la vérité et la justice ».
Il a déposé une couronne sur la tombe du soldat inconnu, au pied du mur du Kremlin, en hommage à ceux qui sont morts au combat.