Née dans le nord-ouest de Londres en 1966, Tracy-Ann Oberman est comédienne et écrivaine. Elle a débuté sa carrière au sein de la Royal Shakespeare Company avant de jouer dans des séries comiques et dramatiques telles que Big Train, Doctor Who, EastEnders, Toast of London, Friday Night Dinner et It’s a Sin. Oberman, une militante virulente contre l’antisémitisme, joue le rôle de Shylock dans The Merchant of Venice (1936) du 27 février au 25 mars à Watford et Manchester, un rôle inspiré de la vie de son arrière-grand-mère, une femme juive qui se tenait en première ligne contre les fascistes à la bataille de Cable Street. Oberman vit avec son mari et sa fille à Londres.
C’est moi âgé de deux ans et demi, pendant nos vacances d’été annuelles dans Bournemouth. Nous y allions avec tout un tas de familles de notre région de Kenton, et il y avait une soirée déguisée à l’hôtel ce jour-là. Ma mère avait oublié de me préparer quoi que ce soit à porter, alors j’ai dû mettre la tenue de cow-boy de mon ami Antony. Je fais un sourire poli mais j’étais vraiment énervé et je me dis : « Qu’est-ce que c’est que ça ? Je voulais juste être une princesse ! » Maintenant, j’adore le costume, car c’est inhabituel de voir une petite fille en cow-boy ; il ressemble à un emblème de mon féminisme des premières portes. Je vois aussi une innocence totale – même si j’étais déçu par ces vêtements, je n’avais pas encore expérimenté à quel point la vie pouvait être mercurielle.
Il y a eu deux parties dans mon enfance. J’ai commencé comme cette fille précieuse, grégaire, si confiante à l’école et aimée de tous. Après cela, je suis devenu un enfant triste : quand j’avais quatre ans, j’ai perdu mes grands-parents – les parents de mon père – dont j’étais très proche, ainsi que ma grand-tante. Tout s’est passé en un an. Je me souviens d’avoir ressenti ce sentiment, ce trou. Quand mon père m’a dit que ma grand-mère était décédée, j’ai ressenti un souffle comme une soufflerie. Je ne pouvais pas tout à fait le calculer. Mon cerveau a changé. Je me suis perdu dans les livres. J’ai trouvé l’interaction sociale écrasante. Cela m’a fait me sentir très seul.
Dans les années 1970, il n’existait pas de thérapie pour enfants. En conséquence, je suis devenu très insulaire et méfiant du monde, et j’ai beaucoup agi à l’école. Dans ma famille, j’étais le questionneur; J’étais toujours en train de regarder et de penser. Je n’ai jamais rien pris pour argent comptant et j’étais rebelle mais d’une manière triste. J’étais toujours discipliné car je ne voyais pas l’intérêt de suivre les règles. Lorsque vous avez vécu quelque chose d’aussi profondément significatif qu’une perte, se faire reprocher de porter votre pull autour de votre taille semble tout à fait mesquin. Peu importe à quel point je me sentais souvent isolé, je ne pouvais pas supporter de voir d’autres personnes se faire harceler à l’école et je défendais toujours les outsiders. J’étais timide mais pas quand il s’agissait d’injustice. Cela m’a fait bouillir le sang, et c’est toujours le cas – c’est pourquoi je suis franc sur les réseaux sociaux, et dans ma profession aussi.
J’ai travaillé avec un tyran d’un réalisateur pour l’un de mes premiers boulots, et il s’en est pris à ce jeune garçon qui a été arraché directement de l’école de théâtre et transformé en bouc émissaire. J’étais ouvertement horrifié, mais aussi incroyablement choqué que les acteurs plus âgés soient heureux de s’asseoir et de regarder cela se produire. Aucun travail ne vaut la peine de vendre son âme.
J’ai toujours voulu être acteur quand j’étais jeune, mais quand j’ai dit à mes parents, leur réaction a été : « Ne soyez pas un branleur. C’est ridicule! Non non Non. » Comme toutes les familles immigrées [Oberman’s great-grandmother was a Belarusian refugee], ils voulaient que leur enfant reçoive une éducation et progresse dans le monde. Ils espéraient que je pourrais faire du droit ou faire de la publicité. Ils ne connaissaient personne dans le showbiz – Claudia Winkleman est ma cousine, mais son côté de la famille était les arty et nous étions les banlieusards. Pour mes parents, vouloir être actrice, c’était comme vouloir être astronaute. Mon père a dit : « Trace – si tu choisis de suivre cette carrière, tu dois accepter que pour le reste de ta vie tu vas vivre dans un studio avec seulement un chat pour compagnie. » C’était un homme incroyablement intelligent, mais il avait peur.
Heureusement, j’avais déjà le bug d’acteur. Je faisais des classiques à l’université de Leeds mais la vie a changé quand j’ai joué dans une production de The Merchant à la périphérie d’Edimbourg [an Arnold Wesker reworking of The Merchant of Venice]. Arnold m’a pris à part et m’a dit : « Tu es vraiment bon ; vous devriez le faire professionnellement. J’ai dit : « Mes parents vont me tuer si je quitte l’université. » Grâce à lui, j’ai auditionné pour une école de théâtre. Quand j’ai fini par le dire à mon père, il m’a fait asseoir et m’a dit : « Si tu n’obtiens pas de travail d’acteur dans les six premiers mois, tu dois trouver un vrai travail. » Au bout de six mois, j’avais décroché une place à la Royal Shakespeare Company.
Malgré tout le chagrin de mon enfance, la littérature, la créativité et le spectacle sont les choses qui m’ont sorti de l’obscurité. La comédie a toujours été si importante pour moi aussi. Je viens d’une famille entourée de survivants de l’Holocauste. Ils ont raconté des blagues à Auschwitz. Les juifs ont de drôles d’os. Nous voyons l’humour dans la tragédie et la tragédie dans l’humour.
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En même temps, je peux apparaître comme redoutable, dur et fort. J’ai grandi entouré de matriarches coriaces – ma mère, mes grands-mères, ma grand-tante et mon arrière-grand-mère. Ils étaient mes icônes et mes modèles. Grâce à eux, j’ai appris à me défendre – à créer des opportunités. En conséquence, je n’ai jamais été au chômage. J’étais toujours en train de faire quelque chose – – de jouer une pièce radiophonique à côté d’une comédie télévisée parallèlement à un travail de voix off.
En peu de temps, je suis passé du statut d’acteur au travail à celui d’être regardé par 17 millions de téléspectateurs dans EastEnders comme Chrissie Watts. Les savons étaient de véritables aliments pour tabloïds à cette époque [the early 00s]. L’expérience d’être une propriété publique, d’être sur les écrans de télévision des gens presque tous les soirs de la semaine, était folle. L’intrusion dans ma vie personnelle et l’omniprésence des paparazzis étaient écrasantes ; une grande partie de moi ne pouvait pas croire que quelqu’un était intéressé.
Je me souviens avoir marché dans Primrose Hill avec un ami et des photographes nous suivaient. J’ai dit : « Pourquoi tu prends ces photos ? Ils vont être tellement ennuyeux. Puis nous sommes passés devant un café et j’ai dit : « Regarde, il y a Neve Campbell et Jonny Lee Miller ! Ils sont beaucoup plus A-list que moi ! Mais ils ont continué à nous suivre.
Mon père adorait EastEnders, mais il ne m’a jamais vu dedans. Il est tombé mort subitement dans mes bras à la maison quand j’avais 20 ans. Il aurait été étonné que j’aie réussi à avoir cette carrière. Que j’ai réussi à garder un enfant en vie, que j’ai gardé ma relation en vie, que j’ai un chien et un chat. Il aurait été fier. D’autant plus que la petite fille sur la photo n’aurait jamais imaginé qu’elle aurait pu réaliser tout cela.
Quand je regarde cette photo, j’ai envie de mettre mes bras autour d’elle et de lui dire que tout va bien se passer. Je veux lui dire que si tu vis ta vie comme si l’univers était là pour t’avoir, alors il t’aura. La vie est belle, les gens sont bons et vous ne vous retrouverez pas dans un studio avec seulement des chats pour compagnie. De plus, vous serez heureux de mettre un costume de cow-boy dans 50 ans.