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Les habitants du Maine ont voté mardi contre une initiative qui aurait remplacé les plus grandes compagnies d’électricité de cet État par un service public à but non lucratif appartenant aux consommateurs, a projeté l’Associated Press.
La mesure – la question 3 – était la plus médiatisée des huit questions référendaires lors du scrutin de novembre, les propriétaires des deux plus grands services publics du Maine, Central Maine Power et Versant Power, ayant dépensé plus de 37 millions de dollars pour faire échouer la prise de contrôle publique. Ce montant éclipse les 1,1 million de dollars dépensés par le principal promoteur du projet, le journal Kennebec signalé.
Le référendum a posé cette question aux électeurs : « Souhaitez-vous créer une nouvelle compagnie d’électricité régie par un conseil d’administration élu pour acquérir et exploiter les installations de transport et de distribution d’électricité à but lucratif existantes dans le Maine ?
Un vote « oui » s’est prononcé en faveur du remplacement des sociétés détenues par des investisseurs, CMP et Versant, par Pine Tree Power Company, un service public à but non lucratif appartenant à ses clients. Le « non » était en faveur du maintien du statu quo.
La question 3 a finalement échoué, malgré les services publics du Maine classement au bas ou près du bas parmi les services publics à l’échelle nationale pour la satisfaction des clients. CMP et Versant sont des filiales des sociétés multinationales énergétiques Avangrid et ENMAX, respectivement, et représentent 97 % de la distribution d’électricité du Maine.
Récent vote préfigurait la défaite du référendum, révélant que 56 % des électeurs du Maine prévoyaient de voter contre Pine Tree Power, contre 31 % qui prévoyaient de voter « oui » et 13 % qui étaient indécis.
Le vote est le dernier d’une bataille de plusieurs années sur l’avenir du réseau électrique du Maine. Les opposants et les partisans de Pine Tree Power sont très en désaccord sur le coût d’un rachat public, ainsi que sur ses conséquences en termes de tarifs et de fiabilité du réseau.
Les opposants à la mesure, notamment les compagnies d’électricité, les syndicats et la gouverneure du Maine, Janet Mills (Démocrate), ont fait valoir que l’approbation de Pine Tree Power imposerait des dettes aux contribuables et injecterait de la politique dans la fourniture d’électricité à travers l’État.
« Le projet de Pine Tree Power visant à s’emparer du réseau électrique du Maine par domaine éminent créerait un service public contrôlé par le gouvernement – et nous serions tous tenus à la charge du coût », a déclaré Maine Affordable Energy, une coalition qui s’est opposée au rachat, a écrit sur son site Internet. « La dette liée à la reprise des services publics – estimée à 13,5 milliards de dollars – représente plus du double du budget total de l’État. Cela pourrait nous exposer à des impôts plus élevés ou à des réductions de services essentiels dont nous dépendons.
Les partisans du référendum ont soutenu qu’un service public appartenant aux consommateurs réduirait en fin de compte les tarifs, améliorerait la fiabilité et fournirait le contrôle local nécessaire pour faire face de manière agressive à la menace du changement climatique et atteindre les objectifs en matière d’énergies renouvelables. Ils ont également contesté le fait que l’acquisition coûterait 13,5 milliards de dollars, ce qui rapprocherait le prix de 5 milliards de dollars.
Le Conseil des ressources naturelles du Maine, une organisation environnementale qui a approuvé le référendum, dit avant le vote, Pine Tree Power a donné au Maine « sa meilleure chance d’accéder au leadership, un financement à faible coût et des incitations aux services publics correctement alignées dont nous avons besoin pour accélérer la transition vers les énergies propres ».