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Washington (AFP) – Le secrétaire d’État américain Antony Blinken discutera mardi du renforcement des liens militaires avec les Philippines avant de se rendre au Vietnam et au Japon quelques jours après une nouvelle flambée de tensions avec la Chine à propos de Taïwan.
Les Philippines, le Vietnam et le Japon ont tous des différends territoriaux de longue date avec la Chine qui se sont intensifiés ces dernières années à mesure que Pékin fléchit ses muscles.
Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin se réuniront conjointement à Washington avec leurs homologues philippins dans le cadre des premiers pourparlers conjoints de ce type en sept ans entre les États-Unis et leur ancienne colonie.
La semaine dernière, les Philippines ont annoncé quatre autres bases militaires que les forces américaines pourront utiliser, dont une dans le nord de l’île de Luzon, à seulement 400 kilomètres (250 miles) de Taïwan – un changement radical par rapport à une précédente poussée de Manille pour améliorer les liens. avec la Chine.
Après la condamnation de Pékin, le président philippin Ferdinand Marcos a déclaré que Manille ne prendrait « aucune action offensive » des quatre bases, ainsi que des cinq autres convenues avec Washington dans un accord de 2014.
« Si personne ne nous attaque, ils n’ont pas à s’inquiéter car nous ne les combattrons pas », a déclaré lundi Marcos aux journalistes.
Des mois plus tôt, les États-Unis avaient conclu un accord séparé avec le Japon, un autre allié de l’autre côté de Taïwan, pour disperser les forces américaines sur l’île méridionale d’Okinawa, une autre décision considérée comme préparant une éventuelle action chinoise à Taïwan.
Démonstration de force, modérée
Pékin a achevé lundi trois jours d’exercices militaires censés simuler la fermeture de Taiwan, une démocratie autonome qu’il considère comme faisant partie de son territoire.
La démonstration de force est intervenue après que la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a rencontré en Californie le président de la Chambre, Kevin McCarthy, qui est en deuxième ligne après la présidence américaine, au mépris des avertissements de Pékin.
Les États-Unis ont appelé la Chine à la retenue, mais en privé, certains responsables ont été soulagés que la réaction ait été plus modérée qu’en août 2022, lorsque Pékin a tiré des projectiles autour et au-dessus de Taïwan après que le prédécesseur de McCarthy, Nancy Pelosi, se soit envolé pour Taipei.
« Ce n’est pas ce qu’il était en août et cela pourrait, espérons-le, ouvrir la voie, disons, à un peu de calme dans le détroit entre la Chine et les États-Unis », a déclaré le ministre philippin des Affaires étrangères, Enrique Manalo, au Center for Strategic and études internationales avant les pourparlers de mardi.
Marcos a succédé l’année dernière au président Rodrigo Duterte, qui au début de son mandat a cherché à se rapprocher de la Chine.
Mais les experts disent que les Philippines ont de plus en plus réalisé que l’approche n’a apporté aucun progrès avec la Chine, qui a ignoré une décision de justice internationale de 2016 en faveur de Manille sur les revendications radicales de Pékin en mer de Chine méridionale.
Manille est également « consciente que si un conflit armé entre Pékin et Taipei éclate et s’intensifie au-dessus du détroit de Taïwan, il y a peu de chances que le pays échappe aux conséquences néfastes », a déclaré Renato Cruz De Castro, expert à l’Université De La Salle aux Philippines. , a écrit dans un essai récent pour la Brookings Institution.
Les répercussions pourraient inclure « des flux massifs de réfugiés, le retour rapide des travailleurs philippins à l’étranger basés à Taïwan et la propagation réelle du conflit dans le détroit de Luzon et même dans le nord de Luzon », a-t-il écrit.
Le Vietnam, où Blinken se rendra plus tard cette semaine avant de se rendre à une réunion du Groupe des Sept au Japon, a également recherché une coopération de défense plus étroite avec les États-Unis malgré d’amers souvenirs de guerre.
« Washington et Hanoï sont presque complètement alignés sur le type d’Indo-Pacifique que nous voulons voir », a déclaré Daniel Kritenbrink, le plus haut diplomate américain pour l’Asie de l’Est, « où les grands pays n’intimident pas les petits pays ».
Le chef d’un autre allié clé des États-Unis, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol, effectue une visite d’État à Washington le 26 avril.
L’effort américain pour rallier les alliés asiatiques intervient après que le président français Emmanuel Macron a haussé les sourcils à la suite d’une visite d’État à Pékin en déclarant que les alliés européens des États-Unis ne devraient pas être pris entre Pékin et Washington dans l’impasse sur Taïwan.
L’administration du président Joe Biden et la France ont minimisé ces remarques, mais le représentant Mike Gallagher, un républicain actif sur la Chine, les a qualifiées de « victoire de propagande massive » pour Pékin.
© 2023 AFP