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HANOI (AP) – Cinquante ans après le départ des dernières troupes de combat américaines du Sud-Vietnam, le secrétaire d’État Antony Blinken a cherché samedi à renforcer les liens de l’Amérique avec ses anciens ennemis à Hanoï alors qu’il cherche à contrer l’affirmation croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique.
Blinken et le Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh se sont engagés à porter leurs relations à de nouveaux niveaux alors qu’ils se sont rencontrés deux semaines seulement après le 50e anniversaire du retrait des troupes américaines qui a marqué la fin de l’engagement militaire direct de l’Amérique au Vietnam.
Et cela est venu alors que Blinken inaugurait une nouvelle ambassade américaine tentaculaire de 1,2 milliard de dollars dans la capitale vietnamienne, un projet dont l’administration Biden espère qu’il démontrera son engagement à améliorer encore les relations moins de 30 ans après le rétablissement des relations diplomatiques en 1995.
Malgré les inquiétudes concernant le bilan du Vietnam en matière de droits de l’homme, Washington considère Hanoï comme un élément clé de sa stratégie pour la région et a cherché à tirer parti de la rivalité traditionnelle du Vietnam avec son voisin beaucoup plus grand, la Chine, pour étendre l’influence américaine dans la région.
« Nous pensons que c’est un moment propice pour élever notre partenariat existant », a déclaré Blinken aux journalistes après des réunions avec Chinh, ministre vietnamien des Affaires étrangères et chef du Parti communiste.
« Cela a été une relation très complète et efficace et à l’avenir, nous continuerons à approfondir nos relations », a déclaré Chinh. « Nous apprécions hautement le rôle et la responsabilité des États-Unis envers l’Asie-Pacifique ou, dans un schéma plus large, l’Indo-Pacifique. »
Il a ajouté que le gouvernement communiste vietnamien souhaitait « élever encore nos relations bilatérales à un nouveau niveau ».
Avec un certain nombre de petits voisins de la Chine, le Vietnam a des différends maritimes et territoriaux avec Pékin dans la mer de Chine méridionale. Les États-Unis ont répondu en offrant un soutien diplomatique et en renforçant la coopération militaire avec les Philippines et l’île autonome de Taiwan, que la Chine revendique comme une province renégat.
Blinken a noté que les États-Unis finalisaient actuellement le transfert au Vietnam d’un troisième garde-côte, qui viendra compléter la coopération existante en matière de sécurité maritime qui a vu Washington donner à Hanoï 24 patrouilleurs depuis 2016 ainsi que d’autres équipements et formations.
« Tous ces éléments renforcent la capacité vietnamienne à contribuer à la paix et à la stabilité maritimes en mer de Chine méridionale », a-t-il déclaré.
Le mois dernier encore, la Chine a menacé de « graves conséquences » après que la marine américaine ait fait naviguer un destroyer autour des îles Paracels contestées dans la mer de Chine méridionale pour la deuxième journée consécutive, dans un geste que Pékin a qualifié de violation de sa souveraineté et de sa sécurité. Les Paracels sont occupées par la Chine mais également revendiquées par Taïwan et le Vietnam.
Les responsables américains hésitent à décrire toute visite en Asie en termes de Chine, préférant plutôt discuter de l’importance d’améliorer les relations bilatérales. Mais ils évoquent fréquemment des préoccupations plus larges dans la région qui sont clairement dirigées contre la Chine.
«Nous nous sommes concentrés sur la manière dont nos pays peuvent faire progresser un Indo-Pacifique libre et ouvert; un qui est en paix et fondé sur le respect de l’ordre international fondé sur des règles », a déclaré Blinken.
Et cinq décennies après que l’administration Nixon ait retiré les forces de combat américaines du Vietnam le 29 mars 1973, Blinken a déclaré que les États-Unis recherchaient une orientation plus stratégique avec le pays.
La visite de Blinken intervient alors que l’administration est aux prises avec son propre bilan de retraits de troupes et fait face aux critiques et aux demandes du Congrès pour expliquer le départ chaotique des États-Unis d’Afghanistan il y a deux ans.
Certains ont comparé cela à l’expérience du Vietnam, en particulier en ce qui concerne le sort des Afghans qui ont soutenu la mission militaire de 20 ans mais ont été laissés pour compte lorsque l’administration Biden s’est retirée d’Afghanistan en 2021.