Düsseldorf Hugo Stinnes ? Je n’ai pas entendu ce nom depuis longtemps. Rodolphe Havenstein ? Qui était-ce? Et Kurt Tucholsky ? Oui, le grand écrivain. Mais a-t-il vraiment été banquier pendant un certain temps ?
Quiconque souhaite se rafraîchir la mémoire ou avoir un aperçu de ces trois personnalités influentes de l’histoire (économique) allemande est fortement recommandé de lire le nouveau livre de Jutta Hoffritz « Totentanz, 1923 und seine Folge ».
Il y a presque exactement 100 ans, Stinnes, le magnat industriel de la région de la Ruhr, Havenstein, l’ancien président de la Reichsbank, et Tucholsky, le fils d’un banquier juif, ont dû faire face à une situation géopolitique tout aussi complexe qu’en Allemagne et L’Europe d’aujourd’hui. Le rugissement de la guerre partout, la forte inflation et les sombres perspectives économiques mettent à rude épreuve les trois protagonistes dans leur travail respectif au début de la République de Weimar.
En fait, 1923 est une sorte de tournant économique en Allemagne : milliards de réparations à la suite du traité de Versailles, inflation en constante augmentation et occupation de la Rhénanie par les Français – la dépression s’étend, dans la capitale et dans l’ensemble du grand pays.
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Hugo Stinnes, alors âgé de 52 ans et au sommet de ses pouvoirs créatifs, employait 600 000 personnes dans son groupe très ramifié et est considéré comme le plus grand employeur du monde. Son empire comprend des chantiers navals, des hauts fourneaux, des mines et des hôtels, comme le célèbre Atlantic sur le lac Alster à Hambourg.
Tucholsky était journaliste, critique littéraire et de théâtre, conteur, poète, auteur de chansons et de lettres. Il fut l’un des feuilletonistes allemands les plus importants du XXe siècle.
(Photo : imago images/KHARBINE-TAPABOR)
L’homme plutôt petit aux yeux vifs a d’excellents contacts en politique. Et les utilise largement. Il était déjà à table lorsque le gouvernement négocia des réparations avec les Alliés vainqueurs.
Même lorsque les syndicats ont poussé plus tard à une socialisation du capital. Et surtout lorsqu’il s’agit de repousser l’influence française en collaboration avec les politiciens provinciaux rhénans.
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Tout cela est également enregistré de manière suspecte dans des pays étrangers (lointains). En mars paraît le troisième ou quatrième numéro du « Time Magazine » alors tout juste fondé – avec Hugo Stinnes en couverture. Un marchand rhénan en couverture du magazine new-yorkais ?
Sur la base de ses ambitions politiques, les journalistes américains écrivent sur le «roi du charbon» qui lutte désormais apparemment pour la «couronne des empereurs». Il n’est jamais allé aussi loin, mais il documente l’énorme influence de Stinne à cette époque.
En janvier 1923, le grand banquier Rudolf Havenstein était déjà à la tête de la Reichsbank depuis 15 ans. En tant que président, aujourd’hui âgé de 65 ans, le haut fonctionnaire prussien a toujours ressenti des liens étroits avec les Hohenzollern.
Hyperinflation : pain noir pour 400 marks
Cinq ans après que Kaiser Wilhelm II eut annoncé la fin de la monarchie par son abdication, Havenstein est confronté à la tâche la plus difficile de sa carrière de banquier : l’homme au front haut et à la moustache tordue doit lever des fonds. De l’argent pour les puissances victorieuses et de l’argent pour la défense contre les nouveaux occupants du Rhin et de la Ruhr.
Et il doit lutter contre l’inflation, pour ainsi dire. À cette époque, un morceau de pain brun coûtait près de 400 marks, et il devient de plus en plus cher presque chaque jour.
Afin de soutenir le taux de change face au dollar, Havenstein vend de l’or et des devises étrangères dans les coffres de la Reichsbank, il émet des obligations qui s’adressent également aux petits épargnants – le tout au départ sans le succès durable souhaité : les agriculteurs refusent de vendre leur grain pour les marques. Vous voulez des dollars. Ou de l’or. Un dollar coûte 1,6 million de marks de nos jours. Et la miche de pain 69 000 marks.
L’auteur alors bien connu Kurt Tucholsky, à peine âgé de 33 ans, a décidé de poursuivre sa carrière d’écrivain après des best-sellers tels que «Rheinsberg. Un livre d’images pour les amoureux ». Malgré tous ses succès, sa fortune reste modeste, et il troque son ironie acérée contre un poste de stagiaire à la banque Bett, Simon & Co.
En savoir plus sur l’inflation :
Là, Tucholsky apprend tout ce qu’un apprenti doit apprendre : calculer les tarifs, couper les coupons, traiter les lettres de change. Il travaille avec succès avec sa clientèle avec son esprit. La banque reconnaît son talent, il progresse rapidement et son salaire est ajusté quotidiennement à l’inflation.
Parallèlement, ses anciens clients des maisons d’édition tentent de le persuader de se remettre à écrire. Ce qui réussit aussi lorsque l’inflation semble lentement se remettre sous contrôle. Tucholsky démissionne de la banque pour reprendre son travail d’auteur. Mais n’étant plus en Allemagne, il a plus ou moins émigré.
Jutta Hoffritz : Danse macabre. 1923 et ses suites.
HarperCollins
Hambourg 2022
335pages
23 euros
Stinnes, Havenstein, Tucholsky : Si vous voulez savoir comment se sont développées ces trois vies et carrières extrêmement passionnantes et bien d’autres encore, comme celles de l’artiste Käthe Kollwitz, de la danseuse Anita Berber ou du leader séparatiste Hans Adam Dorten, Jutta Hoffritz vous do it « Le livre apporte du plaisir et du profit.
Après le grand succès « 1913 : L’été du siècle » de Florian Illies, c’est un autre livre qui retrace l’histoire d’une seule année. En même temps, cependant, il va toujours plus loin, revenant souvent épisodiquement à la Première Guerre mondiale, de sorte qu’il n’est pas toujours facile pour le lecteur de toujours s’orienter correctement en termes de temps – peut-être le seul défaut d’un livre par ailleurs réussi. récit historique.
Suite:« Aller au fond des choses » : ce qui compte vraiment dans les livres d’affaires