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© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Une vue sur le bord de mer à Koror, Palau le 5 août 2018. Photo prise le 5 août 2018. REUTERS / Farah Master
Par David Brunnström
WASHINGTON (Reuters) – Les États-Unis signeront de nouveaux pactes stratégiques avec les États insulaires du Pacifique de Palau et de Micronésie au début de la semaine prochaine et espèrent le faire avec les îles Marshall dans les semaines à venir, a déclaré l’envoyé présidentiel américain négociant les accords.
Joseph Yun a déclaré à Reuters que l’accord des Palaos serait officiellement signé en présence du secrétaire d’État américain Antony Blinken et du président des Palaos Surangel Whipps Jr. en Papouasie-Nouvelle-Guinée lundi, tandis que le pacte avec la Micronésie serait signé mardi en Micronésie.
Yun a paraphé les accords, dans le cadre des efforts américains visant à renforcer le soutien des États insulaires du Pacifique pour contrer la concurrence de la Chine, lors de visites en Micronésie et à Palau la semaine dernière. Comme prévu, il n’a pas été en mesure de conclure l’accord avec les Îles Marshall.
« Nous avons fait des progrès au cours de ma visite de trois jours aux Îles Marshall et nous espérons signer un accord avec les Îles Marshall dans les semaines à venir », a-t-il déclaré.
Washington a conclu pour la première fois ce que l’on appelle les accords du Compact of Free Association (COFA) avec les trois États insulaires dans les années 1980, en vertu desquels il conserve la responsabilité de leur défense et fournit une assistance économique tout en obtenant en retour un accès exclusif à d’immenses étendues stratégiques du Pacifique.
Leur renouvellement est devenu un élément clé des efforts américains pour repousser la tentative de la Chine d’étendre son influence dans le Pacifique. Les diplomates chinois ont courtisé la région et les entreprises chinoises de construction et d’exploitation minière ont étendu leurs activités dans de nombreux pays insulaires du Pacifique.
Le président américain Joe Biden devait assister aux cérémonies de signature à Port Moresby, mais a annulé mardi ce qui devait être une brève escale là-bas en raison de la crise du plafond de la dette américaine.
Blinken prendra sa place et signera également des accords bilatéraux de défense et de sécurité maritime avec la PNG et rencontrera les dirigeants du Forum des îles du Pacifique. Le conseiller à la sécurité nationale de Biden a déclaré mercredi que le président organiserait un autre sommet des dirigeants des îles du Pacifique cette année après la déception causée par son annulation.
Yun a déclaré que la Micronésie préférait officialiser son accord sur son territoire national. Plus tôt, il avait déclaré que les Palaos et la Micronésie signeraient leurs COFA en PNG.
Le COFA des Îles Marshall doit expirer cette année. Yun n’a donné aucune raison pour le retard dans le renouvellement de cela, mais des élections législatives sont attendues là-bas en novembre.
Yun a qualifié les accords de « stratégiquement importants ».
« Nous avons atteint deux buts sur trois », a-t-il déclaré. « Les pactes sont très importants pour les États-Unis. Ils définissent la relation entre nous et la moitié nord du Pacifique. »
Yun a déclaré le mois dernier que les accords « de premier plan » fourniraient aux trois États de la COFA un total d’environ 6,5 milliards de dollars sur 20 ans.
L’année dernière, plus de 100 groupes d’activistes de contrôle des armements, environnementaux et autres ont exhorté l’administration Biden à s’excuser officiellement auprès des Îles Marshall pour l’impact des essais nucléaires américains massifs là-bas et à fournir une compensation équitable.
Les habitants des îles Marshall sont toujours en proie aux effets sanitaires et environnementaux des 67 essais de bombes nucléaires américains de 1946 à 1958, dont « Castle Bravo » sur l’atoll de Bikini en 1954 – la plus grosse bombe américaine jamais explosée.