Le bilan mortel du fentanyl n’est pas une surprise pour les médecins et les défenseurs du comté de Los Angeles qui ont tenté de sauver des vies dans les hôpitaux et dans la rue.
Mais cela n’a pas rendu moins alarmants les chiffres époustouflants présentés dans un rapport récemment publié par le département de la santé publique du comté de Los Angeles: les décès liés au fentanyl illicite ont monté en flèche, avec plus de 13 fois plus de personnes perdant la vie dans 2021 qu’en 2016.
Lors d’une conférence de presse mardi, les responsables du comté ont été rejoints par Juli Shamash, dont le fils de 19 ans, Tyler, est décédé il y a quatre ans d’une surdose de fentanyl.
« Le fentanyl tue tout le monde et n’importe qui », a déclaré Shamash aux journalistes. « Aux parents qui pensent, ‘Pas mon enfant’, détrompez-vous. Cela tue des étudiants hétéros, des stars de la piste. Toutes les courses. Toutes religions. Tous les groupes socio-économiques.
Les résultats soulignent la menace du fentanyl, un opioïde synthétique beaucoup plus puissant que l’héroïne qui a été trouvé mélangé à de la méthamphétamine et d’autres drogues illégales et consommé sans le savoir dans des pilules contrefaites.
À travers le pays, environ 70 000 personnes meurent chaque année d’overdoses liées aux opioïdes synthétiques, un nombre qui a plus que doublé en trois ans, selon les chiffres fédéraux.
Dans le comté de LA, le nombre de décès liés au fentanyl est passé de 109 en 2016 à 1 504 en 2021, soit une augmentation de 1 280 %, a constaté le Département de la santé publique. L’année dernière, le fentanyl a été impliqué dans 55% des décès par surdose dans tout le comté, et parmi les 12 à 17 ans décédés d’une surdose, la grande majorité – 92% – ont été testés positifs pour la drogue.
Le fentanyl est particulièrement dangereux pour les personnes sans tolérance élevée aux opioïdes, y compris les adolescents, qui meurent d’overdoses à des taux accrus aux États-Unis alors même que la consommation de drogue dans ce groupe d’âge a diminué, ont découvert des chercheurs de l’UCLA. Dans le comté de LA, les décès d’adolescents impliquant du fentanyl, bien que beaucoup plus rares que ceux chez les adultes, se sont multipliés ces dernières années, selon le nouveau rapport.
Mais la puissance du fentanyl peut également mettre en danger les consommateurs de longue date de drogues illégales, a déclaré le Dr Gary Tsai, directeur de la division de prévention et de contrôle de la toxicomanie au département de la santé publique du comté de LA.
L’augmentation massive des décès « devrait être une grave préoccupation pour tout le monde », a déclaré Tsai. « Tout le monde est potentiellement à risque. »
Les visites aux urgences et les hospitalisations liées à des surdoses de fentanyl ont également augmenté dans le comté de LA ces dernières années, mais pas au même degré que les décès par surdose dus à la drogue. Cela « suggère que beaucoup de gens meurent avant d’avoir eu la chance de se rendre aux urgences, puis de se rendre finalement à l’hôpital », a déclaré Tsai.
« Nous parlons d’une question de minutes où quelqu’un peut ingérer une pilule et arrêter de respirer. Si quelqu’un ne les rencontre pas et ne leur administre pas de naloxone « – un médicament qui peut inverser les effets des opioïdes – » ils peuvent très facilement mourir avant même d’avoir eu la chance de se rendre à l’hôpital « , a déclaré Tsai.
Les responsables du comté ont souligné qu’aucun groupe n’avait été épargné par la crise, mais ont fait part de leurs inquiétudes concernant les disparités raciales et de revenus qui pourraient être ignorées. Plus de résidents blancs que de résidents noirs sont morts d’overdoses de fentanyl dans le comté de LA l’année dernière, mais les Noirs sont morts à des taux plus élevés. Les Noirs représentent 8% de la population du comté de LA, mais représentent 17% des décès dus à des surdoses de fentanyl, selon le rapport.
Le professeur de l’USC en sciences de la population et de la santé publique, Ricky Bluthenthal, a suggéré dans une interview que l’une des raisons pourrait être les inégalités raciales dans l’accès à la naloxone, sur la base de recherches antérieures à Los Angeles et à San Francisco.
Il y a également eu beaucoup plus de décès dus à des surdoses de fentanyl enregistrés l’année dernière en les zones les plus riches du comté de Los Angeles que dans les plus pauvres, mais les taux de mortalité liés au fentanyl étaient plus de trois fois plus élevés dans les zones les plus pauvres, selon le rapport.
Les responsables de la santé publique ont souligné qu’il existe des outils pour lutter contre la menace. Le fentanyl peut être détecté à l’aide de bandelettes de test pour s’assurer que les gens ne prennent pas le médicament sans le savoir. Ses effets mortels peuvent être inversés avec la naloxone, largement connue sous le nom de spray nasal sous le nom de marque Narcan.
Les surdoses d’opioïdes sont « complètement évitables si les gens ont accès à la naloxone », a déclaré Jamie Baker, directeur exécutif de Being Alive LA, une organisation à but non lucratif axée sur les besoins des personnes vivant avec le VIH et le sida qui gère des programmes de seringues à Los Angeles et West Hollywood. « N’importe quelle personne – maman ou papa ou sœur, tante, oncle – pourrait avoir du Narcan nasal avec elle et en un instant être en mesure d’aider quelqu’un qui est au milieu d’une surdose s’il peut reconnaître les signes et l’administrer. C’est tellement facile à faire.
Mais cela ne se produit que si quelqu’un est là pour intervenir, et les gens consomment souvent des drogues seuls à cause de la stigmatisation, a déclaré Chelsea Shover, professeur adjoint à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA.
« Personne ne pourra vous sauver si vous utilisez seul », a-t-elle déclaré, mentionnant le service téléphonique Never Use Alone comme une ressource.
Le comté de LA a fait pression pour mettre des dizaines de milliers de boîtes de Narcan entre les mains des personnes des communautés vulnérables, les équipant pour en sauver d’autres. Les écoles publiques de LA ont annoncé qu’elles commenceraient à stocker du Narcan cet automne après une série d’overdoses chez les adolescents, et les responsables veulent que les bibliothèques du comté de LA fassent de même. Dans toute la Californie, les groupes communautaires peuvent obtenir gratuitement de la naloxone grâce à un programme d’État, mais l’explosion de la demande a entraîné des attentes plus longues pour obtenir le médicament qui sauve des vies.
Les responsables du comté ont également annoncé mardi qu’ils lançaient un groupe de travail pour rassembler les dirigeants de l’administration locale pour faire face à la crise. Le groupe comprendra des représentants du bureau du procureur du comté de LA, du département de la santé publique, du bureau de l’éducation et du département de police de Los Angeles, entre autres.
La directrice du département de santé publique, Barbara Ferrer, a déclaré que des experts de divers domaines « partageront leurs expériences et leurs idées afin que nous développions une stratégie cohérente qui protège nos communautés ».
Dist. Atty. George Gascón a déclaré que le groupe devait également « regarder ce qui n’a pas fonctionné dans le passé ».
« Nous reconnaissons que beaucoup de solutions que nous avons appliquées dans les années 90 ont échoué », a déclaré Gascón. « Franchement, s’ils avaient réussi, nous ne serions pas ici aujourd’hui. »
Tsai a déclaré que le comté prévoyait également de lancer une campagne pour éduquer le public sur les risques du fentanyl, élargir l’accès à la naloxone et garantir que davantage de personnes puissent obtenir des médicaments pour aider au traitement de la toxicomanie.
« Il est encore difficile, aujourd’hui, d’obtenir un traitement. Tout le monde ne voudra pas de traitement, mais pour les personnes qui le souhaitent, nous devrions rendre les choses très faciles », a déclaré Shover. Pour les personnes qui utilisent une combinaison d’opioïdes et de méthamphétamine, un traitement efficace peut être encore plus difficile d’accès, a-t-elle ajouté.
Le rapport a souligné le besoin continu de stratégies de «réduction des méfaits» qui visent à réduire les effets de la consommation de drogues, y compris l’élargissement de l’accès aux bandelettes de test de Narcan et de fentanyl, ainsi que la création de «sites de consommation plus sûrs» où les gens pourraient consommer des drogues sous surveillance et obtenir une aide immédiate en cas de surdosage.
Plus tôt cette année, le gouverneur Gavin Newsom a opposé son veto à un projet de loi d’État qui aurait permis le lancement de tels sites par le biais de programmes pilotes à Los Angeles, San Francisco et Oakland, mais les défenseurs se sont engagés à poursuivre l’idée, qui est en cours à New York. et a été approuvé par les législateurs du Rhode Island.
Bluthenthal, le professeur de l’USC, a fait valoir que « nous avons besoin de sites de consommation à ce stade si nous voulons faire une brèche dans » le problème des opioïdes.
Tsai a déclaré que les responsables du comté avaient participé aux « premières discussions avec l’État » sur l’idée et que le fait d’avoir un groupe de travail qui comprend l’application de la loi pourrait être essentielle pour aller de l’avant avec des sites supervisés.
« Il ne sert à rien de mettre en place un programme uniquement pour que la police ou d’autres interviennent et disent: » Vous ne pouvez pas faire cela « », a déclaré Tsai.