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Malgré la détérioration des relations politiques entre l’Arménie et la Russie, le commerce bilatéral a prospéré, laissant les partenaires occidentaux s’interroger sur l’approche d’Erevan en matière de sanctions.
À la suite des sanctions contre Moscou, les exportations arméniennes vers la Russie ont triplé en 2022, puis ont doublé entre janvier et août 2023, ce qui a donné lieu à des accusations quant au respect par ce pays du Caucase du Sud du régime de sanctions occidental.
Alors que les relations politiques entre l’Arménie et la Russie se sont largement détériorées ces dernières années, le commerce bilatéral avec la Russie a prospéré.
Partenaire commercial risqué
Depuis l’adhésion de l’Arménie en 2014 à l’Union économique eurasienne dirigée par la Russie, la Russie est devenue le premier partenaire commercial de l’Arménie. La part de la Russie dans les exportations de l’Arménie a encore augmenté à la suite de l’invasion de l’Ukraine.
En 2023, les échanges avec la Russie représentaient plus de 35 % du commerce extérieur du pays, contre 13 % pour l’UE.
La forte dépendance de l’économie arménienne à l’égard de ses échanges commerciaux avec la Russie a rendu pratiquement impossible pour le pays de se joindre aux sanctions contre Moscou sans risquer une chute économique sans précédent.
Cette dépendance économique croissante à l’égard du marché russe n’empêche cependant pas les tentatives du gouvernement arménien pour déplacer lentement l’orientation géopolitique du pays vers l’Occident.
Bien au contraire, les tensions entre le Kremlin et Erevan, y compris le désaccord ouvert de l’Arménie avec la guerre d’agression du Kremlin, continuent de croître parallèlement à l’augmentation des échanges commerciaux.
Beaucoup en Arménie s’inquiètent du fait que le Kremlin puisse utiliser la dépendance économique de l’Arménie comme levier politique. De récents sondages d’opinion menés par l’Institut républicain international (IRI) montrent que 40 % des Arméniens considèrent la Russie comme la menace politique la plus importante pour leur pays, après la Turquie. et l’Azerbaïdjan.
Entre-temps, la Russie a déjà bloqué à plusieurs reprises ces derniers mois l’importation de produits arméniens à son point de contrôle terrestre avec la Géorgie.
Augmentation des réexportations
En 2022, le volume des échanges commerciaux entre l’Arménie et la Russie a presque doublé, atteignant 5,3 milliards de dollars, selon l’agence nationale des statistiques d’Arménie. Cette tendance s’est poursuivie en 2023 et au cours des premiers mois de 2024. L’augmentation des exportations de l’Arménie vers la Russie est largement due à la réexportation de produits en provenance de pays tiers.
Selon la base de données Comtrade de l’ONU, la liste des produits exportés par l’Arménie vers la Russie au cours des deux dernières années comprend, sans s’y limiter, les téléphones portables, les ordinateurs, les écouteurs et autres équipements techniques.
Ces derniers mois, les réexportations de diamants et d’or ont également augmenté.
Afin d’éviter d’éventuels problèmes liés au respect du régime de sanctions, le gouvernement arménien a rendu publiques les données sur le commerce avec la Russie et a investi dans la fourniture de mises à jour presque en temps réel sur les importations et les exportations vers la Fédération de Russie.
« Il y a une augmentation des réexportations, les produits réexportés ne sont pas actuellement soumis à des sanctions, ou du moins pas encore », a déclaré à Euractiv Seda Hergnyan de la plateforme d’enquête Hetq.am, spécialisée dans le contrôle du respect des sanctions par l’Arménie.
« Cependant, si demain l’Occident collectif décide de considérer les réexportations vers la Russie comme un contournement des sanctions, toutes les exportations de l’Arménie seront mises en danger, mais les principaux risques associés à l’augmentation des réexportations sont des risques pour le développement économique de l’Arménie lui-même », Hergnyan a dit
« On craint de plus en plus que le taux de croissance économique de l’Arménie ne devienne encore plus dépendant du marché russe. Ce processus de croissance économique n’est pas stable et dépend de facteurs externes plutôt que du développement économique interne et de l’augmentation des taux de production. Ces facteurs externes peuvent changer du jour au lendemain », a-t-elle prévenu.
Pour l’instant, cependant, selon Hergnyan, le processus de réexportation est transparent et ouvertement documenté par le service public des statistiques arménien.
Elle n’est pas la seule journaliste en Arménie à reconnaître que les données sont transparentes et mises à jour presque en temps réel. Cette transparence est censée aider le gouvernement arménien à dissiper les doutes quant à ses intentions.
Parallèlement, afin de renforcer la surveillance d’un éventuel contournement des sanctions par des entreprises enregistrées en Arménie, les autorités du pays ont introduit en 2023 des licences gouvernementales obligatoires pour les expéditions de puces électroniques, de transformateurs, de caméras vidéo, d’antennes et d’autres équipements électroniques vers la Russie.
Une contradiction de vues
Depuis février 2022, l’augmentation des exportations est parfois présentée dans les médias occidentaux comme la preuve que l’Arménie aide délibérément la Russie à contourner le régime de sanctions.
« Nous voyons régulièrement des vagues de messages en anglais sur X, souvent initiés par des utilisateurs azerbaïdjanais, qui accusent l’Arménie d’aider délibérément la Russie à contourner les sanctions », a déclaré à Euractiv Ani Grigoryan, rédactrice en chef et fondatrice de #CivilNetCheck.
En outre, a-t-elle ajouté, certains experts étrangers, véritablement préoccupés par le respect par les tiers des sanctions contre la Russie, présentent parfois des données sur le commerce de l’Arménie avec la Russie comme preuve de non-respect.
« Les chiffres sont souvent présentés sans aucun contexte ou sans référence aux particularités ou aux vulnérabilités du contexte arménien. Même si les chiffres ne sont pas faux, leur représentation sans analyse contextuelle pertinente peut devenir une manipulation », a-t-elle déclaré.
Les accusations de contournement des sanctions par l’Arménie ont récemment été abordées, même par le Premier ministre Nikol Pashinyan. Dans une interview avec France 24il a souligné que ni l’Union européenne ni les États-Unis n’avaient de réserves quant au respect des sanctions par l’Arménie.
Les responsables américains et européens ont en effet déclaré à plusieurs reprises que les autorités arméniennes coopéraient avec leurs partenaires occidentaux.
Lors d’une audition de la commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants américaine en novembre, le secrétaire d’État adjoint James O’Brien a salué les réformes entreprises par le gouvernement arménien qui permettent à l’administration américaine de suivre le commerce avec la Russie.
« Presque en temps réel, ils peuvent voir quelles entreprises sont impliquées dans ce commerce de contournement, et nous sommes alors en mesure de prendre des mesures pour mettre fin à ce commerce. Cela fonctionne remarquablement bien », a-t-il déclaré.
En mars 2024, le Parlement européen a évalué positivement le bilan global de coopération de l’Arménie dans le contexte des sanctions.
Dans sa résolution sur le renforcement des liens entre l’UE et l’Arménie, le Parlement européen a noté que malgré l’augmentation des exportations vers la Russie, l’envoyé spécial de l’UE pour les sanctions, David O’Sullivan, n’a exprimé aucune inquiétude quant à la coopération des autorités arméniennes avec l’UE pour empêcher contournement des sanctions.
« Il semble y avoir une divergence d’opinions entre la communauté des experts occidentaux et les responsables des États-Unis et de l’Union européenne sur cette question », a déclaré à Euractiv Hovhannes Nazaretyan d’EVN Report, une importante plateforme médiatique d’analyse arménienne.
« Alors que certains experts accusent parfois l’Arménie de tenter de contourner les sanctions, des responsables de Bruxelles et de Washington félicitent l’Arménie pour sa transparence dans la fourniture d’informations et pour son respect des exigences du régime de sanctions », a déclaré Nazaretyan à Euractiv.
Cependant, malgré les déclarations positives des organismes compétents de l’UE et des États-Unis spécialisés dans le contrôle de la mise en œuvre des sanctions, les experts arméniens soulignent la nécessité de surveiller à la fois la politique du gouvernement arménien en matière de sanctions et les vagues de manipulation des médias sur les plateformes médiatiques de langue anglaise.
Cet article fait partie du projet médiatique FREIHEIT sur le voisinage de l’Europe, financé par le Fonds européen des médias et de l’information (FEMI).
[Edited by Alexandra Brzozowski/Zoran Radosavljevic]