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Londres (AFP) – Plus de femmes que d’hommes sont en compétition pour des médailles au Chelsea Flower Show cette année – une première après plus d’un siècle de compétition lors de l’événement phare de Londres.
Le point culminant de l’année horticole britannique s’est ouvert au public mardi, avec quelque 145 000 personnes attendues d’ici la clôture de samedi.
Le roi Charles III et la reine Camilla se sont rendus lundi, tout comme Catherine, princesse de Galles, dont le mari William est l’héritier du trône.
Il y a dix ans, les femmes ne représentaient que 27 % des candidates à la médaille pour leurs jardins d’exposition. Cette année, cela a grimpé à 58 %.
Dans la section « balcons et pots », créée en 2021 pour permettre à de nouveaux talents d’émerger à travers des projets moins coûteux, toutes les prétendantes sont des femmes.
« Il y a beaucoup de travail à faire pour accroître la diversité dans l’horticulture », a déclaré Helena Pettit, directrice des expositions et des jardins de la Royal Horticultural Society (RHS).
« Mais c’est un pas en avant encourageant d’avoir une catégorie jardin à RHS Chelsea avec autant de femmes. »
Fiona Davison, responsable des bibliothèques et des expositions de la société, a expliqué que pendant longtemps, le jardinage était considéré comme une chasse gardée des hommes.
Au mieux, c’était considéré comme un « passe-temps délicieux » pour les femmes plus aisées, mais certainement pas comme une carrière, a-t-elle noté.
‘Ressentiment’
Au XIXe siècle, la seule façon d’apprendre était d’être apprentie jardinière dès 12 ou 14 ans dans des logements non mixtes, ce qui interdisait aux filles d’accéder au métier.
Il faudra attendre 1893 et la création d’un diplôme officiel RHS pour que le jardinage s’ouvre aux jeunes femmes.
À l’époque, les femmes étaient plus nombreuses que les hommes en Grande-Bretagne et il fallait trouver des professions «respectables» pour les membres de la classe moyenne.
Mais les progrès ont été fragmentaires.
Lorsque les jardins botaniques royaux de Kew ont autorisé ses premières jardinières à porter des culottes amples comme les hommes à la fin des années 1890, le choc a été si grand que l’expérience a été rapidement abandonnée.
Pendant ce temps, après qu’Olive Harrisson ait dépassé les examens d’horticulture quelques années plus tard, on lui a refusé une bourse pour travailler dans le jardin au motif qu’elle était une femme.
« Il y avait beaucoup de ressentiment de la part des jardiniers masculins et c’était vraiment difficile pour beaucoup de femmes », a déclaré Davison, qui a écrit un livre à paraître sur les jardinières avant-gardistes britanniques d’avant la Première Guerre mondiale.
« Mais certains ont réussi. »
Le Chelsea Flower Show de cette année célèbre huit de ces pionnières souvent méconnues, avec une installation florale inspirée du « yin et du yang » symbolisant « comment les femmes peuvent incarner à la fois la douceur et la force », a déclaré à l’AFP la directrice du salon, Pollyanna Wilkinson.
Les expositions florales sont dans le style traditionnel des jardins de cottage anglais et ont toutes été produites par des femmes.
« Objectif social »
Parmi les pionniers honorés figurent la paysagiste mondiale Gertrude Jekyll (1843-1932) et la romancière, poète et jardinière Vita Sackville-West (1892-1962), qui était également une amoureuse de Virginia Woolf.
Le botaniste indien Janaki Ammal (1897-1984) et la jardinière anglaise Beth Chatto (1923-2018) sont également présents.
« Ils jardinaient très souvent pour rendre le monde meilleur avec un but social derrière eux », a expliqué Davison.
« Ils jardinaient dans les villes, créaient des parcs publics et travaillaient dans des squares », a-t-elle dit, ajoutant qu’ils « recherchaient des espaces où ils pourraient le faire parce qu’ils n’avaient pas de pouvoir politique ».
Plus récemment, Chatto en particulier a ouvert la voie.
Elle a remporté 10 médailles d’or consécutives à Chelsea, à partir de la fin des années 1970, mais un juge a un jour voulu la disqualifier au motif que ses plantes étaient toutes des mauvaises herbes.
« Elle était bien en avance sur son temps car elle était très consciente des plantes dans leur environnement et avait une vision beaucoup plus flexible de ce que pouvait être un jardin », a déclaré Davison.
« Elle était prête à utiliser des plantes sauvages ou des plantes qui seraient considérées comme des plantes ou des mauvaises herbes hors jardin, parce qu’elles se sont bien comportées », a-t-elle ajouté, à une époque où les jardins bien entretenus dominaient l’horticulture.
« C’était sa philosophie de conduite et maintenant c’est vraiment la direction, même dans le cadre du Chelsea Flower Show. »
© 2023 AFP